清冷的月光透过光秃的枝丫投下，与暖红的火光映在潮湿斑驳的石滩壁上。初冬的风声同飞瀑滚滚而下的声音接连不断，盖过了深林里寒虫哀鸣。钟黎站在靠近滩边的较潜的地方，在相对平缓的水流中不断淘洗竹筐中的铁砂。他的眼睛已分辨不清铁砂发生的变化，只是按着小铁匠所说的“每斤铁砂九正九反九上下，复九正九反”不停摇晃着。

双腿的冰冷麻木，身体的疲乏以及清晨前做的梦，让钟黎回忆起颍川之战。他站在没过双膝的雪里，面对袁纤手下士兵的一次次冲击，不得不挥动自己手中以及弯曲的长刀。双方在雪中拖着身子冲锋，马匹在雪中一片片滑倒，刀砍在铁甲上一起如冰块般碎裂……鲜红的血迹在钟黎周围形成一个个红色的坑，不断有人从坑中爬过来，然后被他弯曲的长刀砸得血肉模糊，还要拼命杀死他身边的战友。那天战场上幸存下来的士兵，在接下来的几天中大多因伤病和寒冷相继死去，而后才有了那场“拖刀计”。

钟黎越这么想越觉得浑身冰冷，飞瀑流水也似冲锋的士兵冲击着他的躯体。他慢慢退至潭边，靠着水潭外壁继续摇晃着铁砂，口中除了数着数，还时不时默念着：“不能再有刀弯了。”

4

乡间的鸡叫在离天明还有很久时便传入山里，隐隐约约可以看到天边露出一线微白。青石屋舍的轮廓在白线中微微显现，屋中烛火亮起，片刻后木门拖着长声慢慢开启。

从屋中走出的老者看到围墙外有个模糊的影子，像是什么人正靠在围墙外。影子听到动静慢慢起了身，身后背着个筐一样的东西。

“来得够早。”

“再晚便怕误了时辰。”钟黎的声音传入阿徐师傅的耳朵。

让进屋，钟黎将竹筐卸在阿徐面前，“您说的八十斤龙渊铁英砂。”

阿徐掀开筐上的布盖，将粗壮的手指伸进还潮湿着的铁砂中，轻轻抓起一把。铁砂细腻致密，若仔细看每个细小的微粒上都泛着微寒的光泽。他将铁砂放回，翻过手轻排了排这一筐铁砂。抬起头时，他看见钟黎带着满意笑容的脸苍白中带着紫色，便一声不吭回了里屋，不一会儿拿了个葫芦急匆匆出来。

“坐下。”

钟黎被命令着坐到碳池一旁，阿徐一把将他裤腿撩起，拔开葫芦就网上倒。钟黎从气味中刚分辨出这是酒，就见阿徐翻着碳池，从中夹出一块快烧尽的炭火，往他腿边一燎又丢了回去。

“别动。”钟黎被阿徐一把按住，就见他腿上呼呼燃起蓝色的火焰，还噼里啪啦直响。他被吓了一跳，但马上分辨出这火这是烧灼但并不疼痛，在膝盖脚踝等处还很是舒服。

“余下的喝了。”阿徐把酒葫芦一递，钟黎便只能大口往下灌。葫芦中酒虽只剩了个底，但下肚便觉得身体由内而外似着了一般，一时鼻头脑门汗看得见得往外冒。

“这，这是什么？”钟黎的喉咙似吞了碳，话也说得嘶哑。

“虎骨酒。”阿徐看了钟黎的反应后又道：“莫再多问，时间多耽搁不得。”

5

钟黎背着铁砂紧随阿徐，顺着崎岖的山路一直向上。越向上走路越狭窄，使钟黎不得不面贴岩壁跻身而过。峰回路转间两人至一峰顶平台，方见太阳初升，一身晦暗顿时净扫。

这平台有十数丈宽阔，被乱石圈起，石中有门，门后有楼宇七八，最高一座立于中间偏后，有五六丈高五六丈阔，像是座大殿。