秦娘子前不久也去集市摆摊卖包子，照理说两人井水不犯河水，各做各的生意，但有客人跟她说，秦娘子说她的坏话，说自家卖的不是鲜包子，隔夜的也卖，用的水是内城河的水。

邵氏气得肺疼，想找机会问秦娘子抹黑她家名声意欲何为。

可秦娘子又不摆摊了，一直没找到机会问。

此刻想问，又看秦娘子失魂落魄的于心不忍就没问，却也不想亲近她就是了。

“谭娘子，有件事你怕不知道，青桃爹晚上去喝花酒了。”

冷不丁的，秦娘子说了句。

邵氏把蒸笼架到铁锅上，闻言，脑子没转过弯来，“什么花酒？”

清水镇没有喝花酒的说法，也没妓院窑子，但她知道有几个姑娘专门做那种事，不过正经人谁会把那种事挂嘴边，所以她没明白什么意思，青桃低低解释了两句。

邵氏吃惊，“不会吧，你爹都这个岁数了。”

“......”

年纪越大越是要脸面，搁村里，谁家做婆婆的怀了孩子都会被邻里议论，何况喝花酒这种事？

青桃说，“我问过爹了，孙老爷过寿，秦叔硬拽着他去的，他没喝醉过去，我接他回来的。”

邵氏放了心。

卧房黑着，她以为谭秀才睡了，没料到他还出门跟人喝了酒。

转而想到青桃去了那种地方，心里别扭，“往后你爹要是再去，你托人找我，我去接他回来。”

母女两似乎完全不担心谭秀才犯了错，心宽得很，秦娘子本来想跟她们发发牢骚，如今觉得自己就是个笑话，在两人的说话声里，默默退了出去。

秦柏给孙老爷祝寿还拉了巷子里的其他人，廖骏本来也要去的，柳氏死活不让，就怕廖骏又被人下了套，因为三两银钱的事，她坚定不移认为秦柏从中使坏。

别说跟秦柏喝酒，两人同路柳氏都念叨半天。

以前的廖骏不会给她面子，男人的事儿哪儿轮得到女人多话，耐不住柳氏拉拢了廖晓，廖晓若回家告状，他娘势必不会饶了他，故而就没同去。

这事多少显出柳氏跟秦娘子的不同了。

秦娘子给人的印象强势泼辣，说话直来直去，把秦柏管得死死的，柳氏没读过书在家没地位，拿捏不住廖骏，但关键时刻却让廖骏没辙，而秦柏呢，犯浑的时候照样犯。

这不，给孙老爷祝寿，又花出去好几两。

秦娘子站在院里破口大骂，清醒过来的秦柏焉头焉脑的坐在屋里，不顶嘴不还声，不知道的以为他多无辜呢。

谭秀才庆幸自己走得早，要不这钱少不得会落到他头上。

夜里他没睡，看书等青桃和邵氏回家，把白天秦家院里的事儿说了遍。

喝花酒不太好听，谭秀才担心两人多想，特意等她们回家解释的，“那地方不像秦娘子说的乱，就吃饭喝酒听小曲，知道咱家手头不宽裕，喝得差不多我就出来了。”

“青桃，回家不能和你奶乱说啊。”谭秀才提醒。

青桃说，“我知道的，对了爹，里边什么样子的啊？”

谭秀才噎住。

里边姑娘多，他没敢到处瞧，“比府学前的酒楼多了几副屏风幔帐，饭菜没什么两样。”

“爹以后还是少去那种地方吧。”

秦柏昨晚没回家，秦娘子拿儿子撒气，大清早她跟邵氏岀摊，秦娘子穿着昨天那身衣服坐在院里，看着挺落寞的。

谭秀才咳了声，“爹知道。”

那种地方没个钱进不去，谭秀才身上统共就九个铜板，买两个包子都不够，哪儿敢往那儿去，何况他还得看书，府学的束脩是根据每个月考试来的，无论如何，得保持这个名次。

结果没等几天，孙老爷又邀请他们出去吃酒，还说不去就是不给面子。

谭秀才问了地儿，心下为难。

找青桃商量。

青桃挑了挑眉，“孙老爷怎么想着请你？”

孙老爷家大业大，偶尔办个诗会文会，请的是秦柏他们，指名道姓的请谭秀才还是头次，谭秀才自己也懵，“我酒品好？”

青桃翻了个白眼，问他，“你想去吗？”

“不太想，但不去不行。”

孙老爷跟府学先生有几分交情，他不给面子好像不太妥，“要不我问问秦柏他们？”

秦柏被秦娘子骂得狗血淋头哪儿都不敢去了，下学就回家，老实得很，得知孙老爷有邀，以秦柏的性子肯定会去，届时秦娘子又会闹，青桃说，“你还是不要问秦叔了，孙老爷那边你拒了吧，就说咱得回老家。”

来城里这么长时间，是该回去瞧瞧了。

谭秀才觉得这个说辞好，而且孙老爷宴请那天正好府学放假。

他没让人捎信，亲自去找孙老爷说的，当然，孙老爷是个大忙人，没空见他，他跟孙老爷身边的小厮说的，回来路上碰到垂头丧气的秦柏。

秦柏问他去哪儿了，他就喝酒那天得回家，提前跟孙老爷说声他去不了。

秦柏难以置信，“孙老爷请咱是看得起咱，你要回家哪天回去不行，非得挑那天吗？”

“青桃想她奶了。”

“你那闺女...”秦柏记得喝花酒那晚就是青桃花钱给姑娘叫他出去，他娘子说青桃给了两个铜板满脸心疼，骂他是败家子，白花了两个铜板...

