“他为人圆滑，想是怕你还有机会东山再起，给的账目证据含糊其辞，多得是余地说你侵吞赈银。”

“最要紧的是，随你进京的那几人都翻了供，说是受你指使，收了你的银钱，我几次找他们要细查究竟，他们都死咬不放，年前都已经回津南府了。”

“倒是有人松口……只是……”

他不说下去，容九安也明白——只是肯松口的人都死了。

他们势单力薄，根本无法抵御权势的洪流，也无法庇护需要保护的人。

“哥，”容九安重新提起筷子，在碗边稳住筷子上的一丝颤抖，轻声说：“下次再为我带些纸笔来，我要继续喊冤。”

“阿九。”凌河呼地伸出手去，却在触碰到嶙峋指骨时，像被灼伤般缩回来，肚子里的劝慰的话可笑得说不出口。

阿九在他眼皮下一点点消瘦下去，他说不出“我拼尽全力也要救你出来”，说不出“谁也不许带你去刑部”，更说不出“你若出事我也不独活”。

他不过是洪流中随时可能被倾覆的小舟，他力有未逮，他问心有愧。

容九安垂目看着被触碰过的地方，沉默片刻，轻声道：“哥，先生教我们，谢世当谢于正盛之时，可如今蝇营狗苟之人驱去复还，我亦不能独善其身。”

“只恨我不过是一手无缚鸡之力的书生，不能做那隐世奇侠，十步杀一人。”

他轻轻抬手，止住凌河的话：“若说天下只有一人懂我，那就是你。我知道你一直以来为我做的事，便是为你，我也不能不据理力争。”

“你在大理寺中颇有清名，决狱诉讼，令有罪者伏法，还含冤者清白，救得了更多人，切勿轻易放弃。”

“我知道勉强你独自留下来，是对你残忍。但……”

“我若罹难，”他想了片刻，将发梢扯过，咬下一缕：“爹娘……就辛苦你照顾了。”

凌河用手遮着眼睛，过了许久才慢慢答道：“好。”

因着世子爷赏脸光顾，欢意楼重修了后楼梯，踏上去时，再没有沉重的吱嘎声。

来人也很小心，在推开房门之前，还仔细地掸了掸身上，才轻手轻脚地进门，不等座上那位贵人开口，便快走几步，一礼到底。

“徐子文见过世子爷。”

“都是同宗同族的，不用这么客气。”柳重明没带人来，便遥遥用扇子一抬，请他起身，又点点身旁的椅子，示意他坐下。

“做得还顺利吗？”

徐子文有些羞涩地跟着笑了笑，不好意思坐太近，只靠着椅子边上坐下，他穿了一身藏青色的粗布长衫，那是皂吏们日常常做的打扮。

坐下时，他低头用两指展着袖口被压的褶皱，忙答道：“劳世子爷记挂，都顺利，里面的兄弟都很好，大家伙儿都愿意互相帮衬，除了例钱，时不时还能有点酒钱，是个好差事。”

略想想，又补着道谢一声：“都是世子爷的恩，劳世子爷破费了。”

他年纪也不小了，一直没个固定的营生，年前好不容易得了机会，能去锦绣营里补个差事，虽说是做狱卒，但好歹也是条衙门里的好路子。

可衙门口朝南开，无论怎样，孝敬银子该递还得递上去，家里开锅都困难，又哪儿来的孝敬银子呢？

他左思右想无计可施，正巧赶上过年收了安定侯府的帖子。

他们跟安定侯府多少也算是门远亲，同住在京城，往年也会例行收到灯会帖子，可他自知拿不出手，只当是侯府做事周全，随手发发而已，也不好意思去，生怕招人嗤笑。

今年也是实在没办法了，想着豁出去罢了，听说柳世子的生意做得很大，就算拔根毛，多少也能填个窟窿。

他万没想到的是，世子爷居然注意到他的窘迫，专门着人去家里问了情况，不光差事顺顺利利地落到头上，还富余了不少银子。

只是世子爷也给他递了话，跟廖统领有些误会还没解开，他虽不在官场里混，也立即明白过来，在锦绣营中对自己跟安定侯府的姻亲绝口不提。

徐子文是个聪明人，深知无功不受禄的道理，所以在柳重明找上他询问时，心里反倒松了一口气。

受人接济是不得已而为之，真正派得上用场，才是跟世子爷拉近关系的长久之计。