那些书生连本地县衙都敢闯，一个礼部侍郎的孙子说打也就打了。敢打，还敢报名字，什么郎署某官之子，按院某官之侄，某致仕大员之孙，某地布政使族亲……一边数落着桓文放纵刁奴打伤生员、陷害武平知县的令郎的罪名，一边带着不知多少家人、庄户，把桓文带来的家人都打得遍体鳞伤。

两队人当街打架，正好撞上了来汀州府吊考童生的学政方思瀚。提学御史的本职就是管理这些学生，方大人见着这些生员围车打人，当场就叫随行差役抓人，又叫人从车里抬出桓文，要给他申冤。

桓文来退亲已不占理，强买男娼更不好听，实在不敢喊冤，也不愿回武平县跟宋时对质，带着满身是伤的家人走了。他作苦主的不肯告状，方大人也就没动板子，只将那群书生都押起来申斥了一顿，问他们为何当街打人。

问了几句，听说知县的儿子叫宋时，倒忽然有所触动，问道：“这个宋时今年几岁？莫不是北直隶保定府人？是济世兄的弟子……”

他有心见见故人的弟子，顺便也申斥武平县主官与教官等人，责他们一个管束不力之罪，索性下了谕单，叫教谕、训导与县令之子宋时一起到府问话。

宋县令听说秀才打架牵连到自己儿子，气得直想把他们抓回来，都剥了功名打板子。但学政大人在书中提到要见宋时，他也不敢不送人，含着泪把儿子从学海中唤出来，给他说了这桩要命的官司，焦急又担忧地问：“莫不是提学大人要给桓家人撑腰了？亏得你是个捐的监生，裁革不去，若是个秀才可怎么办呢。”

宋时本来挺紧张的，听他父亲这话都有些哭笑不得，一面更衣一面安慰老父：“提学给不给桓家撑腰，咱们都已经被退婚了，再坏又能坏到哪去？学政又不能管县政，插手不到咱们县里，爹爹不必太担心。”

他也不知道这桩官司能打到什么地步，先去户房要了李少笙身份文书的抄本，再备下些银子，带了两身换洗衣裳，就跟教谕和两位还在县里的训导去了府城。

第10章

汀州府府试定在四月初，府试之初就有各县教谕领着已过县试的童子到府城。到院试时，这群教谕也要在堂前听学政点名，一一认领自己县里的考生。

如今府试还没发榜，院试题目方大人又早已拟好了，眼前需要他这位学政处置的，也就是武平县儒生当众拦车伤人一案。武平县的儒生出了大岔子，主管学政的教谕又不在，所以这些日子，带着儒童到在府城等候考试的祝训导官就被方大人提到身边教训了好几回。

宋时与教谕徐大人、周、袁两位训导官风尘仆仆地赶到府里那天，祝训导早早就在城门候着他们，见了宋时就如见了亲人一般：“方大人欲见舍人久矣，意甚急迫，舍人不必候命，就随我去见大人。”

他把宋时跟教谕一道拉上车，路上就把学政大人关心宋时家世的事告诉了二人。他在方大人面前挨了不少顿训，颇为愁苦地问：“方大人还问起了舍人与桓侍郎府姻亲之事，在下不知内情，不敢轻言，此事舍人自行斟酌罢。”

宋时感激地看了他一眼，谢道：“都是我家的事连累了四位大人。此事我自有应对，回去之后再置酒向各位道歉。”

县学教谕、训导都是极清贫的官，一年到头只有二十多两薪俸，改善生活全靠四时八节祭孔庙分的胙肉和学生送的束脩，听宋时要请客，都露出了几分喜色。

谒见学政时，有宋时这个正主在前顶雷，他们心里仿佛都没那么怕了。

可惜的是，方大人先不问宋时的话，而是提过徐教谕几人申斥：“那几个都是武平县县学生员，其中竟还有食廪生！你等身为教官，平日怎地不严加管束，叫这群生员跑到外县地界，光天化日下，如同城中恶少般行凶打人！”