延晖噘着嘴走了，裴老娘出来时，只远远看见他的背影，三春低了头进了厨房忙碌……

一连十天半月日日如此，裴老娘骂着延庆提了点心带了银钱，去何氏娘家把何氏请了回来，何氏得着了益处，隔些日子就闹这么一出，裴老娘只求息事宁人，总是一闹全家都哄着，三春和延晖虽置身事外，三春免不了把家务都承担下来，多干些活倒没什么，只是看延晖意气风发的，想说的话说出来就是兜头一盆冷水，怕打击延晖也就藏在了心底。

如此一来，祭拜祖坟一推再推，挪到了十月初一，十月初一家家扫墓，再推不开去。扫墓回来三春噘嘴说道：“好些日子没去看看爹娘了。”

第二日小夫妻早早回了趟陶府，陶家二老自得着女婿喜讯，日也盼夜也盼，如今一个多月过去，心头的高兴劲儿早淡了下去，才见着女儿女婿姗姗而来，陶员外看延晖少了谦恭多了轻狂，本想嘱咐几句，斟酌着吃过午饭，刚要开口，延晖已匆匆站起告辞，说是有个同窗还等着一起吃饭喝酒。

初五是裴老娘寿辰，裴家宾客盈门，延晖团团转着招待客人，贺寿的各式礼品堆满了堂屋，裴老娘头戴金钗身穿紫色卍字绸衣，听着一声声老夫人，心直飞上半空中，真是三十年河东三十年河西，又听到有人看着延晖艳羡说，万般皆下品惟有读书高，斜着看一眼忙碌进出的三春，正好三春抬头，对上婆母眼光中的轻蔑，就是一愣。

裴老娘寿辰过后，又让延晖四处去有头脸的人家回礼致谢，三春终于不耐，一日夜里坐在绣墩上看着进门的延晖说道：“这几日忙着娘的寿辰，累得腰都直不起来了，延晖为我洗洗脚可好？”

延晖一怔，自打那次考中回来，三春为他洗了一回脚，他以为三春觉得他有了成就，有意讨好他，可后来他求三春三春都不理他，他打破脑袋也想不明白三春何意，这会儿正好有机会问问，打了水揉捏着三春的脚笑问道：“三春可记得曾为我洗脚吗？”

三春点点头：“我就是看看你到底有没有昏了头，觉得自己成了人物，我端来洗脚水，你就坦然受了，我就知道答案了。”

延晖心里有些不自在，他这些日子被捧在云端，并不觉得有任何不妥，这会儿看着三春凌厉的眼神，头一扭避开了，讷讷说道：“明春定能考中的，三春放心吧。”

三春弯下腰对上他的目光：“这都多少日子没见你读书写字了，难道就不会生疏吗？”

延晖看到她眸子深处的失望，连忙说道：“就算考不中一甲，上榜总是没问题的。”

三春一声冷笑：“能不能考中一甲，为何就不能试试？就只冲着上榜去吗？再说了，有了功名难道就得日日应酬虚与委蛇，把亲朋都放在脑后？这些日子你跟我好好说过话没有？在家里吃过几顿饭？去看过我父母几次？可陪小虎囡囡玩耍过？小虎秋后上了私塾，碰到不会写的字就哭，只能找我这个半吊子去教，家里一个现成的先生，却总是不见踪影。你说万年是你最好的朋友，那日大老远过来看你，你出门去了，说是过几日定去回访，到今日也没见你去，娘的寿辰请来那么多不相干的人，怎么就忘了请万年？”

一席话说得延晖面红耳赤，夜里也没来纠缠三春，头枕着手看着屋顶想心思，第二日一早就起来在桌边翻出了书本，才惊觉三日不拿手中生，以往滚瓜烂熟的书本都生疏起来，尤其这些日子四处吃饭喝酒看戏，一颗心怎么也沉不下来，坐也坐不住，坐在针毡上一般，白日里总有人来找，推不开的还是得去，能推开的难免好一顿解释。

转眼到了陶员外寿辰，三春借口说娘家太忙，和延晖去陶府小住，裴老娘也不好说什么，陶府不同裴家，一来离裴家庄远，认识延晖的人不多，二来陶府不是随便什么人都能进去的，陶员外的寿宴有玉郎操心三春帮手，延晖终于得了几日清静。

从陶府回去已是腊月，裴老娘少不了让延晖买个年货什么的，过了年又去一些她认为该结交的人家拜年，过了正月就是二月，延晖和万年结伴动身到京都赴考，延晖心里没底，还是硬着头皮住进了状元楼。

19长进

状元楼原名鸿宾楼，因接连三科状元都住在这里而名声大噪，掌柜索性改名状元楼，今科举子们早早就住满了，一般举子是不敢住的，住的都是各州府的解元，各地有些名气的才子，有些身家背景的也住这里，怕住别地掉了身价，万年本不想住这儿，说是随便找个干净客栈就行了，延晖坚持住状元楼，万年只好勉为其难跟他一起。