重臣亦为罪臣，留则顽疾不愈，剜亦心如刀割。宏宣帝别无他法，一番痛心仍将两人摘了乌纱帽，举家逐京，抄没之物尽数充公，只网开一面留全性命。

昔日同僚为之扼腕，众说纷纭间，唯何炳荣惴惴难宁，直觉此事并不寻常。

两位获罪旧臣皆与他交好，积年累月，何炳荣绝不至于看不清那二人品行。可罪证凿然，自府邸中搜罗而出的奇珍异宝真真切切摆在眼前，令人无以辩驳，不可不信。

何炳荣只庆幸二人尚且家人平安，借此远离朝堂，倒不见得是桩坏事。为免落人口实，不敢送行，他辗转托人予之银两傍身，于旧友离京前夕立身城门口外吹了整宿凉风，直至举目送远。

不料隔日之后，家中小女竟自街头乞儿手中收到一纸字条。

乞儿转瞬不见踪影，何家幼女捏着字条懵懂归家，亲手交予父亲。何炳荣眉头深锁着将那字条展阅，其上书一潦草“刘”字，笔风遒劲，分外眼熟。他所忧之事得以应证，揭开香炉盖子将字焚毁，叮嘱幼女万不可对旁人提及此事。

黄昏日落，何瑾弈打宫里回府向父亲问安，踏入房门恰听着那半句刻意压低的交代声，入耳不甚清晰，心觉古怪于是追问：“父亲可有烦心事？”

何炳荣拧眉不答，俯身抱幼女行出，从他身旁过路时微微叹了口气。何瑾弈跟了几步不再往前，立在院里候着，没候上多久见父亲送走小妹独自归来，摆首领他进屋，并将房门合拢。

院里一片悄静，瞧不见半个下人，他约莫猜着事之大概，心道恐与那两位惨遭削职的世伯有关，又记起今在宫中方巧也与平怀瑱说了些话，顿添几分愁绪。

何炳荣令他随在桌旁坐下，开门见山道：“我先前同你说，六皇子那边儿不会善罢甘休，如今朝中出事，便正是刘尹所为。”

何瑾弈足够聪明，问道：“父亲之意，是指刘尹此举意不在两位世伯，而在我何家？”

“正是。”何炳荣目露苦笑，心中复杂，不知家中次子揣着这样一颗玲珑心究竟是福是祸。

“其实孩儿今日亦与太子提及此事，即便父亲不说，孩儿也有话要讲。”何瑾弈只怕后话不敬，索性先行认了过错，起身在他膝旁跪拜道，“孩儿深信父亲人品，知晓父亲为官多年始终摆袖却金。然官场泥泞，试问其中又有何人可干净抽身……欲加之罪何患无辞，孩儿只怕父亲稍有纰漏便令人大做文章。如今为时未晚，与其白白等着飞来横祸，不如尽早筹谋，清扫旧事。”

何炳荣听着一句“清扫旧事”，倍感震撼。年十五的儿子跪在身前教他如何行官路，他竟一时想不起来，是从哪一刻起，心思单纯的何瑾弈便有了此等转变？

“你起来，”何炳荣弯腰扶起他，待他坐回桌旁好好说话，才凝重回道，“你所言句句在理，为父岂会不懂。罢了，事到如今，妄想不牵连旁人已绝非可能，我只好做这恶人了……”

何炳荣沉思许久，此事决计不敢教旁人知情，愿将其烂在自己与何瑾弈之间，于是不作拖延，当夜秉烛挑灯，将自己为官以来丝丝缕缕的繁复人脉从头清洗，理出一份详细名录。

这名录不可久留，何炳荣但且用它一时，梳理门生故旧，一一排查，不留分毫隐患。