小嘎一惊，似乎不知卓钺从何而来的这一问。但因一向对卓钺的所言所语令出即行，微一停顿后还是老实答道：“洪武二十五年。”

二十五年……

他身中一箭，毙命倒地。再次睁眼醒来，竟回到了三年之前。

因时间过去得并不算长，“洪武二十五年”和“济阳镇”两个词组合在一起，终于让他清晰地想了起来。

这年札干撕毁边境合约、大肆南下，这支悍勇的草原军队如同许久未曾见荤的饿狼，所到之处一片狼藉仓皇、血流成河。中原军队养尊处优已有几十年之久，边防废弛，乍和草原军迎头对上自然不敌，节节败退。他们先后失了辉县、榆林关，前几日又狼狈从关隘新平堡撤离，落荒退入应州。

卓钺作为小旗，手下不过十几人，却要护送几车的辎重，且战且退之际和大部队失散。途径济阳镇之时，被札干追兵困在了城内，旁边也已只剩张老黑和小嘎二人。

回忆汹涌如浪兜头盖脸而至。卓钺恍然站在原地，几乎分不清这究竟是个死后的梦境，还是真实的世界。

那边张老黑从车里抽了把刀出来，狠狠往地上啐了口，狰狞道：“藏着也迟早被发现。依我说，直接杀出去，干他娘的就完事儿了。”

小嘎冷声道：“我们只有三个人，还有四车的辎重。”

“辎重？到了这份儿上还要什么辎重！”张老黑怒道，“你看那帮当头的，谁不是腿一夹马窜得比谁都快？咱们能把小命给保住就不错了！”

小嘎抿紧了嘴没有吭声，将目光投向了卓钺。

“看他干什么！你看他蒙了吧登的，连今年是哪一年都记不得了，管个屁用。走吧，一人拿把刀——”

“不行！”卓钺脱口而出。

张老黑猛地住了口，怪异地看着卓钺。卓钺疾步来至窗边，将窗子轻轻推开一条缝隙，屋外嘈杂的声音顿时传入三人耳中。凌乱急促的马蹄往来奔腾，伴随着兵刃相撞的铁器之声，令人胆寒。札干人张狂的大喊吆喝，和城中百姓的哭喊求饶声混成一片，说是人间炼狱也不为过。

卓钺深吸了口气，努力按捺下狂跳的心脏，侧目向外细看。外面已经乱成一团，有个骑着马的札干兵挥着鞭子，正抽打着一队踉跄而行的百姓往一边驱赶。有哭喊的孩子逃出队伍，又被士兵们一脚踹倒在地，孩子的母亲喊得声嘶力竭却被自己的丈夫紧紧按在怀中。

那呼救哭喊声跟把刀子似得，磨着卓钺的神经。但他绷着一口气，双目迅速在街上搜索，脑中飞快想着对策。

便在此时，他看到了那个人群中的小孩。