他看见漫山遍野怒放着的红山茶，洋洋洒洒，像是一捧尚未流干的心血。

……

一开始，笼子里关着的只是一人，后来就变成十人。

人们隔着木笼的栅栏，互相痛骂控诉着对方的罪行，竭力地显示出自己的清白，仿佛这样就能展现对方比自己这边更加该死。

说是“罪行”，其实也无非是偷鸡、摸狗、占了一道垄沟的便宜、临走前顺便从你家拿走了一个瓢子一个桶……

放在充满烟火气的小镇生活里，这都是些令人哭笑不得的鸡毛蒜皮事。

也许会让大姑娘小媳妇唾弃地啐上一声，但无论如何也罪不至死。

然而，死亡的压力像龙卷风一样盘旋在头上，求生的欲/望迫使人放弃全部体面和道德。

亲睦友好的旧邻居，一朝反目成仇。

和谐亲爱的夫妻二人，一边对骂一边隔着栅栏流泪。

再然后，灰影抽走木笼中间的栅栏，两伙人就真的拳对拳、脚对脚地滚在一起，像野兽一样撕咬着彼此的耳朵。

等双方都遍体鳞伤、筋疲力竭了，灰雾又宣布，即使楚天阔不动手也没有关系。

“我不吃人、不嗜杀，所以也不必一口气带走二十条人命。”

“只要十个就够了。不管谁杀的，只要十个就好。”

灰雾说，一会儿它笼罩在谁的身上，其余人就要去将谁处死。等死去的数目达到十个，剩下的人也一样可以苟活。

楚天阔想要把人们隔开，却又被灰雾提着手脚甩到一边。

“如果你不拔剑，就只能做一个观众。”

一连几轮下来，人们也看清楚了：所有之前不动手的，接下来一定会被灰雾笼罩在身上。

于是一不做二不休，几轮下来，连愧疚都变得淡薄麻木。

人们被压迫着蒙上一层暴徒的皮囊，打死老人，摔死孩子，砸死邻居，掐死兄弟……受害者和加害人，这一刻再也不分彼此。

已经有十个人死去，但在场竟然没有人去数。

灰雾又一次落在第十一人头上，于是剩下的九人一窝蜂地冲向了他……

“够了！”楚天阔用自己早已喊得沙哑的嗓子，声嘶力竭地大叫道，“已经够了！”

灰雾这才心满意足，从那奄奄一息的可怜虫天灵盖上抽离。

它在楚天阔头上飞来飞去。

即使不能抬头去看，楚天阔也能意识到，这魔物在得意的笑。

灰雾柔柔的、幽幽的、凉凉的说：“现在世上死了十个人，又多了十个罪人，你觉得，这样的结果算不算好？”

楚天阔无力回答。

……

一天，一天，又是一天。

一个时辰，一个时辰，又是一个时辰。

一个笼子、两个笼子、三个笼子……还有笼子里那些犯下累累血孽的人。

笼子中的面孔，渐渐重复起来，看多了甚至还有些熟悉。

“即使已经到了这种地步，你也仍然不愿拔剑吗？”

“……”

楚天阔尝试过，他以愤怒来掩饰内心的悲凉。

他曾经不肯软弱，不肯绝望，哪怕咬碎牙根也要挺住最后一口气。

可那太难了，甚至比绝望本身要难得多。

假如楚天阔从头到尾都不会自责自罪，那灰雾就不会挑中他作为食粮。

此时此刻，楚天阔挣扎一月有余，终于行至末路。

慌不择路的羊群先是被逼上悬崖，随后也长出尖牙利齿，皮毛上生出狰狞的恶行。

楚天阔闭上眼睛，让流淌的红山茶沐浴过他的全身。

“结束吧……”他轻声说道。

宛如战士放下兵戈，将军亮起白旗，最骄傲的少年人折节又屈膝：“我已经愿意拔剑了。”

楚天阔像是一块上品的食材，先被小火慢炖、沸水煮开，再被抽筋剥皮，花刀入味。

最后被架上烤架，烧得噼啪作响，煎烤蒸炸。

这折磨竟好似没有尽头。

他唯有疲惫地问灰雾，又像是扪心自问自答。

楚天阔喃喃道：“难道我到此时，还不够绝望？”

灰雾道：“你确实还不够绝望。”

那绝望的尽头该是什么呢？

灰雾知道，楚天阔也知道。

在他愿意对长出尖牙的羊群拔剑的一刻、在他对那把脑袋磕的血迹斑斑的老妇人拔剑的一刻、或者更早更早……在楚天阔第一次将双脚站上流沙的一刻。

末路的尽头，站着他的师弟和师妹。

灰雾像是一片霉菌，紧紧地贴着楚天阔的耳廓。它轻声说话，是只有楚天阔才能听见的命令和威胁：

“你去从他们中挑一个杀死，然后这一切就都结束了。”

