清水镇地方小，人们买包子馒头多是充饥，府城的人更多是图新鲜，那她们暂时保持住那份新鲜感。

至于其他，以后再说。

邵氏不懂其中门道，毫不犹豫附和，“听你的，就怕我算数不好，人一多就乱说价格。”

甚至自己都不知道。

“没事，熟悉后就好了。”她以前就提出教邵氏算数，邵氏觉得年纪大不太想动脑子，青桃就歇了心思，这会儿亦不提。

邵氏自己不安，“你会不会觉得娘没出息，娘如果会算数的话就不会这样。”

“娘有出息着呢，不会算数怎么了，娘在清水镇卖包子不也卖得很好吗？熟能生巧，久了娘自然而然就记住多少包子该收多少钱了。”

邵氏会心一笑，“要不待会回家你随便算几个帐给我听，我在旁边记？”

“好。”

日头升高，暖融融落在两人发梢，旁边小院里的人看得眼热，她们算数强不了多少，但那几蒸笼包子馒头少说得卖几百文，除开成本，每天至少得挣个上百文吧，一个月下来就是三四两，比她们翻了倍呢。

羡慕的多，眼红亦不少。

青桃像没看到她们打量谋算的眼神，待进了院门，就把蒸笼取放进盆里泡着准备待会洗。

邵氏回屋和谭秀才说何家的事儿。

得知何家搬来府城，谭秀才下意识就问何树森怎么不告诉他，转而想起青桃的那些话，心里不是滋味。

他把何树森当朋友当兄弟，何树森心里却不是吧。

邵氏问他去不去，谭秀才犹豫，“青桃怎么说？”

“有人穿了话，咱不去不太好，青桃的意思你去就行。”这是邵氏提的，青桃没反驳，想来也是这个意思。

院里传来唰唰唰刷蒸笼的声音，谭秀才沉吟，“那吃了午饭我去瞧瞧。”

谭秀才没去过青衣巷，亦不知道在哪儿，一路问着人走到青衣巷汪家的，许是绕了远路，到青衣巷已是日落西山了。

这边一看就是有钱人住的宅子，青瓦白墙，恢宏威严，他低头理了理衣衫，问了汪家位置才往里边走。

黑色木门上已经挂上了白幔，里边传来哭泣声，他局促的叩了叩门，许久才有人开门。

开门的是半大小子，横眉怒对冲谭秀才吼道，“你谁啊。”

“我找何树森。”

男孩骂了句晦气，侧过身，冷冰冰说了句，“进吧。”

谭秀才扯起嘴角笑笑，男孩轻嗤了声，双手环胸地先进了门。

灵柩安置在院里，何树森跪在香蜡前，泣不成声，两个大丫头穿着缟衣素服跪在他身后嚎啕大哭，院里再无多的人了。

“何兄。”谭秀才躬着身，小声唤了句。

何树森转头，泪眼婆娑地望着他，眼底满是悲戚，“谭兄。”

这句哽咽的谭兄，让谭秀才差点落泪，平日多温和端方的人，此刻抱着父亲的牌位缩成一团，哪儿顾得发髻凌乱形容狼狈呢？

他屈膝跪地，朝老爷子灵柩磕了三个响头。

沙着声儿安慰何树森，“何叔最以你为傲，你好好的，他在九泉之下也放心些。”

犹记得何家弟妹过世，他仿佛说过同样的话。

人生在世，面对家人的离世免不了悲痛，免不了遗憾，所以活着时，要对家人好，他从不忤逆父母，因为知道他们会比自己先离世，他待子女好，希望将来他离世那刻，心中少些亏欠，他拍拍何树森的肩，“往后好好照顾大丫她们，要是遇到事，尽管来...”

“找我”两字还在嘴边，他却说不出来了。

来之前青桃让他能帮的就帮，莫要轻易许下诺言，经过这么多事，哪怕心中再不念情分，也该跟有些朋友保持距离。

剩下的话他咽进肚里，只望着面前崭新的棺木叹气。

何家弟妹过世，他和邵氏忙前忙后，此时跪在老爷子灵柩前，心里泛起无力感。

“怎么不见弟妹？”他问。

公公去世，做儿媳的怎么不见人影？

何树森抹了把眼泪，“她病了。”

内里缘由不好和谭秀才说，他爹走得突然，他与汪氏是吃了午饭回来的，他娘坐在院子里的台阶前，看着汪氏就骂她是扫把星，把他爹克死了，汪氏是个急性子，当即和他娘吵了起来。

白绫缟衣孝服还是邻里帮忙张罗的，棺木香蜡是他拿钱托人买的。

他握着谭秀才的手，悲痛欲绝，“我不孝啊。”

父亲亡故，他不曾陪伴左右，还弄得家里乌烟瘴气的。

谭秀才走了一路，手心全是汗，任由他握着，嘴里不住说着宽慰的话，“何叔知你孝顺，不会生气的。”

邻里已经来拜祭过了，照理说家里要张罗饭菜的，他娘跟汪氏不和，把自己关在房里不露面，汪氏怄气，亦不管事，何树森没办法了，想起邵氏来，“嫂子跟青桃呢？”

“她俩没过来。”

何树森表情凝滞了瞬，“嫂子是不是生我的气了，她与大丫娘感情好，我...”

