顾励让李棠提问，他就坐在一边观察。

李棠先按常例问过这掌柜的叫什么，哪里人，来京城多少年了。接着问他：“你昨天行色匆匆离开京城，是干什么去了？”

“家中有些事情，需得回乡去。”

“听说你被人敲了闷棍，少了什么东西？”

“不过一些财物。”

“这幅字画，你可认得？”李棠拿出《大树悲号图》。

“乃是顾恺之的《大树悲号图》。”

“这上头可是有你们店的印章的。”

“曾是鄙人店里卖出的。”

“卖给谁的？”

“好些年了，已记不清了。”

“认识左世爵吗？”

“左尚书偶尔会把字画拿到我店里来卖。”

李棠久经人事，审问一事上颇有些手段，可他一番询问，却没问出什么有用的来，这掌柜的当真是个老滑头啊。逼问他《大树悲号图》有什么特殊之处，他推说没有，问他与京中官员有无来往，他也只说是买卖字画而已。

顾励摆摆手，让李棠莫再审问。他走下殿陛，来到这掌柜的跟前，看着他。

掌柜的跪在地上，头也不敢抬。顾励问道：“怎么不敢看朕？”

掌柜的哆嗦道：“您是一国之君，借小人十个胆子，也不敢冒犯人君！”

顾励喝道：“不敢冒犯朕，倒有胆子欺瞒朕！”

掌柜的连连喊冤。

顾励问道：“你与这些人背地里究竟干些什么勾当，当真以为朕查不到吗？今日提审你，就是给你机会让你交代！你倒好，遮遮掩掩，满嘴谎言！你拿朕当傻子么？！来人！”

谢莲应声而入。

顾励道：“此人毁谤狡肆，心怀鬼胎，杖责一百！”

掌柜的这才慌了。

李棠连忙劝道：“陛下，这真要杖责一百，此人焉能有命在？线索若是就此断了，岂不是耽误要紧事？陛下三思啊！”

顾励怒道：“你帮这等卑劣小人说情作甚，你审了他半天，他答了一句实话没有？”