“唉！我们这赏花宴，几乎所有永昌城的夫人都来了，每年会缺席的就是那个祝夫人了！”一个丰腴的夫人吃了块糕点说着。

“可不是，但那又有什么办法呢？那个祝大爷也真是的，事业做得这般兴旺，合该让夫人享福享福的，哪有人还拖着妻子帮手，成日忙进忙出的操劳。每次见到祝夫人，她都好欣羡我们的福气，可哪来的胆跟她家老爷说去，祝大爷那张脸哪，说是阎王脸也不为过。”另一个夫人回着。

这话题朱夫人就搭得上了，她兴到勃勃地道：

“哎，说到这个，我们娄小姐现在看的房子，就是那间恬静居呢！”

花园里一阵阵此起彼落的抽气声——

“那是间鬼……鬼屋呢！娄姑娘你怎会……”

“是呀是呀！你别瞧那宅子好看就给编了，那宅子全永昌城可没人敢买呢！上回有个准备搬来永昌城居住的王员外，就亲眼看到不干净的东西呢！险险没买到那凶宅。”

“是呀，据说经那么一吓，病到现在还起不了榻呢！”

“我看哪，祝大爷这辈子最失败的投资就是买下恬静居了！”家里与祝家有生意往来的一位夫人说着。

大家都同意地点头。

咦？那宅子现在属干祝家？那也算是祝则尧家里的吧？

朱夫人讨好地问着娄恬：

“娄小姐，你怕是不知道恬静居这间烫手山芋般的宅子，目前是祝老爷名下的产业吧？五年前被老爷买下宅子，原还想说可以转手卖个好价钱的，岂知竟是卖下出去了。

交给他的亲侄子去处理，两年下来，一点成绩也没有……”

一个夫人哼了一声，打断了夫夫人的话，道：

“说到那个来路不明的侄子，可一点也不似祝家人，你们看祝家那三位公子，哪个不是经商的一把能手？年纪轻轻就跟着商团去外域经商发大财，就只有那祝则尧，一事无成，留在永昌城里瞎混日子，没个建树。”

听到祝则尧的名字，几个年轻些的妇人举起团扇半遮面，咭咭咕咕地笑得好生暖照，其中一个胆子大些的甚至直言道：

“若不提他的身世，他的一事无成，只看外表，你们说，那祝则尧是不是永昌城里少见的美男子？”

这点大家倒是没否认，脑中勾画出祝则尧的样貌，脸上都不自禁飘着红晕，若说这些富贵太太们对养尊处优的生活有什么遗憾，那就是——有钱有成就的夫婿，通常长得其貌不扬，肚大肉垂油光满面，若有长得正常些的，便是上天恩赐了。她们这样如花一股的美貌，当然都曾在绮玉华年未出阁时，幻想过有一名英俊体面的男子来匹配，最好就是祝则尧那个样的，但……

一时之间，夫人们都缄默了。

鱼与熊掌哪……多么千古艰难的抉择，唉！

许久许久之后，有人以着隐隐带恨的口吻道：

“长得好看也没用！他母亲是窑子出身，父母没煤没聘的，就苟合生下他，听说当年还是祝志靖对那可怜的窑姐儿骗财又骗色的，卷了那窑姐儿的皮肉钱上京去赶考，结果在半路上就病殁了。总之呀，他这样人人知道的不光彩身世，谁敢把闺女嫁他？我看他是打光棍定了。”

俊美的男儿，若不能为己所有，就该单身到底才是。她们是这么想着的。几个夫人点头。得不到，就晾着吧，大家都没份。