随着成长，今泉昇清楚地认识到：他无论如何也没办法擅长的事情——似乎就是料理。

国中时期他如果没能出现在成绩排行榜的第一位，那绝对是因为家政课的分数给他拉低了档次。

记忆很清晰，国中家政课的那位女老师，在品尝着其他同学做出的料理时，总是会温和地笑着评价。偶尔遇见一些实在糟糕的食物，她也只是微微蹙眉，先评价一番能想到的优点，再谈及缺点。

然而轮到了今泉昇这里，老师却用着视死如归的眼神，只敢犹犹豫豫地吃上了那么一小口。在捶胸顿足地强迫自己咽下去之后，她还要喝水缓上好半天。最后才瑟瑟发抖地虚弱道：“今泉君……嗯，你要加油啊。”

现在想想，那时候的家政课老师的确很温柔。

因为就算她较真跑去法院，告他涉嫌毒害家政课老师，也未必没有胜诉的可能……

但是今泉昇始终觉得，料理这东西，其实和做化学实验是一样的。

只要谨记着每一步步骤，严格根据说明书上的理论进行实践，就不会出现太多差错了——况且做饭和做实验不一样，容错率很高，味道就算再差，又能差劲到哪里去呢？

于是他从橱柜里翻出一盒咖喱块，从冰箱掏出若干食材，自信满满地把锅放在了电磁炉上。

…………

从浴室走出来的时候，降谷零就觉得事情好像不太妙。

浓重而难闻的焦糊味溢散在整座房子内部，客厅的上空甚至飘着一层黑色的薄烟。

着火了？这是他脑海里的第一个想法。

但黑烟没有那么来势汹汹，周围也没有被烧焦的迹象，于是便他沿着黑烟飘逸的反方向走去——

最后他发现那团黑烟来自厨房。

降谷零刚走进去的时候，看见地面还有瓷砖墙壁上，都糊上了不少焦黑的不知名液体。至于工作台上，则是凌乱地散着被切的奇形怪状的各种蔬菜。

而今泉昇围着那么一大口锅，一手拿着料理手册，另一手握着不锈钢汤勺，特别缓慢、特别淡定地熬着那一大桶焦黑色的浓稠液体。

他甚至还有闲情逸致给书翻个页。

“前辈……你在做什么？”降谷零咂舌。

“咖喱。”今泉昇扭过头，一本正经地说道：“是按照步骤做的，我想应该不会有大问题。”

降谷零的视线重新落回那一锅不明液体，背后莫名升腾起一阵惊骇的寒意。刚洗完热水澡透着绯红色的脸在一瞬间扭转成了菜绿色。

——不，他觉得问题有点大。

20:30

佐藤美和子独自一人行至在宽阔的长廊。

走廊开着灯，偶尔途经的部分房间还半开着门，可以清晰地从中听见年轻女孩们互相嬉闹的笑声。

她此刻正在米花大学的女子宿舍楼。

再具体一点，应该说是千岛和杏生前入住的那一栋宿舍楼。

在手持警察证件踏进这栋大楼前，松田阵平一脸惰怠地叼着烟，吊儿郎当立在门口。

不仅站没站相，他还特别无赖地说了句：“你觉得我一个出自警视厅刑事部的正经警察，公然闯进女子大学生的寝室楼里翻东西，这事情传出去真的合适吗？”

佐藤美和子白了他一眼。

她心道，你干得不合适的事情已经足够多了，真要说起来也不差这一桩。

但她没工夫斗嘴，只得插着腰无奈道：“那我一个人去寝室楼那边，你先去文学社的活动室那边找信件。总之我们分头行动，加快效率——”

要证实松田阵平的推测，他们还缺乏一个关键性证据——小田切慧写给千岛和杏的回信。

小田切慧的两处住处中，只在那处肮脏狭窄的仓库里，才翻找到了一封来自千岛和杏的信件。而她租下的那处公寓，在今天天还亮着的时候，他们二人就进去仔细探查了一番。

并且他们都双双都注意到了现场的某种强烈违和感——公寓实在过于空旷了。

这个“空旷”不是指房子像板房那般，只有寥寥几个必备家具。

真要谈起家具布置，那栋房子甚至能够称之为相当齐全，属于可以直接拎包入住的类型。

但他们反复勘察了房子的每一角，却都没能在房子内搜索到任何的生活痕迹，更没找到一星半点属于小田切慧的“痕迹”。也就是说，那栋房子里见不到任何小田切慧的个人私有物品，那栋房子可以说是小田切慧的，也可以说是毫不相干的人的。

至于千岛和杏邮寄给她的信件，曾更是不见分毫踪影了。

他们在后来刚离开那栋房子的时候，松田阵平还皱着眉频频驻足。

“她不住在可以轻易查到的住址，反而住在一个非法雇佣她当帮工的餐馆仓库。但凡是个正常人，都没必要给自己找这种罪受。”松田阵平分析道。

“所以佐藤。”

“你觉得关于这间公寓——小田切是‘不敢住’，还是‘不能住’？”

