皇后风寒未愈,主持了一场简单的上元宫宴后，皇帝去乾清宫理政，她自己也回寝殿歇下了。

混混沌沌间，听到头顶重檐庑殿顶的琉璃瓦似乎震动了一下,皇后惊得从梦中醒来。

银屏立刻燃了灯,倒了杯茶,送到床边来:“娘娘莫怕，是宫外的声响,奴婢已经着人去打听了。”

皇后自从入主坤宁，十年间也未曾听过这般震天骇怖的动静，尤其今日上元,处处人山人海,而方才那一声又不似洪钟和礼炮,皇后心中隐隐升起一阵不安。

抿了口茶,稍稍镇静下来，抬首吩咐道：“叫乳娘陪着柔宜，别吓着她。”

银屏颔首,早在方才巨响传开的时候,乳娘就已经进耳房安抚小公主了。

银屏看着自家娘娘愈发苍白的面色，心疼道：“娘娘不若先休息吧，宁顺到宫门外打听消息,来来回回恐怕还要一会。”

皇后摇摇头，起身披了件衣裳。

这般异常的响动,即便不是爆炸和地裂,也是与百姓生死攸关的大事,前朝恐怕已经震动,她又怎能安寝？

临近亥时,坤宁宫掌事太监宁顺才匆忙从乾清门回来禀报，“娘娘！出大事了！”

宁顺向来稳重，此刻也急得气喘，直到进了东暖阁，腿软得几乎站不住，噗通一声跪下：“是成福门外的鳌山灯出了意外，灯塔整座坍塌，尚书大人已经到宫门外跪下请罪了！”

皇后惶然跌坐在身后的榻上，只觉脑中轰的一声，浑身血液倒流，随即抓紧了身侧的炕桌一角，这才勉力让自己清醒一些。

“尚书大人派人来，让奴才向娘娘递一句话，说……”宁顺抬起头，踌躇道：“说褚氏一门一荣俱荣一损俱损，请娘娘念及亲情和家族荣辱，想办法在陛下面前求求情。”

皇后手掌颤抖着握紧，缓缓仰起头，掩去眼中浮出的一层泪意。

宁顺思忖片刻，还是道：“奴才从乾清门回来，听闻陛下将赈抚事宜交给了褚侍郎，可见龙颜大怒只对工部，陛下对褚氏还是一如既往的信任，娘娘觉得，此事可还有转圜的余地？”

做奴才的自然要为主分忧，坤宁宫伺候的都知道皇后心系褚氏，且今日就算尚书不派人传话，明日褚氏一门都会有人进宫相求。

可此事又实在棘手，百尺高楼坍塌，除非天灾，大昭史上都从未出过如此惊天动地的惨案。

皇后缓缓吁出一口气，昏暗的烛火在她淡淡发青的眼底叠了一层阴影，良久，喃喃开口：“请罪……倘若无罪，又何须请罪？”

指尖扣在桌角微微泛白，细碎的寒意在她面上散开：“十三层的高塔，多少无辜的伶人性命，从那么高的塔顶坠下，人还活得成么？还有塔下成百上千的百姓，有几个能安然无恙？”

银屏与宁顺面面相觑，眼里更多的都是不忍，这件事上每个人都有自己的立场，唯独皇后娘娘被迫站在风口浪尖，承担起家族的责任，为了旁人的罪过，要违背善良的本心，与陛下和数以千计的百姓为敌。

说得难听点，里外不是人。

所有人都在考虑自己，只有皇后娘娘，先是褚氏女，再是皇后，从来做不得自己。

皇后走到殿门外，远处的夜空像是被烈火烧出个巨大的窟窿，能将一切鲜活的生命吞噬，灾难面前，人如蝼蚁，如何抗争？

今日陛下大约不会过来了。

“宁顺，你派人到各宫嫔妃、皇子公主的住所走一趟，尤其是太皇太妃的寿康宫，告诉阖宫上下宫外的情况，避免造成不必要的恐慌，请他们宽心。传本宫懿旨，宫中严禁以讹传讹，任何人胆敢流言惑众，一律按照宫规处置。”

宁顺怔了下，随即领命下去了。

猎猎寒风灌进衣袖，针刺般的冷浸入骨髓，将人的身上的血都吹得凉了。

银屏见皇后单薄的身躯还在风口摇摇欲坠地站着，忙劝道：“娘娘才着了风寒，可不能这么吹风！”

皇后收回视线，长睫垂下，遮住眼底的泪光，长长叹了口气，“扶本宫到佛堂吧，陛下的处置下来之前，本宫……谁也不见。”

……

镇北王府。

谢斐的右腿被飞溅而来的木棍烧伤，一根长长的木刺深深扎进小腿，被凌安等人拼死带回府中。