“什么——”

威廉愕然。查尔斯短短两句话里，包含了太多令人浮想联翩的信息。他稍微镇定了一下，问：“谁告诉你的？”

“海军部的通知，这回好像是个大活儿。”查尔斯从桌上端起水杯，不客气地灌了几口，“海斯腾号、加百列号也去。算上东印度公司自己的船，已经能编出一支舰队了！”

“老乔也去？”

这句话如一泼当头冷水，把查尔斯问得愣住。他想了想，兴奋的劲头低落了许多：“大概……也要去的吧。我没注意。我看到通知名单上有我俩就赶紧回来了。”

“不过……为什么是下个月？”威廉下意识觉得不对劲，“太急了，现在夏天还没过完。”

一般而言，从欧洲出发前往亚洲地区的船只都会选在圣诞节或复活节集中出发。因为夏季的印度洋上盛行西南季风，只有在这时借助风力一口气穿越印度洋才最能保证航程安全。

而此时正值夏季，哪怕即刻出发，等船队抵达非洲南部地区后也已进入东北季风吹送的秋季。逆风航行速度缓慢不说，夏秋之交还容易遭遇飓风恶浪和暴雨，不管怎么看都是有百害而无一利。

“听说海斯腾号和加百列号的老水手们也有在抗议的，都被海军部压下来了。”查尔斯又大口喝了一阵，终于把杯子里的水吞得一滴不剩，“上面真的很急。”

或者说是来自东印度公司的强烈要求。威廉内心渐渐浮起的预感告诉他事情没那么简单——以谋取商业利益为导向的公司，怎会甘冒极大的风险反季节出发？依照常理，他们只会比海军水手们更强硬地抗议。而这一次他们似乎失声了。

威廉有一阵子不说话，突然抬起头问：“老乔最近不太出现？”