眼下的她不过才十几岁，长到还要继续忍受下去，未来十年、二十年、三十年乃至更久，长到还要忍受皇帝身边可能出现的更多女人，什么张清语、李清语、刘清语，许许多多温柔的女人、妩媚的女人、天真的女人。

她不是不可以收敛自己的脾气，温柔小意地哄着皇帝开心，只是小皇后很清楚，人的喜好没有那么单一的。皇帝既然可能喜欢温柔的，也有可能喜欢妩媚的，可能喜欢娇蛮的，也可能喜欢柔弱的，那她是不是就要因为他是皇帝，而随着他的喜好，顺着他的喜好，把自己变来变去，弄得面目全非呢？

哪怕她真的每每都能变成皇帝喜欢的样子，可等变来变去，变到最后，许多年过去了，哪一个是她呢。

小皇后微微笑了，但那笑容中分明还有泪光闪动。

…

这天晚上，沈端砚回到家中，就见到自己的妻子正坐在梳妆台前，一头钗环都已经解开，青丝在肩头流泻。她一人手执桃木梳，一边不知道在想什么，一边轻一下重一下地梳着，连沈端砚进门坐下有一会了都没有在意。

最终，还是沈端砚从背后抱住她：“你在想什么？也不理理我。”

年清沅微笑着回了回头，嗔怪地看了孩子气的某人一眼道：“我在想皇后娘娘。”

白日里那一番觐见让她感慨颇多。

眼睁睁看着一个明媚天真的少女变成如今的样子，任谁看了都会替她难过。

然而天家无情，骨肉兄弟之间尚且能手足相残，更何况是夫妻离心呢。以小皇后的性子，若是当初嫁得不是小皇帝，说不定日子还能好过的多。如今只是一个温清语和她争，日后再有了更多人，真不知她该如何是好。

沈端砚不由得微微挑眉。

年清沅轻声解释道：“我今天入宫陪她说了会话，觉得她的状况有点让人担心。”

这一次，沈端砚沉默了一会才开口：“皇后娘娘虽然出身卑微，但却是先帝当年亲自为陛下挑选的。先帝明察秋毫，之所以选了皇后娘娘，想必自然有他的深意。更何况陛下和皇后是少年夫妻，到底是情分深厚，旁人比不上的。只是她性情刚直执拗，若是真的想不开，只怕以后的日子不会太好过。”

小皇帝长起来的那几年正是宣平帝做太子时最不好过的那段日子，对他也疏于管教。当年宣平帝病重之时，并不属意自己这个儿子。只是小皇帝上头的两个哥哥都已经死了，总不能越过了唯一剩下的这个，再去找宗室的子弟，只能勉强让他做了储君。

小皇帝一天天大了，性情也愈发阴晴不定。尤其在这次动乱过后，眼见着没了能威胁他皇位的人，性情愈发凌厉浮躁起来，这对于朝中任何一方而言，都着实不是一个好兆头。

沈端砚在心中无声地叹了口气。

他对陛下的教导还是不够，时间还是太短，以至于还没能彻底将皇帝的性子扭转过来。

八王爷一死，朝中最大的危局只剩下了世家和寒门之争。世家一方自然是不必说，他们背后是上百年的深厚底蕴和盘根错节的关系，自然底气十足；而寒门这一边，唯一的倚仗只能来自皇帝。

年清沅察觉出他的心事重重，问道：“怎么了，可是朝中又有什么事情让你担心了？”

沈端砚把自己心中的担忧一五一十地和她说了，并且告诉了年清沅一件事：“这次八王爷入京得神不知鬼不觉，明摆着是有人与他暗通款曲。对于如何查处此事，陛下至今还没有下定决心。”

年清沅讶然道：“莫非陛下想替世家遮掩，把这一切都一笔勾销了。”

沈端砚未置可否，只是道：“陛下如今也大了，自然想当一位贤明的帝王。”

年清沅听了之后颇为无语。

眼下好不容易击垮了八王爷，正是朝廷威望最高的时刻，要想在世家之中立威，如今的时机再合适不过了。可这位小陛下想要以宽容示贤明，不得不说是走了一着昏棋。

倒不是说不能用怀柔的手段，只是一颗甜枣得配下一根大棒，恩威并施，才能让人心悦诚服。而小皇帝若是将此事都草草揭过，以后再想要震住下面这些不安分的人只怕没那么容易了。更何况年清沅总觉得，小皇帝若是真的这么做了，总还有别的目的。

她想了一会才反应过来，试探着问沈端砚道：“陛下最近待你如何？”

沈端砚平静道：“一切如旧。”

但他这么一说，年清沅就已经察觉出不对了，一颗心直直地往下坠。

是了，她怎么忘了。

如今在寒门一派中，声望最高的便是沈端砚和年家，而她又嫁给了沈端砚为妻。她的大哥也在朝中为官，二哥更是远在西北掌兵，妹妹檀书这边有意和定远将军结亲，手握羽林卫的临安郡王更是和沈端砚交好。

不知不觉中，她们身边人已经连成了一张大网，足够小皇帝忌讳的了。

皇帝固然想要剪除世家的羽翼，但也不可能眼睁睁地看着另外一群人坐大。他之所以决定放过这次打算当墙头草的世家们，无非是为了日后好在朝堂上对抗以沈端砚为首的寒门士子。两派争斗，皇帝才能一点点握紧自己手中的权力。

只是这样，再想要扳倒那些世家就难上加难了。

沈端砚揉了揉她的头：“好了，你不要想太多。你且放心，我在朝堂上好歹也历练了这些年，何时进退我心中自然有数。即便有不好，不是还有岳父大人罩着我吗？”

最后这一句话他难得带上了戏谑的语调，显然是还记得之前年清沅和他说过的话。

年清沅笑着捶了他一下，然后才偎在他的肩头。

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