尼古拉夫人年轻时与丈夫一起打拼，意外伤了身子，不能有孕。

丈夫虽然在外有私生子，但她是不可能同意把财产留给私生子的，于是商量过后，决定给丈夫的侄子，尼克松·尼古拉先生。

几年后，尼古拉先生意外去世，没来得及立下遗嘱，所有财产就到了尼古拉夫人手里。

她原本可以不遵守与丈夫的约定，但人死后，难免忆起丈夫的好来，于是给了私生子一笔钱，并与侄子约定，如果他愿意娶自己的侄女，也就是沃克小姐，就把遗产全留给夫妻俩。

小尼古拉先生当然答应，而这边，碍于姐姐的请求，沃克先生也答应了。

对此，沃克夫人只觉得无奈，“尼克松是个不错的年轻人，可卢森堡太远了，我的女儿只能远嫁。”

“哦，是的，作为一个妈妈，是绝不愿意女儿远嫁，离开自己眼前的，我也有一个女儿，一想到她将来要远离我，就万分舍不得。”凯丽夫人附和道。

“女子爵长得非常美，一定会成为全伦敦最受欢迎的姑娘，对她，您有什么安排吗？”沃克夫人好奇询问。

“我不强求，她只需要找自己喜欢的小伙子就行，”凯丽夫人表示。

“哦，你可不能太放任，年轻姑娘总是容易被英俊的脸蛋，和花言巧语蒙骗，婚姻是女人一生中最重要的大事，马虎不得。”沃克夫人连忙道。

“是的，所以我会圈定一个范围，她只要在其中选择一个喜欢的就行，”凯丽夫人笑道。

“是吗？”沃克夫人好奇，“不知道这个范围是？”

“王室，詹金逊家族，韦尔斯利家族，丘吉尔家族，拉姆家族，迪斯雷利家族，索尔兹伯里家族......”凯丽夫人说了一连串名字，各个都在英国具有举足轻重的地位。

沃克夫人忍不住咋舌，忽而感慨道，“女侯爵确实有资格嫁入任何家族，包括王室也一样。”

谁让苏叶身上有两个爵位可继承，还有大笔家产，这些实权家族，能不乐意家族子弟多得两个爵位嘛。

至于王室，他们或许看不上爵位，可家产呢？

反正凯斯奈尔母女有钱是公认的，何况凯丽夫人和威尔士亲王的关系，也值得他们投资。

凯丽夫人微笑，微微啜一口红茶，整个人自信夺目，“她只要从中选自己喜欢的就好了。”

一旁的卢西亚一直侧着耳朵倾听这边的对话，她总是如此，在妈妈去世后，没有人教导的情况下，只能通过听那些大人的对话，来获取足够的信息，以免自己什么都不懂，以后和妹妹吃亏。

这也是她保持和沃克小姐的友谊，并沃克家族一有访客，就赶来做客的原因。

卢西亚认为，这样听来的，都是这些人的真实想法，她们不是故意说给自己听的，也不存在其他目的，所以不会有问题。

之前关于继母，关于诺森伯兰公爵继承人的事，都是她通过听她们的谈话，然后自己琢磨出来的。

她知道继母会磋磨人，会拦着继女不能继承她们母亲留下的嫁妆，更会生下新的孩子，抢走她们为数不多的父爱。

也知道家里的公爵爵位是限定继承，必须要男性才行。

还知道同在汉普郡的格兰瑟姆伯爵也面临同样的问题，他们家只有三个女儿，爵位只能由堂侄继承，为了保证自家血脉最终获得爵位，只能把女儿交给堂侄。

这让她想到了自己，如果自己嫁给诺森伯兰家的远亲，是不是父亲就有了继承人，也就不用娶继母了？

因此她特意打听了家族亲戚的情况，并把年龄相当，有可能被选中的人筛选了一遍，最后确定了一位远房堂兄亚伯拉·诺森伯兰。

可现在听到凯丽夫人和沃克夫人的对话，她的内心一阵阵不平静，凭什么她只能选择亚伯拉，而凯斯奈尔女子爵却能嫁入王室或者权臣家族，而且还可凭心意选择喜欢的。

亚伯拉不好吗？那也不是，好歹是从那一堆远亲中脱颖而出的，相貌虽然普通，但还算年轻有为，刚大学毕业就进入外交部，虽只是小职员，可父亲如果愿意提携的话，凭他和摄政王的关系，也不是不能步步高升。

