……

洛阳，大将军何进府邸。

“绍～～叩见大将军。”

袁绍恭恭敬敬地跪倒在地，向何进叩了三个响头。

“哈哈哈，起来。快快请起。”何进待袁绍叩足三个响头才上前将之扶起，抚髯笑道：“本初年少，风采不输公路，袁门四世三公，后继有人，真是可喜可贺。”

肃立一旁的司空袁逄忙向袁绍道：“还不谢过大将军提携之恩。”

袁绍再次大礼参拜，恭声道：“绍～～多谢大将军提携之恩。”

何进亲热地挽住袁绍之手，向袁逄道：“来来来，周阳（袁逄表字）兄、本初且请入座。”

三人分宾主落座，何进的脸色逐渐变得严肃起来，向袁逄道：“周阳兄，适才谴人送来秘信，天子已然应允阉党，明日朝会将下旨征发丘力居之三千乌桓铁骑前往凉州，如之奈何？”

袁逄微微一笑，淡然道：“下官今日前来，正是为了此事。”

何进惑然道：“哦？”

袁逄从衣袖里抽出一卷帛书，郑重其事地递于何进手中，何进将帛书摊开案前缓缓展开，一目十行、勿勿阅罢，不由目露惊喜之色，向袁逄道：“袁司空，此事当真？”

袁逄肃容道：“当真！董卓本欲直接传书大将军，又恐阉党起疑，是故先传书下官，再由下官转呈大将军。”

“好，太好了！”何进击节道，“吾险此冤枉董卓矣。”

袁逄道：“大将军，如此一来，公路（袁术）为豫州牧、刘表为荆州牧、刘焉为益州牧、刘岱为兖州牧，若董卓平定凉州，可领凉州牧，本初（袁绍）又为司隶校尉（中央州州牧），总领三辅、京兆军事，内外相结、势力已成，阉党纵然掌控西园新军及羽林军，终投鼠忌器、不敢轻举妄动。”

何进深以为然，向袁绍道：“本初赴任，可多募义勇、勤加操练。”

袁绍恭声道：“末将遵命。”

……

皇宫，中常侍张让住处，张让、赵忠、蹙硕、夏恽、郭胜等十常侍齐聚一室，密议铲除大将军何进一党事宜。

张让道：“先是荆州牧刘表、豫州牧袁术、兖州牧刘岱，现在又是司隶校尉袁绍，三州又一部地已经尽入何进手中，长此以往，大汉十三州又一部皆归何进所有。是时何进一声令下，天下各州纷纷起兵勤王，百万大军齐聚洛阳欲清君侧，我等如何抵挡？只恐死无葬身之地耳。”

蹙硕道：“何进、袁逄能够安插亲信出任各州州牧，为何我们就不能？”

赵忠道：“不如游说皇上，敕封董卓为凉州牧？董卓感我恩德，又久有亲近之意，料可成为我等外援。”

夏恽道：“仅有董卓恐不足恃，需多觅天下有能之士，结为奥援。”

郭胜道：“可恨天下儒生皆以我等为残废之人而羞于为伍，宁可隐于乡野、结草而居亦不愿出仕相助，实深恨之！”

张让道：“城得亲信之人掌控并、冀、青、幽四州，又有董卓为凉州牧。东西牵制司隶校尉、豫、兖数州，则何进再不足虑。”

……

长社，颖川黄巾大营。

高顺肃然道：“天将军已然战死，大将军即为天下黄巾最高将领，我等身为黄巾将士，现当听命于大将军，此乃大义。何须多言？”

一句小头目嗔目喝道：“高顺，你个吃里扒外的东西，莫非你忘了你也是颖川黄巾地一员？马屠夫不过是只丧家之犬，就凭他从南阳带过来的匹匹八百来号人，也配让我们六千多颖川精兵听命于他？做梦！”

高顺浓眉霎时蹙紧，沉声道：“大家毕竟兄弟一场。高顺实不忍兵戎相见，有不愿意听从调遣的，可留在原地，愿意听从高顺调遣的，请到左边。”

高顺语音方落，点兵台下地颖川黄巾贼兵立刻分裂。彭脱旧部千余众毫不犹豫地站到了左边，何仪所部九百余黄巾残兵感念八百流寇活命之恩，亦大多站到了左边。原孙仲、卞喜旧部中。亦有不少贼兵感念八百流寇援手之恩，出列相从，数部累加约有两千余人。

……

数个时辰之后，八百流寇大营。

帐帘掀处，神色凝重的裴元绍走进马跃大营。

正在凝眉苦思对策地郭图眉宇猛然一跳，问裴元绍道：“裴头领，高顺可曾镇住颖川黄巾？”

裴元绍蹙眉摇头道：“高顺毕竟资历甚浅。如何镇得住那些骄兵悍将！？现在局势已经闹崩了，两千多人跟随高顺出城西五十里下寨。剩下四千多人仍旧据城而守，廖化亦留于城中，不曾返回大营。”

郭图眸子里悠然掠过一丝冷然，回头掠了马跃一眼，难不成这也是马屠夫故意为之？

裴元绍道：“伯齐，八百流寇该何去何从？”

马跃目光一闪，长身而起，向郭图道：“公则，随我去一趟廖化大营。”

裴元绍道：“伯齐，如今颖川兵与八百流寇之间的关系甚是微妙，为防万一，是否让典韦、许褚带三百精锐随行护卫？”

马跃冷然道：“不必多此一举，廖化还不敢乱来。”

……

长社，廖化大营。

廖化正自心情忐忑之时，忽有小头目入营来报：“将军，马屠夫来了。”

廖化霎时脸色一变，沉声道：“带了多少人来？”

小头目道：“只有一人相随。”

廖化又问：“可日又高又壮、形貌丑陋，极为凶恶？”

小头目道：“此人虽然形貌丑陋，却又矮又瘦，亦不凶恶。”

“哦？”廖化目光一闪，心中疑虑略消，向小头目道：“快快有请。”

“遵命，将军。”

小头目领命而去，不及片刻功夫，营外响起杂乱地脚步声，廖化急迎出营外，果见马跃表情冷漠，从容而至，身后相随之人却是谋士郭图。廖化遂在脸上堆起笑容，双手抱拳作揖道：“廖化军务在身，不及远迎，还望大将军见谅。”

马跃哂然一笑，冷然道：“入内叙话。”

话落，马跃直入营中，郭图紧随而入，廖化脸上地笑意霎时僵住，眸子里悠然掠过一丝冷焰，亦转身进了营房。

营房之内烛火摇曵，马跃已经反客为主，占据了廖化地主座，身后恍惚地阴影里，缩着郭图又瘦又矮的身影。

廖化心头凛然，急上前一步叩拜于地，郑重其事地喊道：“廖化参见大将军。”

马跃哂然一笑，淡然道：“张梁都已经死了，大将军之说就当是个笑话，从此再也休提，廖化头领以为如何？”

廖化神情尴尬，改口道：“如此，廖化参见大头领。”

马跃冷然道：“廖化，今日营中之事。我已尽知。”

廖化呐呐道：“这个～廖化亦是身不由已，还望大头领见谅。”