当今皇后薨逝多年，坤宁宫虚悬已久，这藏书楼建在坤宁宫中，可见圣上已经把周王妃看作未来皇后了。

他作为王妃的兄长，怕也没多久就能回京了。

周给事隐晦地劝慰桓凌，桓凌却不似他想象中那么激动，只淡淡一笑，对他说：“多谢周大人关心，雷霆雨露俱是天恩，不论来日如何，桓凌唯有尽臣节以报效而已。”

他这么宠辱不惊，周给事先是有些惊讶，后来倒觉得欣喜。

历来国戚在朝中都会有些权柄，他这样沉得住气的性格，却比那些仗着后妃之势骄人的外戚强得多了。兄长如此，想必妹妹也是温柔敦厚之人，周王立储甚或登基之后，前朝后宫想来都能安宁些。

他拍了拍桓凌的肩膀，朗然一笑：“说得好，我等唯尽臣节而已。”

等藏书楼建成之后，若圣上还迁延不肯令周王成亲，他就要联络敢舍身的同僚去跪宫门，求圣上兑现诺言！

他慷慨地想着家国大事，桓凌心里却唯有眼下这场考试而已。等到下午未末申初，终于有誊抄好的朱卷送进来，一共五份，其中正有一份春秋房的卷子。五房同考官分了卷子，各归判卷房，春秋房因为统共就这一张卷子可看，两位老先生商量商量，便先给了最年轻的桓凌。

年纪大的人总比少年更能受得住寂寞。等他看完卷子，他们两人再看也不迟。

桓凌接过朱卷，开卷没有几行，看见第一道题目后紧连着的破题，便不由自主地微笑起来——体认明切，发明透彻，与他对这篇文章的看法不谋而合，是他师弟的文章。

往常他都是以师兄的身份考虑如何教师弟将文章写得更精深周密，如今以考官的身份考察他的文章，感觉倒十分新鲜。

他做师兄的既然判到了师弟的卷子，原本该有些避嫌的心思，格外从严判卷。可他越读这篇文章就越觉着写到了自己心底，怎么挑也挑不出毛病来。尤其文章末尾一句“阴阳生于太极，仁义生于心极，其理一耳”，更是将君子之义上升到了天人之妙的高度，其中展露的理学工夫之深足可比拟当世大儒！

他不管是不是自己看自己师弟一切都好，提笔便写下了一道饱含感情的评论：“讲义字从心入手，辨于理欲之际，末篇则统之以心极，发明天道之妙，非浅学者可得之，尤宜高荐。”

满卷朱红映衬下，他这蓝笔的批语反而有种惊心动魄的突兀。他回看了一眼“尤宜高荐”，微微一笑，又朝下方翻去。

第二题“日月星辰系焉，万物覆焉”出自《中庸》第二十六章 中“今夫天”一节，是讲天之道。第三题“形色天性也，惟圣人然后可以践形”则出自《孟子·尽心上》，盖指人皆有形色，各具天然之理，唯圣人能尽其理之意，其理正合今年讲学会上做自习时所论的第一道论题“唯天下至诚为能尽其性”。

虽然经文不同，其中蕴含的天道、理气之辩却是他们曾经复习过无数遍，也是他的时官儿在数百人围观的大讲坛上也能侃侃而言，不需预加演练的。

三道题他旋即批罢，又看《春秋》题——春秋微言大义，是他带着师弟一处一处比较过的，答题时则须从两条史料细微差别入手，明尊王攘夷之意，见书史者对安天下者的褒扬与对乱臣贼子的批判。