谭秀才知道他想说什么，仔细回想邵氏聊到这件事的表情，说道，“她没生气，大丫她们年纪小，有人照顾她高兴还来不及，怎么会生气，她没出过远门，你与弟妹又新婚，她是怕弟妹见了她对大丫她们心存芥蒂。”

邵氏待大丫她们好，汪氏做后娘的看了怕会多想，觉得邵氏不待见她。

谭秀才道，“你别想多了。”

“那如何是好？娘子病了，我娘身体弱，我一时半会走不开，想请嫂子帮忙张罗饭食...”

谭秀才为难了。

邵氏毕竟是谭家媳妇，越俎代庖替汪氏招待客人势必会遭来闲言碎语，他帮忙拿主意，“不然去外边请厨子？”

“传出去怕会被人笑话。”何树森迟疑。

谭秀才不懂城里的规矩，随便想的法子，青桃待何家的态度他是清楚的，无论如何都不会让邵氏过来帮忙的，他说，“事有轻重缓急，请厨子总好过什么都不做。”

眼下只能这样了。

“谭兄有认识的厨子吗？”

“没有。”谭秀才老实说，“进城几日，我没怎么出过门。”

青桃给他算过账，府学每个月有考试，现在他成绩排名掉尾巴上的，好好努力，顶多四五个月就拿到府学补贴的二两银子贴补家用，届时她们就不用整天为束脩发愁了，是以这些天他都在屋里读书。

“那怎么办？”

谭秀才也没法子了，“不然问问弟妹，她是城里人，人脉比咱广...”

何树森有点不太想麻烦汪氏，他与汪氏成亲本就另有所图，与她纠缠太深日后恐怕难以分开，他挣扎，“不能请嫂子来吗？”

“她这人你也知道，要她张罗一桌饭菜没问题，几桌怕是不行的，况且青桃还小，要她照顾。”

后边这纯属推搪之词了，就青桃的利索劲儿，张罗十几桌人的饭菜估计都不成问题，何树森瞬间看到了希望，“青桃...”

“青桃还是个小姑娘呢。”谭秀才脸上隐有不耐之色，青桃是他闺女，哪怕要张罗斋饭也是为谭家长辈，跟何家没有丁点关系，他说，“要不还是问问弟妹，找个厨子吧。”

何树森感觉到他的态度强硬起来，心里不舒服，嘴上应下，“那我问问她。”

夫妻俩怎么商量的谭秀才不知道，天色已晚，他还得回家去，不敢待太久，何树森送他，满脸不舍，谭秀才亦想多陪他一会儿，村里哪家老人走了，邻里帮忙张罗，哪怕白事，办得井井有条，亦不会冷清，哪儿像何家，上门拜祭的人都屈指可数。

走到半路，天已经黑透了，饭馆传来诱人的香味，他恍惚想起自己还没吃晚饭呢。

何树森没提，他亦不好开口。

饥肠辘辘的顺着大街走了很久，到岔口时被灯笼迷了眼，走到小巷子里去了。

费了好些功夫才绕出来。

又到一个岔路时，谭秀才笑着走到旁边铺子，欲问府学位置。

未上台阶，隐约听到有人喊他。

眺目望去，就见圆溜溜的灯笼摊前站着两人，使劲挥着手。

青桃大声喊，“爹，爹，这边。”

谭秀才脚底跛了下，眼泪差点滚落，何家离得远，这趟出门太艰难，“青桃。”

青桃早看到他了，见他看看左边，又看看右边，耷头耷耳的，该是为何家老爷子的离世伤心，就没喊他，直到他拐弯往胭脂铺走，青桃这才开口。

谭秀才几乎是跑过去的。

双腿累得不听使唤，差点摔跤，邵氏眼疾手快扶稳了他，在他开口前解释道，“傍晚也没见着你人影，青桃怕你出事，嚷嚷着要来接你。”

她们在院里围裙，其他人问起谭秀才，青桃就说了两句。

得知谭秀才去了青衣巷，其他人都问是不是租车去的。

她们这才知道青衣巷离得远，而谭秀才约莫想不起租车的。

母女两忙完手头的事儿就来接人了。

邵氏手里挎着篮子，掀开面上的布，拿出个馒头来，“已经凉了，先吃点吧。”

“怎么带了馒头？”

“青桃怕你饿着。”

这馒头是昨晚蒸的，有点硬，谭秀才眼里却是再比不过的美味了，“还得青桃手艺好。”

他走不动了，邵氏和青桃扶着他，三人慢慢往前边走，灯笼的光在他们身后慢慢缩成朦胧的雾影。：，，.