宫宴开始。小年这一日,从中午开始，天上飘了雪花，细细碎碎的,天气也有些阴沉。

外面虽冷,但殿内暖融融的，无数火盆烧着，都是上好的炭,热气升腾,一丝烟都没有。

只是每当殿门口有人出入，便会有一股寒风卷着细细的雪花扑进来，门口桌上的人就齐齐地打个寒战。

不过能被安排在门口的,都是低阶官员或者其家眷，别说只是一阵一阵的冷,就算是让他们直接去院子里顶着寒风吃，他们也得笑着谢恩。

好在等菜品上齐之后,殿门便被关闭。据说太上皇后怜惜众官员冒雪而来，还特地吩咐增加炭盆数量，务必要保证他们不受寒凉。

江朝男女大防甚是严密,官员、宗室与他们的夫人分别在不同的大殿受宴。

太上皇这边只召了几名旧时亲近的官员,和英国公父子三人。

上过一轮冷菜,到了该敬酒的时候,太上皇满脸歉意地对英国公说：“朕如今腿脚不利索，国公代朕为各位卿家行酒吧。”

能代太上皇行酒，对臣子而言是莫大的殊荣，英国公心知太上皇这是为前些日子无故重提儿女婚事、太上皇后却无故羞辱他老妻之事致歉，不禁志得意满。同时也为那日老妻给太上皇留了几分面子觉得庆幸。

本来就是嘛！若是他女儿艳名远播，被一个蛮夷看上求娶,他早一条绳子把人勒死，也免得连累家族受辱。

老妻说应让公主青灯古佛，已经是念及天家公主到底身份尊贵的份儿上。

可恨太上皇后无礼，竟然无故让老妻在一干阉人面前失仪。事后陛下居然还派兵围了他们的府邸。他们夫妻不得不忍气吞声，不过……

看太上皇今日如此给他面子，说不定宫宴之后，还会让太上皇后和陛下来向他们致歉。

到时候他是接受好，还是故作矜持，刺上几句再接受的好呢？

太上皇的面子不能不给，但他决不能轻易接受太上皇后和陛下的赔礼！至少也得把那天在场的阉人都处置掉，保住他老妻的名声才行。

英国公握着酒杯，满脑子奇思妙想，一时间左右为难。

宋祁玉在亲自接待宗室及勋贵。

江朝的皇帝们实在太能生儿子，每当太子继位，余下皇子不是亲王就是郡王，往下虽然一代代降爵，但新的亲王郡王又出来了，致使江朝宗室越来越庞大。

此次宫宴，中宗嫡支全部受邀，太上皇的所有堂兄弟及其子孙也被邀请；几名藩王及家眷被召归京，显德殿正殿偏殿里挤挤挨挨坐了三四百人。

这些人虽说都是中宗之后，血缘上算是亲近，但身为宗室，而且很多人还是竞争皇位的失败者或者其子孙，身份敏|感，平时也不敢互相勾连；此时许多人几乎是头次见面。

不过身份最高贵的几人，当年是与太上皇争过皇位的，此时相见，同作为失败者，也颇有几分惺惺相惜。

就藩岭西的秦王皱眉问道：“这次陛下为何连我和六弟都召回来了？且还不是和太上皇同殿。

他六弟南王打着哈哈：“我听说太上皇召了几个文官还有英国公父子喝酒去了，可能有什么事情要商议，说不定宫宴结束之后会叫咱们过去呢？”

秦王皱眉：“英国公？”他抬头看看坐在主位上的宋祁玉，压低声音问道：“莫非这次回来，陛下是想让咱们帮忙参看公主的婚事？”

这一桌人齐齐吸了口冷气。

“这有点为难人了吧？”几人失声说道，不过都还记得压低声音。

“天家几代没出公主了嘛，”南王脸色难看，“太上皇和陛下也愿意多疼她几分。可——”

“若是找个官职低的，或者白身的，或许还行，但要是盯着勋贵——不是我对天家不敬，谁会要个名节有损的儿媳妇回家？就算是公主，也不行啊！”

南王也悄悄觑宋祁玉那边一眼：“前朝也有过这种事情。安恪郡主出嫁前被蛮夷求亲，直接一条白绫吊死了，皇帝怜惜她守节，直接以公主之礼下葬的。”

秦王哼了一声：“要不怎么说娶妻当娶贤呢。咱们这位太上皇后小家子出身，自己都能跑到漠北去，和一群粗俗武士朝夕相处，还不以为耻反以为荣。那群无知小民居然大肆吹捧于她，真真是贻笑大方！”

众人纷纷低声附和：“若是我，羞也羞死了！”

“谁让人家肚子争气生了陛下呢？若是先皇后的两个皇子还在，哪里有她的位置？”秦王阴沉着脸，活似别人都欠了他几万两银子似的。

成郡王试探道：“陛下这些日子经常召见那些武官，真不知道把与士大夫共治天下的祖训扔到哪里去了！”

