“侯爷当年与皇上在街上遇到算卦先生一事，你们都知道，我就不再赘述。”

曲沉舟拈着炭笔，圈起纸上的三个字，在旁边写了另外三个字。

三十五。

“我跟方无恙去了金平庄那边，连着暗中观察了好几天，庄子里总共住了大概七十个人左右，其中有三十五人，都是罪生子。”

凌河听得毛骨悚然，不由失声：“怎么会这么凑巧。”

怀有双胎已经是罕见，难产只剩下一个更是少之又少，可偏偏有三十五个有同样经历的人，都凑在了金平庄里。

除非……有人有意为之。

而他们都猜得到那个人的名字。

“不止如此，”曲沉舟补充道：“这三十五人里，有男有女，从襁褓中的婴儿到过而立之年。”

凌河第一次听他说起，拧着眉头，问：“还有其他什么特征吗？”

“没有。”

“这么说来……”不知是不是夜里风冷，凌河觉得自己身上起了战栗：“如果他们只是因为罪生子的身份生活在那里，难道是……草替儿？”

市井里有这样的说法，若是大户人家生了难养活爱生病的金贵孩子，便有一种说法，说上天见不得这孩子的大富贵命，要将人收回去。

为了保住这个孩子，最常见的做法，就是扎草替儿。

最早的草替儿大都是用稻草扎的，里面塞上贵重器物和孩子的生辰八字。

之后变成了找个穷苦命硬的孩子一起，好吃好喝养着，当做贵子的受难替身，便也沿用这个名称来历，管这些替身孩子叫做草替儿。

曲沉舟也跟柳重明仔细讨论过以身替罪的可能，只是两人都不知道当中居然还有这个典故，听凌河这番解释，便更确定了之前的猜测。

那算卦先生给皇上出的主意，必然便是用“草替儿”代替皇上承担病体和先天罪。

“还有另一件事，”凌河的脸色有些苍白：“两位还记不记得千子塔。”

他们当然都知道，皇上登基不久就下令位于东南西北四面的四个郡修建千子塔，说是为大虞子孙祈福。

彼时朝中不少人都反对，说大兴土木劳民伤财，可最终博弈的结果，只是皇上下令缩小了千子塔的规模。

四座千子塔如今仍然矗立在四郡。

听凌河这么一提醒，柳重明登时反应过来：“你是说，千子塔根本不是皇上为了祈福修建的……”

“是想镇着那些被他无辜牺牲的婴孩妇人的冤魂么？”曲沉舟冷笑：“原来皇上居然也知道害怕，我还当只有潘赫怕冤魂索命呢。”

若是凌河对于千子塔的猜测没有错，那所有线索便开始完美地串在了一起，除了一样。

“为什么是三十五个人？”

“三十五之数，既不是皇上登基以来的年数，也跟从皇上遇到算卦先生起的年数对不上。我考虑过也许是我看错了，想着改天再过去看看。”

“那这里就先放一放，”柳重明打断了面前两人的冥思苦想：“既然牵涉到金平庄那边，先跟你们说一下最近查到的结果，也许还能有点头绪。”

“金平庄距离围场不远不近，大概是跑马半天的距离。这个距离巧妙得很，寻常百姓住在那里，除了偏僻些，的确挑不出什么问题。”

“除了庄子的人自己在半里地外开了菜地之外，每个月会有人送东西过去。”

“我派人跟了两次，送东西的人来自金平庄更向西的村子，村子里外人不多。我的人也不好让人进去闲聊打听，但是趁着人外出干活的时候，他们进屋查了一圈。”

“多家房屋都有翻新的痕迹，大概翻新了还不到一年。”

“一年……”凌河喃喃重复一遍，三人的目光汇在一起，都知道这时间意味着什么。