秦柏觉得青桃事儿多，好好插手他的事儿干什么，因为两个铜板，他娘子天天发牢骚。

提起青桃，秦柏脸色就黑了两分，“你闺女挺有钱的啊。”

出手就是两个铜板，要知道，谭秀才身上总共才九个呢。

谭秀才没听出他话里的讽刺，老实回了句，“家里的钱都是她在管的。”

秦柏睁大眼，“不是你娘子？”

“她娘算数不好。”

秦柏震惊了，“卖包子的钱都在她手里？”那得多少啊。

谭秀才回过神来，忙找补，“她多大点岁数，哪儿拿得了钱，钱在她娘那，算账是青桃算的。”

“我就说嘛，哪有小姑娘管钱的。”秦柏没有留意谭秀才表情不对，搂过谭秀才胳膊，“走走走，我们出去逛逛。”

“我还没吃午饭呢。”下学回家他跟青桃说了事就出来找孙老爷，肚子还饿着，而且离府学午课没多少时间了，哪儿有空跟秦柏闲逛，“你去吧，我回去吃午饭。”

放假在考试后，考试前两天，他又焦虑得睡不着了。

第一次考得好他先是高兴，高兴过后就是害怕，整个府学，能在进学一个多月爬到他那个名次的少之又少，很多人背后质疑他，说他肚里没多少墨，纯属运气好罢了。

他心里不太服气，却又没底气，很怕第二次考砸应证那些话，尤其他惊恐地发现，明明读了无数遍的书，内容就是记不住。

他慌了。

青桃察觉他不对劲，因为她夜里回家谭秀才屋里的灯亮着，她洗漱好回屋，灯仍没有熄。

“爹？”

隔着窗户，她喊了声。

“再有两天就考试了，我再看会书。”

谭秀才尽量稳着声儿，青桃还是听出他的紧张来，青桃叩了叩窗户，“娘睡下了吗？”

邵氏刚躺下，直起脑袋，“没睡呢？”

“我练了两篇字拿进屋给爹帮我看看。”青桃说道。

好事坐起身，竖起枕头靠着，“你进来吧。”

青桃练字的时候比在清水镇少得多，不过比划均衡字的大小也均匀许多，就横撇竖捺的粗细把握不够好，谭秀才道，“多练练就行了，哪天我去书铺给你买本字帖你临摹练。”

“好啊。”青桃托着腮，拿起谭秀才刚刚看的书，“这本书爹不是看了很多遍了吗？”

“又忘了。”

这两天府学上下都在讨论可能会有的试题，都觉得会考这本书的内容，哪怕会背，他觉得还是再翻翻。

哪晓得一翻开，发现以前倒背如流的全忘了。

谭秀才不由得怀疑，“青桃，你说爹是不是年纪大了？”

要不忘性怎么会这么大？

青桃看了几行批注，是新写上去的，写上去又划掉了，她说，“爹才多大的岁数？爷总说自己还年轻呢。”

谭老头正月里光着腿下田挖地，村里人笑他不冷啊？谭老头说自己身体硬朗，还有几十年好活，冷什么冷。

谭二户跟谭三户受不住，还被谭老头骂了。

谭秀才也想起这件事来，“你爷老了啊，头发都白了。”

“爷听到这话估计会骂你不孝，爷都不承认老，爹你就觉得自己老了？”

“......”

青桃指着划掉的批注，“爹写得很对啊，书读百遍其义自现，哪怕是读过的书，每次都会有不同的理解跟体会，怎么划掉了？”

谭秀才瞅了眼，“你觉得我说得对？”

“对啊。”青桃读了遍内容，虽然她没读过完整的《中庸》，不过自认基础功还算扎实，谭秀才能从这两句引申出更多思考并无问题，她诚恳说，“爹的学问又精进了。”

她不说还好，一说谭秀才就叹气，“我倒觉得自己退步了？”

“爹怎么会这么想？”青桃往后翻了翻，几乎每页都写满了批注，看墨渍新旧，有些写了很多年头了，她指着颜色最浅的批注道，“爹以前做的批注虽然没错，但用词不太精准，现在一针见血。”

谭秀才认真看了看，好笑，“这是我刚读《中庸》那会写的，好多还是教我书的夫子说我记的。”

一晃好些年过去，他教书都十几年了。