宋清池和陶桃吃惊地见到，他们过去顶天立地的大师兄，此刻竟然会摇摇欲坠，形销骨立。

和楚天阔不同，过去的一个多月里，灰雾把两人关在一起，又剥夺了两人的行动能力。但除此之外，并未对他们再做任何事。

于是两人并不知道，在这过于漫长的一个月里，山茶镇的镇民已经减少了一半。

而如今的楚天阔，也不能算作他们记忆里的大师兄。

楚天阔咽下满口的血味，喃喃道：“至少，我还可以与他们同死。”

“你仍然想自刎吗？”

问出这个问题的时候，灰雾悬停在楚天阔的头上。

它居高临下地俯视着楚天阔，欣赏着他，如同欣赏一道只差最后一步工序，就能准备就绪的食材。

灰雾诡笑着说道：“你先从师弟师妹中挑一个杀，或是两个都杀，这与我无干。”

“不过，若是你的剑锋先对准自己，那我就只好……从你的师弟师妹中选一个烹饪。”

魔物桀桀怪笑：“他们的美味程度未必比得过你，但也一样都是良才美质啊。”

“……”

楚天阔抬起头来，他的师弟师妹正惊讶地看着他。

那两双清澈明净的眼眸里，倒映出楚天阔面目全非的影子。

“大师兄？”宋清池心痛而迟疑地叫道。

他甫一开口，眼泪就流了下来：“师兄，你怎么被折磨成这个样子？”

就连天不怕地不怕的淘淘小师妹，此时都红了眼眶：“大师兄，大师兄啊！”

灰雾高高地攀升起来，在三人上空像旌旗一样打转。它大声宣布道：

“你们三人里，必须有一个人死去。而你们的师兄，要从你们两人中选一个杀了。”

宋清池嗤之以鼻：“什么？这种鬼话，你以为我们会信？”

陶桃的回答则更加简练：“魔畜滚开！”

“我们……”楚天阔的喉结干涩地滚动了一下。

他感觉自己的身体一时很重，又一时很轻。

无数的绝望和痛苦在身体中堆积腐烂，它们数目太多没有去处。楚天阔只好把骨头掏空，把血肉掏空，再把胸膛和五脏六腑一并掏空，用来存放这些无意义的东西。

于是，楚天阔就变得很轻。

而灰雾的食器，则变得很重。

楚天阔喃喃的，连自己都没意识到地说道：“我们……我们三人一同赴死吧。”

“……”

宋清池和陶桃对视了一眼。

这一刻，他们骤然意识到，这灰雾状的魔物，定下的规则竟好像是真的。

虽然已经相隔一月未见，但出于对大师兄的信赖，两人第一时间回应了楚天阔的判断。

“你在说什么啊，师兄！”

淘淘清亮又惊讶的声音，仿佛一根牵连着风筝的丝线，唤回了楚天阔的神志。

她说：“假如能让两个人活下去，我们怎能一起赴死？活着的人才能报仇雪恨，活着的人才能把这魔畜给手撕成八百片！”

陶桃，楚天阔的小师妹。

她或许不比言落月聪明，可她遇到难题的时候，真的从来没有哭着叫过师兄。

陶桃笑着拍了拍自己的胸膛：“如果真要死一个人的话，那就让我来吧。”

“不，让我来！”

宋清池慢了半拍意识到发生了什么，然后把手从栅栏里伸了出去，大胆地把陶桃的脸摁住。

“师兄别听桃桃的，你照顾好她。”

仍是那对熟悉的木笼子，仍然是带着些微推搡的争吵。

但这一次，两边笼子里的人却不是为了求生而唾骂，而是为了求死而争执。

一前一后，天壤之别，就像是从地狱重新回到人间。

楚天阔怔怔地看着这一幕。

这番推让非但没有令他稍稍好转，反而愈加地激起楚天阔心中的悲凉。

“我……”楚天阔喑声道，“我……”

“好了！”

凭着身为一个医者的的敏锐，陶桃率先留意到了楚天阔的不对劲儿。

她一把按住宋清池的手，示意对方噤声。

透过笼子凝视了大师兄一小会儿后，陶桃原本紧绷的声线，渐渐地放得平和。

“师兄，我知道，无论让你对谁动手，都是难为你了。”

陶桃轻轻地说道：“我不知道大师兄你之前经历了什么，但我知道，大师兄你不管做出什么决定，都一定有你的道理。”

她整理好自己的裙摆。一向最爱玩爱闹的姑娘，此刻却贴着木柱端正地跪坐下。

陶桃就这这个姿势，仰头看向僵直的楚天阔。

她明媚的容颜好似刚刚绽放的桃花，清澈的眼眸却像是一潭能够安定人心的静水。

“没关系，大师兄。”陶桃镇定地说道，“无论你最终做出什么选择，我都绝不会怪你。”