见他病情好转，全军上下都松一口气。两国边境时有龃龉，一战失利原本并非什么大事，可若是这一战后，雍帝长子为此病死军中，这一败的分量便不可同日而语了。因此人人提心吊胆，生怕他当真挺不过去，连累全军。

前些日子刘瞻越病越重，众人的心便也跟着越提越高，凡有功名之心者，无不时常打探他病体如何。更有甚者，一日三探病，对他病情之关心，便是水生都有几分望尘莫及。

幸好天无绝人之路，刘瞻竟忽然吃得下饭去了，虽然没有立刻便恢复健康，但也眼看着一日比一日精神更好。最后一个找来的大夫，因着这妙手回春之术，从此被奉为西北军的座上宾，日后出入高门、周游权贵、飞黄腾达，便是后话。

这些天来，无论夏人如何挑战，秦恭只坚守不出。夏人讨不得便宜，天又大寒，只得退去，雍军亦拔寨回了凉州。大雪弥天，两军一时无事。

这一日张皎领了封赏，刚回到晋王府，便被刘瞻叫去。他不知刘瞻的心思，心中惊疑未定，犹豫片刻，见水生连声催促，还是推开了刘瞻的门。

刘瞻身体好转，但尚未完全病愈，手腕上的骨头仍高高支棱着，凸起一个尖角。他没在床上休息，而是裹了件狐裘坐在椅子上，手上没拿东西，正低着头不知思索着什么。

张皎进来之后，便即站在门口不动，唤道：“殿下。”

“哦，阿皎……”刘瞻闻言回过神来，“恭喜你升任校尉。”

张皎今日刚刚得知朝廷颁下的封赏，赐了他校尉一职，从明威府迁至秦桐所在的武安府就职。他还未和刘瞻说过，便得了他这一句祝贺，不禁微微一愣，随后才反应过来：原来他早就知道了。

他应道：“谢殿下。”

其实早三天前刘瞻便已知道此事，只是事先未向他透过口风。他听张皎只应了这么干巴巴的一句，笑道：“你今日在营中，同长官也是这般说的么？”

张皎答道：“是。”

刘瞻笑着叹了口气，“这一仗吃了败仗，秦桐降爵一等，柴庄为一军统帅，责任最重，更是直接降了两级，其余几个将军，也各个灰头土脸。只有你不仅没降职，还升了校尉……这时总该逊让些的。”

张皎闻言，微微张了张嘴。刘瞻瞧见他这一副迷茫神色，又道：“我若是你，这时便要些说什么，‘全赖上下一心，诸位同袍用命，才幸能立此微功，代受一军之赏’之类的场面话，然后再接这封赏，也算对旁人能交代得过去。”

他病未好全，话说得长了，偏头掩唇咳嗽两声，然后喝了口水又道：“若是放在其他时候，最好还要再推让一番，不过校尉也只从七品下而已，若是推让太甚，倒显得不坦诚了。往后你立功再大些、封爵再高些，要记得如此。”

他说着，却也觉难以想象出从张皎口中说出这般话来时，该是怎样一副光景，不由得笑着摇了摇头，“我说这些，你心中不喜罢？”

张皎一怔，随后摇了摇头。他并非不辨善恶之人，知道刘瞻是为了他好，在教导他应当如何在军中行事。他一时虽学不会，却仍应道：“多谢殿下教导。”

刘瞻朝他招招手，“我说话没力气，你走近些。”

张皎心中感激，一时忘了其他，顺从地走上前去。

“校尉虽止从七品，却也食朝廷的俸禄，从今往后你便算是由兵入将了，你可知这其中有什么差别？”刘瞻指了指旁边的椅子，“别傻站着，坐。”

张皎犹豫着，知道不该同刘瞻一同就坐。刘瞻笑笑，“没关系的，坐吧，这里又没有旁人。”

张皎见他两眼含笑，神情温和，虽然知道不该如此，可还是在桌子另一侧坐下，“请殿下指教。”

刘瞻道：“士卒只需通习武艺、令行禁止，耳闻金鼓之声，目辨五旗之色。而为将者，需通兵法、识军机、勤职业、解进退、明束伍、严节制、均赏罚……凡此种种，若非尽数通晓，不能为将。阿皎，这些你可知晓？”

他所说这些，张皎如何能知？他听刘瞻一样样说来，深感自己此番受赏，德不配位，不免局促起来，垂首道：“属下……属下不知。”

他犹豫着，想说他还是辞了这官，继续去做寻常士卒，在战场上多杀伤些敌人便是，可听着刘瞻说话间略显沉重的喘息声，终于没法开口。

“你既然识字，可读过什么书么？”刘瞻忽然发问。

张皎愈觉赧然，“不曾。”

“无妨，”刘瞻点点头，“我正好从长安带了些书来，晚些时候整理一下，差人送去你那里。你既然为将，便不可不慎，寻常时候还要多用功才是，日后总有一日会用得上。兵者乃死生之地，万万不可马虎。”

张皎肃然道：“是！多谢殿下。”

刘瞻大病未愈，身上无力，同他说了这一阵的话，身子不知不觉向下滑去。他坐起几分，手抚胸口，偏头又咳了几声，接着道：“可这些书毕竟是前人所著，每一本都很有些年头了，未免晦涩难懂，你从前从未接触过，恐怕一时不能尽解。”

他铺垫一番，终于进入正题，“这样，往后每天夜里你回来时，来我这里一个时辰，我来替你拆解。”

张皎听来，一时只觉心中大震。从前主上让他识字，是为着传递情报方便，所以汉字、突厥文字他皆能通晓，但从未读过半本书。读书费时，况且于一个影卫而言也没有半点作用。

如今刘瞻给了他一个名字，给了他一个身份，又指给他一条他闻所未闻、想也不曾想过的路，不仅指给他看，还要亲手将他引到这条路上走稳了不可 那是为着什么？沿着这条路走下去，他想要自己成为何等样人？