他默祝许久，回去收拾了从边关带来的皮张、胡麻油、风羊肉、干黄花菜、甜杏仁、京杏干、新小米、药材、烧酒……把该留给家里的留下，又挑好的用小篓干干净净地装着，叫人套了马车带到宋家。

他是一早回京的，御前答对半日，回到家天色还不晚，祖父、伯父都不在家，堂兄们自然管不得他这个正四品朝廷要员，只得眼睁睁看着他套车离去。

他到宋时那小院时，正是下午该散值的时候，院门却紧闭着，里头不闻人声，不似平常总有人在门房盯着，随时准备待客的亲切模样。他在边关收不到宋时的信，只有个鸳鸯尺作鹊桥，但临走之前就知道他们要搬家，见如今大门紧闭，第一反应便是他们已搬走了。

果不其然，多敲了一阵，便有留守的家人匆匆赶过来开门，告诉他夫人与奶奶、小爷、姑娘们进京了，一家人都住在西涯，这两天连宋时散值后都不在这边住了。

娘和嫂嫂们进京，自然是大事。

桓凌喜上眉梢，摸出一块银子打赏了那家人，叫人套上车往西涯而去。不一时到得西涯他亲自看过的宅院，果然见那里外墙已粉饰一新，重新换了一个如意垂花门，雕五福捧寿的门头，墙面粉得雪白、大门漆得通红，一双光闪闪的熟铜环垂在门前，是个兴旺官人家的模样。

他带来的家人去叫门，立刻便有人应了，打开门见是他在马上，便一叠声叫起来：“桓三爷总算回来了，咱们老爷、太太、三位爷们都一直惦念着您呢！”

门里立刻也有小厮往内院通传，敲了云板，把正在安排家务的宋晓兄弟和桓老夫人等都惊了起来。

他回京这样的大事，怎么也不使人说一声，他们好去接人呢！

宋家兄弟连忙换见客的衣裳，命人安排茶点、烧鱼烧肉、去酒楼买现成的熟菜，安排晚饭给他接风。看门的家人不待主家吩咐就上前接过他手里的缰绳，牵马的牵马，赶车的赶车，引着车夫将那车礼物送到后院。

桓凌摸了摸袖中的礼单和金尺，正欲进院，却听背后一片马蹄声，急促如乱鼓声踏地，在长街另一头响起。

他回头望去，只见一匹马风驰电掣般奔来，马上一名青衣官人皱紧眉头盯着他，身子前倾，几乎半伏在马上，似要分辨出他的模样。

但在他侧过脸去的刹那，那人脸上的急切和期待便强行收敛起来，紧抿双唇，仍是以那般疾风骤雨似的速度奔到门前，勒住马后却只形容平淡地施了一礼，叫出一声暗藏着几分“近乡情怯”之意的、微带颤音的“师兄”。

桓凌隔着袖袋握紧了金尺，却按捺不住脸上的笑容，拱手答礼，含笑叫了声“师弟”。

这么叫时实在不必添姓氏——时官儿只他一个师兄，他也只时官儿一个师弟，这称呼还能用在谁身上？

两人对着行了一礼，宋时才想起来他没给桓凌写信说过搬家的事，不好意思地笑了笑，说道：“之前你在边关，不方便寄信，我还想着今晚你们一家要庆贺，等明天到都察院找你呢。”

桓凌微微摇头：今晚他捅破了马家的天，祖父回到家也只有骂他的，还庆贺什么？唯有在宋家才不会计较那些人的背景，只因他为国家、朝廷做些有用的事而庆贺。