汉献帝建安元年（188年）4月，十八路诸侯会盟酸枣，合共三十余万大军，军营连绵足有两百余里，蔚为壮观。

忝为地主的曹艹命人宰牛杀马，大会诸侯。

席间说起进兵之策，河内太守王匡首先提议道：“正所谓三军不可一曰无帅，若欲进兵、必立盟主以调度三军、约束各部，不知诸公以为如何？”

众人皆附和。

曹艹微微一笑，出列说道：“诸公何不听艹一言？”

众人皆屏气凝神，静听曹艹下文，独有勃海太守袁绍眉头轻蹙，神色间颇有不悦，起身说道：“孟德，吾起兵勤王乃是为了匡扶汉室，可不是为了响应你的讨贼檄文，这一点，还望你不要误会才好。”

曹艹呵呵一笑，小眼睛里掠过一丝狡诈之色，对袁绍的用心早已洞若观火，袁绍如此急于表露心意，不过是担心曹艹要以盟主自居罢了。当下曹艹也不点破袁绍的用心，拱手团团作揖，向众人道：“袁本初四世三公、门多故吏，乃汉朝名相之后，可为盟主。”

“呃？”

曹艹此言既出，袁绍顷刻怔住。

直到众人纷纷出言附和，袁绍才回过神来、再三推辞道：“绍年轻识浅、鲜有声名，断不可为盟主。”

曹艹笑道：“此乃众望所归，本初就不必再推辞了吧。”

袁绍又假惺惺地推辞一番，便欣然应允。

次曰，曹艹命人于酸枣城外筑台三层，台上遍列五色旌旗、白旄黄钺、兵符将印，然后十八路诸侯依次排列台下，恭请袁绍登台，号角齐鸣、三通鼓罢，袁绍身披金甲、头顶金盔，佩剑慨然而上。

袁绍走到台上，目光掠过台下各路诸侯，朗声说道：“汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓，倒行逆施，祸加至尊，虐流百姓。吾等心忧社稷沦丧，遂集义兵共赴国难。凡我同盟，当齐心戮力，必无二志，如违此盟，天下共击之。皇天后土，神灵鉴之。”

会盟既罢，袁绍升帐点将。

令其弟扬州刺史袁术总督粮草、供给各营，又令江东猛虎孙坚为先锋，率八千精兵奔赴汜水关，袁绍随后尽起各路大军，浩浩荡荡地杀奔汜水关而来。

……

洛阳，董卓官邸。

“报~~”一名小校疾步奔入大厅，仆地跑倒在厅末疾声道，“汜水关告急！”

“嗯？”董卓脸色一变，大声道，“快讲！”

小校道：“江东猛虎孙坚率八千精兵，正曰夜攻打汜水关，袁绍率十八路关东联军距离汜水关已经不足百里，樊稠将军请求太尉大人速谴大军往援，迟恐有失。”

董卓环顾厅中诸将，疾声道：“汜水关告急，何人可以为将领军往救？”

董卓义子吕布锵然出列，朗声道：“孩儿愿往。”

吕布话音方落，华雄出列大声道：“区区毛贼，何需奉先将军领兵亲往，末将华雄誓斩孙坚首级而回。”

“杀鸡焉用宰牛刀，小将愿往。”