可这种程度的优秀，相比那些家族的继承人，或全力培养的孩子，就相差甚远。

王室就不用说了，尊贵身份摆在那里，再不优秀，也拥有着头衔。

首相利物浦伯爵的次子罗伯特·詹金逊，她只见过一面，是相当英俊的少年，骑术了得，听说在公学一直是第一名，如此优秀，毕业会肯定会进入政府，在父亲的扶持下，以后说不定也能成为首相。

至于威灵顿公爵的孩子，好吧，哪个英国人不对战斗英雄心怀敬意？

他的儿子们同样是香饽饽，卢西亚没有见过，但如果能嫁给其中任何一位，岂不是和威灵顿公爵成了一家人？

卢西亚呼吸急促，想到凯丽夫人的话，女子爵可以随意选择，没人会拒绝她。

那自己呢？

如果......她放弃继承诺森伯兰公爵爵位，是否也能嫁入这样的实权家族，乃至......王室？

是可以的吧？毕竟她可是公爵的女儿，家族也好几次和王室联姻！

她不应该向下选择，而是向上发展，只要她嫁的好，即便父亲娶了继母，也不敢对她和妹妹不好。

“所以您挑动了她的野心，然后呢？”苏叶询问。

凯丽夫人微微一笑，“那本就是个有野心的孩子，只是还太稚嫩，也没人教过她，要怎么一步步实现自己的野心。不得不说，她和伊莎贝拉一点都不像，那个女人理智又天真。她理智的知道自己要什么，愿意拿钱谋夺一个头衔，可对待女儿，却过分天真，想让她们一辈子无忧无虑。打算好了一切，却忘了看一看，她的女儿可比她有野心多了。”

“有野心，但鲁莽，是吗？”苏叶挑眉。

“是的，”凯丽夫人的笑容更甚，“她远远比不上你，克洛艾，你只比她大一岁，却能把一切安排的井井有条，甚至为我操心，而她......”

凯丽夫人摇摇头，“太急切了。”

“这是好事，妈妈，”苏叶摊手，“要是她和我一样心机深沉，您不就丧失了很多乐趣？”

“哦，别这么说自己，你这不叫心机，是智慧，我的女儿，拥有无与伦比的智慧，我不说你都猜到发生了什么，对吗？”凯丽夫人笑道。

“大差不差，”苏叶肯定道。

事情其实很简单，并没有多复杂。

大胆有野心的小姐，在没人教导的情况下，擅作主张谋划一切，给远亲去信，引动对方的野心，两人可能还约定了婚约什么的。

可现在卢西亚想要反悔了，亚伯拉怎么可能答应。

爵位和金钱差点就能到手，任谁也不肯白白放弃。

亚伯拉赶来汉普郡，找卢西亚要一个说法，一个成年男子，一个尚且只有十三岁的少女，卢西亚怎么可能是他的对手，三言两语就被套出了话。

得知她攀高枝的想法，亚伯拉自然急了，于是想出一个馊主意，把卢西亚带走，当做私奔。

等他们到伦敦后，亚伯拉会给诺森伯兰公爵写一封深情并茂的信，表明自己和卢西亚相爱，请求公爵成全。

“我们都知道弗雷尔......过于感性了，看到这种信，并不会怀疑什么，如果他还收到女儿请求的信件的话，一定会答应。如此这件事就算坐实了，卢西亚......”凯丽夫人摇摇头，“她没有保护自己的力量。”

“你解救了她？这么巧？”苏叶询问。

“不巧，我收买了她的贴身女仆，顺便让贝方斯一直盯着她，那天亚伯拉的行动被他们看在眼里，及时通知我，我装作刚从别处拜访回来，和他们的马车不期而遇，觉察不对劲，让人拦下，解救了卢西亚小姐。”

哪有什么巧合，一切不过是事先准备充分罢了。

卢西亚小姐的贴身女仆是半年前换的，前一个因为喜欢处处插手，被她不喜辞退了。

现在这个明面上看着没大毛病，实际贪财，对于收拢人心的技巧，卢西亚完全不懂，因此很容易被凯丽夫人收买，把她的事，事无巨细都透露给凯丽夫人。

而贝方斯是蒙恩手下之一，蒙恩和其他人都分配了各种任务，贝方斯性格沉稳且嘴严，于是留下随时听候苏叶和凯丽夫人的差遣。