王壑怕引发民乱，殊不知事情已经暴露了。

那叶屠夫父女逃走后，原想躲起来的，结果洪灾来了，不但没处躲，且面临饿死的处境。后来他见刘知府父子一心只顾抓王壑主仆，对他父女并不太在意，他等风声过去后，也不躲了，混在灾民中讨生活。

官府已开仓放粮，然杯水车薪，赈灾措施又不完善，灾民饿死病死的现象屡见不鲜。

叶屠夫见女儿小丫瘦弱的可怜，心急如焚。

牛贩子胡清风也心疼儿子胡齊亞，和屠夫商议后，决定去偷些粮食。他们叫了几个帮手，偷偷潜伏在城北官仓附近，等运粮的车队出来，见机行事。

两人一个是杀猪的屠夫，一个是贩卖牲口的，都很有一套混迹市井的生存手段，当下一个制造混乱吸引官兵注意，一个偷粮，还真让他们偷了两包。得手后迅速撤离，扛着粮食来到一个乞丐栖息的破庙，才兴奋地笑了。

叶屠夫忙着打开麻包，叫人取石臼来舂米；胡清风则让人支铁锅、烧火，要好好吃一顿饱饭。

他们不敢回灾民聚集的地方，若回去了，这点粮食一人分一粒都不够，还容易走漏了消息，所以在这里偷偷煮食，然后再各自分一点带回去给亲人。

金黄的稻米就像黄金，被舂成白花花的大米后，又像一粒粒珍珠，看着就让人赏心悦目。

众人说笑着、忙碌着，胡清风却抓起一把夹杂着还没去壳的稻米，神情凝重，沉吟不语。

叶屠夫见他异样，问：“怎么了？”

胡清风道：“这米跟我们吃的不一样。”

叶屠夫道：“是不一样……”

他忽然愣住了，说不下去了。

众人也都停止说笑，都愣住——他们吃的也是官仓放的粮食，为何跟这偷来的不一样？

胡清风道：“他们把官粮倒卖了！”

在哪卖，还用想吗？

这些日子，丰盛粮行的生意多红火！他们若有钱，便可以去那里买米，就不用干这偷窃官粮的勾当了。

众人仿若被浇了一瓢冷水，再也兴奋不起来，个个心里沉甸甸的愤怒——敢怒不敢言！

很容易的，他们忍下了这口气。

自古以来，民不与官斗。