萧越五指一握，将火苗压小了些，眼望那红白光焰，开口道：“我小时候家中管教严格，一言一行皆有专人看管，便是多抱怨了一声，也立刻有人禀报内院。我从懂事开始，便轻易不敢将心事吐露人知。喜欢什么，害怕什么，有什么忧愁烦闷，只敢对着鱼池里的锦鲤说。鱼儿虽不会开口慰藉，但只要说出来，心里终究是好过些。”

他侧身看着我，眼色十分温柔：“我看你比我更甚，什么事都闷在心里，连谁也不告诉。江师弟，师尊已正式将你收入门下，从此我们便该是世上最亲密之人。你不必与从前一般，事事都自己肩负，也多依赖我这个师兄一些吧。”

我不想他竟对我作出这般剖心之谈，心中如被火灼烫一般，只是怔望着他温和的目光，许久才发出沙哑的声音来：“……你小时候……跟鱼儿说话，你那时……一定也很孤独寂寞。”

萧越眼底忽然一颤，转瞬才恢复如初，眉眼一弯，笑道：“你也知道孤独寂寞，却不来与我说。”

我心中原本就不堪重荷，受他轻声细语的一鼓舞，几乎便要溃堤而出。当下强自屏住气，指着那檐柱下几道白痕，道：“这亭子是当年谢管事带我们几个一同修建的。那时他孙儿不过五六岁，顽皮大胆得紧，谁也管不住。他趁我上去架顶，拿着我的瓦刀乱斫……”

说到此处，再也抑制不住，泪水夺眶而出。

萧越伸过手来，替我拭泪。我平生苦厄，自己咬咬牙也是过了，如何受得住他这样细心呵护，一时简直不能自已，扑在他肩上，呕心挖肺般恸哭起来。

萧越起先只是客气地环住我，举止有度，纯然是一位君子。后来见我实在哭得全身发抖，支撑不住，才将我紧紧搂入怀里，轻轻拍着我后背，不断抚摸我头发。

第二十三章 我这一生，全是缺憾

自此萧越便对我多加眷顾，事事照拂。连我房中的一应器用，大多也由他命人送来。我托人转谢时，只说是自己多了无处摆用的。我当年与江风吟同住，也见过他家中送来屏风、字画、太师椅诸般物事，将小小一间屋塞得无处落脚，惹得他大发雷霆的。当下不疑有他，只当替他保管暂存。偶尔也有书册卷帙送到，多是诗歌曲赋，我只当是他敦促我勤读，自也一一妥善收置。

此时正是一年中最酷热难当之时，日头白汪汪的，地上好似铁皮烫脚，那暑气直到半夜都不曾散去。我在院中自铰了一条铁笼头，将那倒塌的梅树重又扶在桩上，仍造出本来模样，聊做景观之用。听堂中弟子纳凉闲谈，说是西河一带连年战乱，今年年景又不好，许多外头做散工的，都等不得秋冬清账，早早地便来央告结钱了。我听在耳里，想起那几位过世的老兄弟家中均无积蓄，平日也只是勉强过活，如今只怕更为艰难。又思及我娘在淮扬的墓不知如何了，欠叶疏的那件衣服也无钱归还，坐吃山空，实在不是道理。遂弃了手中事务，去与张管事搭上话头，委婉表示我需银钱使用，看他能不能替我派些活计。

恰好萧越差人给我送冰镇莲子汤来，却是个愣头愣脑的小弟子。听见我二人对谈，忽插口道：“我看师兄他们平日受望月堂之托，常下山做些祈福画咒、驱邪镇魔的法事，收入颇为可观。这位师兄倒不妨去望月堂打听打听，说不定哪出庙会要扮何祖仙姑，师兄一上场便似了个十足十，连胭脂也不用多擦一分。”

那望月堂虽与我们同在十六堂中，却个个趾高气昂，似乎人人身有要事，且机密无比。我当了这么多年秋收堂管事，除了给他们采买过一些黄纸红绸、活鸡活狗，再无交集。听见如此肥差，不由怦然心动。第二天去问时，却不禁大失所望。原来这望月堂中的差事，固然油水丰足，却并非随意可领，而是一早分门别类，配给了门中弟子；对执行者的体质修为、资历经验，亦有严苛要求。我一来灵质未明，手无缚鸡之力；二来从未遇敌，只怕连邪魔到了面前也不晓得。眼望那一张张黄卷在厅中浮转，只得吞了口馋涎，悻悻离去。

才到门口，那位管事模样、坐在大柜台后一直埋头打算盘的中年人，忽然“咦”了一声，扬声叫道：“喂，你！”

我驻足回头，见他手中捏着一张崭新黄卷，正满脸不悦地审阅字句，连看也没看我一眼：“丹霞镇知道去吗？”

我忙道：“知道，那片我熟。”

那管事从单片眼镜下瞟了我一眼，似舍不得那黄卷离开他手一般，半天才极不情愿地向我扔来：“算你走运，有人要送东西到丹霞山庄，门口左起第二个屉子，小心着去！路上若是磕了碰了，薪金扣除一半。主家如不满意，一文钱也没有，还要倒贴我十贯大钱！”

