曹昂松了口气，忙道：“陛下封家父为曹侯，已是对臣全族的大恩，臣是什么身份地位，都不相干的。臣只要能跟随在陛下身边，为陛下做事，便心满意足了。”

“果真如此吗？”刘协淡声问道。

“果真如此。”

刘协伸手，拽着系得太死的领口，只觉殿中空气憋闷。理智告诉他，这会儿绝不是与曹昂对质的好时机。从前说那些打机锋的话，对他来说跟喝水一样容易；现在却像是许多水灌到了他的肺里，叫他呼吸不畅，几乎要憋死。

他到底还是凭借强大的自制力，用理智压住了感性，扯开领口，如常道：“既然你来了，朕正想与你谈一谈与袁绍对战之事。便如前日朕同你说过的，前期朝廷是不好出兵的，正是要让袁绍骄纵，让他不可一世，才能让他毁灭。袁绍既然能在各地招揽人才官员，朕也可以派使者往冀州等地，招揽他的人。对袁绍的檄文，朕决定交给伯喈（蔡邕字）来写，他名望也高。写好之后，你先看一看。不过，此时这檄文还不忙发。等到他与你父亲作战到半途，已经精疲力竭之后，朝廷要出手的时候，再发这檄文壮声势。程序上，朕要先招降袁绍，说些屁话，诸如只要他肯归附，便既往不咎之类的。袁绍肯定是不会接受的。朕也知道他不会接受。但朕就是恶心他，也给天下人看，不是朕不仁慈，实在是他自己要死。袁绍若是聪明，也该上表几次，给朝廷送贡奉，另外找理由对你父亲开战，也算是恶心朕。但朕看那袁绍实在是太傲气，没那么聪明，大约是不肯向朝廷假装低头的。这样也好……”

曹昂听皇帝说起与袁绍作战的公务，从最初的忐忑平复下来，像从前近十年时光里的无数个日夜一样，与皇帝低声讨论起来。只是他偶尔抬头，便能对上皇帝晦暗不明的目光。他说不好究竟是皇帝变了，还是他自己疑心生暗鬼。

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第169章

“总之, 要你父亲做好心理准备，前期靠他自己，难免打得艰难些。但朕相信他, 我大汉必胜。”未央殿中，刘协做了总结。

果然如皇帝所说, 曹操对袁绍这一战，到了中期便极为艰难了。

初时长安下诏, 表明曹操身份, 又封曹操为曹侯，立时便解了曹操周边零散的不便之处, 如刘备、吕布等，虽然还未曾出兵相助, 但至少不再趁机袭扰兖州、豫州。而荆州刘表虽然不归附朝廷，但朝廷驻兵南阳郡，也让荆州很难出兵相助袁绍。

因此建安四年, 双方开战初期, 曹昂先是感觉周边压力减小，体会到了依附于朝廷的好处，但紧接着就要面对来自袁绍的正面压力。