“小儿误国！”秦王这句话几乎是从牙缝里挤出来的。旁边的人听了，互相对视一眼，端起酒杯，把话题岔了开去。

——宫中人多耳杂，说到这种程度已经是大大的失言，再说下去，恐怕等会儿出宫的时候，脑袋就要留在宫里。

不过宫宴结束之后，或许可以详谈一二？

易申那边气氛要好一些。她向来恣意妄为，现在宫里除了太上皇就属她最大，而且就算是太上皇，见了她也虚得很，不肯招惹她。

殿中的武官夫人都对易申钦佩有加，文官夫人虽然对易申的作为颇有微词，但也对自己的战斗力有清楚的认知，谁也不敢在这种时候说什么。

气氛一片祥和，所有人都对易申毕恭毕敬，除了英国公夫人。

她前些日子被易申搞得当着一众阉人之面出丑，又被禁足府中不能外出。

此次太上皇亲自下请帖到英国公府上，他们夫妻二人真是扬眉吐气。

太上皇后怎么了？就算你是皇帝的生母，可太上皇还活着呢！

你敢下我们夫妻的面子，可现在太上皇在为我们撑腰，你还能说什么？

你还敢说什么？

英国公夫人沾沾自喜，与同桌的命妇觥筹交错，高声交谈。

易申早就看她不顺眼，叫过内侍嘱咐道：“去告诉英国公夫人谨慎些，她一个名节受损之人，有幸进入皇宫受龙气洗礼，是她的福气，让她谨言慎行，莫要脏了本宫的地方。”

内侍满头大汗地领命过去，小心翼翼地对英国公夫人说了。

英国公夫人先是一愣，随即大怒。她猛地抬头看向易申，却见易申按住桌案上的宝剑，冲她露出一个阴森森的笑容。

英国公夫人忍气吞声，心里想着等太上皇那边散席，她一定要和英国公一起，去告太上皇后一状。

忒也的无礼了！

她这边正心中暗忖，忽然听到殿门口一阵大乱。

随后一个内侍冲进殿门。

此时夜色已然降临，雪越下越大，殿门打开之时，寒风扑进殿中，甚至在最上首的易申都感觉到了一丝冷意。

“太上皇后！”内侍扑到在地，失声叫道，“太上皇被英国公害得吐血了！”

殿中一片哗然，英国公夫人的酒杯落在地上，酒水洒出，溅湿了她的裙摆，她都恍若未觉。

英国公受太上皇之托，从内侍手中接过一杯杯御酒，依次向座中之人让酒。

大家都是太上皇旧时的亲信，却单单让英国公得了这份殊荣。众人心里含酸，脸上还得挂上最真诚的笑容感谢太上皇，感谢英国公，实在是难受得很。

好在人不多，英国公敬了一圈，最后回到太上皇面前，禀告他已经完成任务。

太上皇哈哈大笑：“今日多亏国公了，朕喝你同饮一杯！”

旁边内侍再次端上一个托盘，上面摆着两杯酒。

英国公端起一杯恭恭敬敬地敬给太上皇，另一杯端在手里，等太上皇举杯之后，他也一饮而尽。

太上皇又说了几句“诸君共勉”之类的话，便让英国公归席。

英国公回到座位上，看到同桌的老友们脸色都很难看。

他洋洋自得，骄矜地说道：“上皇信重于我，想来也是因为我担得起。”

几人鼻子里“哼”了一声，纷纷把头扭到一边不去看他。

也因此，英国公没有看到，那些人的脸上已经泛起一丝丝青白。

太上皇又说了几句话，抬头看向贴身的内侍。内侍微不可查地点点头，他忽然“啊呀”一声捂住胸口，一股紫黑色的污血从口中喷出，溅在他面前的桌案上。

宫人内侍大惊失色，急忙上前查看。

贴身内侍红着眼叫道：“快，传太医！”他为太上皇擦拭嘴边的污血，却不断地有新的污血从太上皇口中涌出。

众人束手无策，他猛地扭头望向英国公：“来人！把英国公拿下！”

英国公愕然变色，跪地大喊冤枉。

内侍却不容他辩解，嘶声喊道：“宴上所有菜肴酒品都有人试毒之后直接呈给上皇，只有那两杯酒经过英国公的手，不是你做的，还能是谁？”

太医匆匆赶来，宫人将太上皇扶到屏风后面，露出手腕让太医诊治。

“是毒……”太医查看过太上皇的面相，又诊了脉，满头大汗地说道。

英国公还在叫屈，殿中的其他人却一个个面色惨白地倒了下去。

太医院的其他人赶到，也为众人诊了脉。

他们和太上皇所中的，是同一种毒。

只有英国公幸免。

内侍含泪冷笑：“还有什么好说的？果然是你！”

英国公还要说什么，此时殿门再次被推开。

易申身着太上皇后的礼服，大步走进来，待到英国公身边，一巴掌就扇了过去：“太上皇都吐血了，你却只为自己叫屈——在你心里是不是只有你自己最重要，太上皇的命都没有你的金贵？”

英国公本就是文人，十个捆在一起，战斗力也赶不上易申。他被一巴掌拍翻，满眼冒金星，张嘴便吐出一颗牙来。他头晕眼花说不出话，不幸地错过了最好的辩解时机。

“拖出去让他清醒清醒！”易申见他想爬起来，又一脚将他踹翻。

易申绕到屏风后面。

虽然刚才一进大殿，她就嗅到一股浓重的血腥气。现在真见了太上皇，也免不得惊了一惊。

要救他吗？

易申稍微犹豫，便决定先把太上皇的命保下来。

宋祁玉登基时间尚短，太上皇的那群弟弟对皇位虎视眈眈。太上皇是中宗当年亲封的皇太孙，有他坐镇宫中，其余人若有什么动作就先失了大义。

但若是太上皇没了，宋祁玉小小年纪压得住那些人吗？

易申当然有这个信心。不是她自吹自擂，就系统给她的这副身体，那群她可以直接平a过去，就算他们真敢犯上作乱，易申都能直接送他们去见中宗。