我喜从天降，忙向他谢了又谢，出门领了待送的物件，径往丹霞镇去了。

那丹霞山庄就在镇外一个山水丰盈之处，停云揽月，气派万千。我从西首角门进去，见一名小厮正蹲在树下，百无聊赖地抠地皮玩。一看见我，如同见了鬼一般，撒腿就跑。我也吓了一跳，忙对假山池中照了照自己，见面幕挂得好端端的，真不知他何以惊吓至此。少顷，一名大腹便便的中年男子缓步走出，自称广叔，一应接派皆由他经手。我见管事的人到了，忙将怀中裹得密密实实的物什取出，恭恭敬敬地递交给他。见他拆开看时，乃是一张轻飘飘的信笺，其上简略写了几字，也无落款印鉴。广叔收了信，上下打量了我一眼，便叫小厮领我去景云厅稍坐。

这景云厅却在一蓬极茂的绿荫之下，中有竹椅数个，几上又置有鲜花、瓜果，清风沁凉。我小心翼翼地坐了，立刻便有人送来解暑茶汤、糕饼点心。我腹中虽无饥感，但见送点心来的大娘目光灼灼，实在不好意思装瞧不见，只得拿了一小块玫瑰豆沙饼，掀开面幕，慢慢放进嘴里。舌尖只尝到一阵淡淡甘甜，馥郁芬芳，显见用的皆是新鲜玫瑰，那豆沙亦是细腻绵软，入口消融。那大娘便问：“小郎君，我这糕饼味道如何？”

我生平吃过最多的就是小荷家的糕点，用料均为假冒伪劣，常从里头吃到半生不熟的面块，如何能与这般精细高雅的点心相比。当下不住口地夸赞，大娘心花怒放之下，将什么芙蓉雪花酥、豌豆黄、莲蓉果食连珠阶送上来，少不得又拈了许多入肚。

不一时，肚内已撑到半饱。自忖来别人庄上送信，却在这里不住口地吃人家东西，着实不成体统。正要托词起身，却见那树荫中拱出一团灰白之物，正在枝干间攀援跳跃。仔细看时，眼珠小小，屁股浑圆，却是一只灵獾。几名家丁在粉墙另一侧架梯逗引，急得满头冒汗，那灵獾却一股脑往枝梢蹿奔上去，一个圆滚滚的身子眼看支挂不住，就要往下掉落。

我眼看不妙，忙几步赶到那树下，牵起衣摆，两手包圆，蹲个马步，准备将它一把兜住。谁知那灵獾身子虽肥胖，却极为灵活，四只细细爪子牢牢攀住树枝，整个倒吊过来，把两个黑黑眼珠向我一觑，竟纵身一跳，跃到我肩上。

我与这些灵怪生物，最熟悉者莫过于蛇虫蛛蚁，莫说与之亲近，就连走近了一步，也是胆战心惊，大气也不敢喘。见一头热烘烘的小兽趴在我身上，肚子一鼓一吸地颤动，顿时吓得呆在原地，不敢稍动。

那灵獾在我肩上拧了个圈，搔了搔肚皮，鼻子抽动几下，便沿着我手臂一路小跑，来到我手掌上，凑向我指间，伸鼻嗅个不住。我怕它咬我手指，趁它不备，偷偷将指头蜷起。这灵獾却甚是机警，见我缩手，立即一屁股跟上，一个身子都悬吊在我手上，在我指头上舔了好几下。

我暗度其意，问道：“你是饿了，要吃东西？”

那灵獾并不通人语，只是撅着一只肥臀，拱头嗒嘴。我一手僵硬悬空，一手偷偷从桌上拣了块糕点，小心翼翼送到它嘴边。那灵獾忽而将身竖起，伸手夺过点心，便一把填入嘴里。三两口下肚，便在我手上连连绕圈，将一个毛茸茸大尾巴在我掌心不断扫动。我又试着喂了一二块，皆都抓着吃了。

家丁这才赶到，连声向我道谢。又骂那灵獾道：“好好准备的灵谷你闻都不闻，反跑来讨客人的东西吃！”说着，便伸手来接。那灵獾却行动如飞，攀着我的臂，直躲到我身后去了。

家丁百般无计，只得央我移步灵兽园。到了一看，只见灵兔、灵獾、灵雀满地乱走，五光十色，缤纷炫目。家丁侍立在旁，均是无精打采，说这些祖宗已经大半个月不吃不喝，个头均饿瘦了一大圈。若是出了什么差池，真不知如何向主家交待。

我见地下满堆一大盆金灿灿的灵谷，无人问津。那胖灵獾却在我手臂上蹿跳不已，显然甚是焦急。我见它不断伸鼻乱嗅，只得蹲下身子，歉然道：“点心不能再给你了，你若饿了，先将就吃些罢！”

那灵獾这次却好似听懂了一般，一落地，便围着食盆转了几圈，将头凑入其中，吭吭然吃了起来。那些灵兔、灵獾、灵雀原本在旁闲步，见它一个人吃得吧唧有声，也不禁凑了过来，一啄一爪，争抢之下，很快吃了个精光。

家丁均喜不自胜，又在食盆中添了满满一大捧灵谷，转眼又去了大半。那总管广叔听人禀报，也出来向我道谢，还给我封了一封十两银子的谢仪。我忙推辞道：“只是碰巧罢了，如何当得起如此厚赐？”广叔摇手道：“应当的，应当的。这些灵兽豢养不易，且喜肯与小郎君亲近。若有些不得当，便再花百十两黄金也没处买去。小郎君莫嫌我们慢待才是！”