“小醉鱼。”丛霁已不再将温祈当作鱼,故而已有多日不曾唤温祈为“小醉鱼”了，“你可记得有一日，你吃了醉河虾，醉得一塌糊涂？”

我才不是小醉鱼。温祈放下手,又颔了颔首。

见温祈颔首,丛霁才续道：“你当时认真地哀求于朕,朕不通鲛语，但朕大抵能猜到你是在求朕饶你一命，你可记得朕当时是如何答复你的？”

温祈全然不记得,遂摇了摇首。

丛霁目不转睛地望着温祈，一字一顿地复述道：“朕改变主意了，决定将你养于宫中，与朕作伴，你无需担忧自己的安危。”

他戳了戳温祈的面颊：“你当时分明还向朕致谢了。”

却原来，早在一月余前，丛霁便不打算将我拆骨入腹了。

温祈堪堪放下心来，赫然闻得丛霁道：“后来，朕又改变主意了。”

他猛地一颤，双目泛起了水光：陛下果然仍是要将我……

丛霁捉住温祈的右手食指，打断了温祈的话语，进而正色道：“温祈，你并非供朕消遣的小玩意儿，朕不该一厢情愿地将你养于宫中，强迫你与朕作伴，正如朕先前所言，温祈，朕对于你的期许乃是成为一代名臣。你若愿留于宫中，与朕作伴，朕自然极是欢喜；你若是不愿，亦可出宫去。但你眼下尚未化出双足来，甚为弱小，且你乃是鲛人，于旁人而言，奇货可居，你若要出宫，可谓是危机四伏，朕认为还是待你考取功名后，再出宫为好。”

待温祈考取功名，便离他自行了断的日子不远了罢？

他自是希望温祈能一直陪伴于他，直至他自行了断，如此他的双手便能少沾一些血腥，但他并不愿勉强温祈。

丛霁这一席话教温祈怔住了，他未及做出反应，紧接着，又闻得丛霁严肃地道：“你虽是一尾鲛人，亦知喜怒哀乐，仔细想来，除却皮相不同之外，与凡人并无差别。起初，朕却是将你当作了一味珍馐美馔，一颗灵丹妙药，全数是朕的不是。”

他自丛霁手中抽出自己的食指，委屈巴巴地写道：我才不是珍馐美馔，亦不是灵丹妙药。

丛霁回忆道：“朕那时认定你与其它的青鱼、鲫鱼、鲤鱼……的差别只在于你或许能令朕长生不老。”

所以……温祈深深地吐息了一番，陛下而今不想长生不老了么？

“朕已不想长生不老了，朕更想让你好好地活下去。”丛霁鼓励道，“温祈，好好地活下去，成为这南晋的中流砥柱罢。”

丛霁之言情真意切，容不得温祈怀疑，温祈既感动且惊喜，用左手牵了丛霁的右手，同时，郑重其事地用右手写道：我会好好活下去，努力地成为这南晋的中流砥柱，望陛下能见证我的蜕变。

丛霁违心地道：“朕定如你所愿。”

温祈展颜一笑，后又瞪着丛霁，气呼呼地道：我与青鱼、鲫鱼、鲤鱼……的差别远不止或许能令你长生不老，我之容貌明明较它们出众许多。

丛霁失笑道：“哪有人夸耀自己容貌出众的？”

温祈撒娇道：那不若由陛下来夸我罢。

丛霁不善此道，绞尽脑汁地道：“你生得国色天香、闭月羞花、沉鱼落雁……”

罢了。温祈摆摆手，陛下夸得过于敷衍了，且我又非女子，陛下何以用这些成语来夸我？

丛霁心生无奈：朕是否太过纵容这温祈了？

温祈环住丛霁的腰身，并将下颌抵于丛霁心口，复又问道：倘若我于秋闱中失利，陛下会失望么？

“不会。”丛霁语重心长地道，“不少读书人从乌发勤勉至白首，都未能得到一官半职。”

言罢，他突然想到一事，莞尔笑道：“你年九十又九，乃是此次秋闱最为年长者。

温祈于心中反驳道：是这副身体年九十又九，而我方才及冠，较你年幼七载。

丛霁见温祈又是一副气呼呼的模样，遂捏着温祈的双颊道：“小醉鱼，你怎地这样娇气？朕仅仅是说出了事实而已。”

温祈气得一口咬住了丛霁近在咫尺的右手，不满地哼着气。

而后，他抬起右手，抗议道：我一点都不娇气。

对，他素来不是娇气的性子。

他出生前便失怙了，无缘得见父亲，母亲含辛茹苦地将他抚养长大，他向来懂事，从不向母亲抱怨，连清粥小菜都能吃得津津有味，即便是数九寒天，他因棉被破旧，冻得骨头缝里全然浸透了寒气，亦不曾向母亲提及。