…………

佐藤美和子很快就找到了千岛和杏的宿舍。

米花大学作为米花町最为有名的大学，其教学质量和环境设施也都居于东京前列。虽然每年学生的人数都颇多，但校方还是为学生们设立了大量双人寝室。

而尤为巧合的是，千岛和杏的那间寝室里，只住了她一个人。

佐藤美和子拿着从管理员那得到的钥匙，打开了这间寝室的房门。

将近一周无人触碰过的房间，此时落上了一层浅薄的灰尘。

但屋内的设施都被摆放的尤其整洁，远处的窗边还养了一盆花，可惜长时间无人浇灌，已经呈出了枯萎的状态。床边的书架上则摆满了各式各样的文学书籍，佐藤美和子凑过去简单地看了看，发现还有几位是她学生时期十分仰慕的当代作家。

现在她要开始搜查，在这间寝室内，是否存放着小田切慧寄给她的信件。

佐藤美和子将首先目光落向了书桌，抬手拉开了置于一侧的抽屉。

在人落座书桌后，这个抽屉就在人的手边。如果她是千岛和杏，她会为了方便搁置物品而将信件全数收纳在抽屉中。

但是抽屉似乎被什么东西卡住了，在拽出一小半之后再想拉扯，便显得尤为艰难。

她皱皱眉，只好屏住呼吸，抬手抓住把手，在一瞬间加大力度——

“咚！”抽屉竟然顺着她的动作直接掉落了下来，重重地砸落在了地板上！

随之掉落出来的，还有一串小巧的金属钥匙。看来刚才就是这串钥匙卡住了抽屉后方的滚轮处。

佐藤美和子蹲下身，默默地捡起那串钥匙。

…………

半个小时过后，佐藤美和子带着那串钥匙，前往文学社的活动室，与松田阵平汇合。

她将千岛和杏的寝室从头到尾翻了一遍，连衣柜后面都没放过。最终确定了她的寝室内并未存放任何的信件。

而反倒是松田阵平，在文学社的活动室里发现了一大排储物柜，很多储物柜都是可以直接打开的，但唯独某个置于最尾端角落处的储物柜，被挂置上了一把精致小巧的金属锁。

“你在活动室发现什么其他东西了吗？”佐藤美和子快步赶来之后，直接掏出那串钥匙，开始对着锁芯一个接一个地尝试。

“还没。”松田阵平打了个哈欠。

“这间活动室平时来的人也不多，多半都是千岛和杏一个人在这里看书。”他指向不远处的一张长桌，“那上面的书全都是千岛和杏一个人的。”

“她的性格似乎挺孤僻的。”佐藤美和子应道，“我刚才出了她的房间之后，去周围的寝室问了一圈，大家和她竟然都不熟。”

男人靠坐在了一处课桌上，低头懒洋洋地看着她：“所以不就显得小田切慧的身份更加特殊，更加弥足可贵了吗？”

“啪”试到第三把钥匙的时候，佐藤美和子发现锁头被打开了。

她终于拉开了储物柜的柜门。

“哗啦——”堆积如山的信封，从中接连滑落在地。

这场发生于厨房的闹剧，最终以降谷零从厨房端着一锅完美的咖喱走出而终结。

青年身上系着围裙，手上则戴着今泉昇自己都不记得究竟是什么时候买的隔热手套。那一锅咖喱被熬煮的金黄浓稠，充斥着食欲，满屋都溢散着咖喱独有的香味。

今泉昇今天晚上的确没太吃东西。通夜仪式的全程，他都坐在星野鹤子的对面听一人她倾诉，没有吃饭更没喝酒。但其实他一开始会走进厨房，纯粹是因为他觉得要给自己找点事做。

最后反倒变成了给零找了一大堆事情做。

厨房当下被降谷零收拾得干干净净，洁净如初，那一大锅黑暗料理也被尽数处理掉了。

他望向在远处轻车熟路地解着围裙的青年，一时之间不知道该怎么开口。

——太不冷静了。

活了二十六年，他好像从来都没像今天这样，一口气犯下如此之多的傻事过。但具体会犯傻的原因是什么，今泉昇自己相当清楚。

那点因为听见盥洗池的水声而无限飙升的肾上腺素，此时也已经降回了正常水平。他托着一侧脸颊，再回顾自己刚才的一系列行为……

今泉昇深吸一口气，只觉得有点窒息。

“降谷，你刚才……辛苦了。”他轻咳了一声，试图平静地说道：“你身上还有伤，不该这么麻烦你的。”

降谷零看了看他，随即歪头笑了笑：“不，没关系的，就当是前辈为我包扎伤口的回报。”

他将一碗米饭推到了今泉昇身前。

明明用的是同样的食材，同样的工具，但被降谷零煮出的大米却颗颗圆润饱满，透着一股清甜的稻香。

“而且，我自诩自己的厨艺还算不错，能被前辈品尝是我的荣幸。”青年又盛了一碗米饭，坐到了今泉昇的对面。

算了。今泉昇扬起唇角。

他突然又觉得，偶尔犯点傻似乎也没那么糟糕。

凌晨十二点，他的公寓内部仍然灯火通明。

餐桌上方的吊灯向下投射出暖黄色的光辉，被呈放在中央的佳肴冒着腾腾热气，略带辛辣的浓香气息萦绕在四周。不远处还开着的电视，传来某个综艺节目的欢笑声。

而端坐在他正对面的青年面朝着食物，微笑着闭上眼睛，作出了双手合十的姿态。

今泉昇愣了愣，随即同样闭上双眼，虔诚地双手合十。

“我开动了。”他们一同说道。