从小到大，他见识过太多因为家产纠纷众叛亲离、六亲不认的故事。人类似乎永远难以抵御黄金的诱惑。

威廉忽然明白过来为什么艾萨克要回到阁楼烧掉手稿——唯有这样，才能保证自身生命安全。原来的方式做不出那些人要的东西，而调整后的配方如今只存在在艾萨克的脑袋里。他还有价值。

这简直就像是走在一条危险的钢丝上，不慎失足就要跌得粉身碎骨。

日光倾斜，他们已经到达远离小镇的僻静森林。安妮很快在草丛中发现了山谷百合的踪迹：“快来这边。你看，有脚印！”

不单是脚印，还有马蹄踏过的痕迹。清晨的时候下过一阵细雨，马掌形状的泥窝里，尚有积水残留。

“时间对得上。”两个孩子彼此交换了一个眼神，威廉若有所思地点点头，“艾萨克天不亮就出门，那会儿还没开始下雨。”

循着残留的足迹，他们越发深入丛林。天光昏暗难明，让人不知不觉丢失掉对时间的感知。

他们在树林里兜了几圈，就在威廉快要以为自己已经迷失方向的时候，密密匝匝的灌木另一边响起脚步声和男人低哑的咳嗽。

有人在巡逻。安妮拉着他赶紧蹲低，藏身进一团枝桠繁密的冬青树丛。

透过叶片缝隙，他们看到披着灰黑色僧侣长袍的高大男子正在靠近。他的面容隐藏在一副纯银打造的长喙鸟面具之下，加上长袍垂坠的衣料轮廓，远远看去仿佛一只行走着的巨鸟，阴森又诡异。