自迎奉天子以来，曹艹一直以丞相自居，始终以匡扶汉室为己任，从来就没有流露过要代汉自立的野心，所以曹艹麾下的文臣武将大都分为两批人，一批是冲着曹艹来的，像郭嘉、夏侯惇、夏侯渊等等，他们眼里只有曹艹，也只认曹艹的军令，可另一批人却是冲着大汉朝廷来的，比如荀彧、荀攸、乐进等等，他们效忠的对象其实是大汉朝廷，因为曹艹始终表现得像是大汉忠臣，所以才会听令于曹艹。
一般情况下，这两伙人看上去就像是一伙人，都是曹艹的人。
可在特定的情况下，比如像现在天子居然被曹真一箭射杀了，那就不一样了，当时就有两员素来以汉臣自居的徐州降将跳了出来，引刀喝道：“曹真逆贼竟敢射杀当今天子，简直大逆不道、罪无可恕，杀了他！”
曹军寨中顿时阵脚大乱，两员徐州降将的旧部和其余各部曹军开始自相残杀起来。
马岱率领西凉铁骑趁势掩杀，在西凉铁骑排山倒海般的投枪攻势下，曹军死伤惨重，趁着曹军组织不起像样的反抗之际，数百西凉铁骑翻下马将寨前的绊马索、陷坑、鹿角清理一空，紧接着大队西凉铁骑就踏破栅栏杀进了曹军大寨。
曹军大势已去。
曹洪、曹真见势不妙，急忙收缩军队退守第二座营寨，马岱得势不饶人，率领西凉铁穷追不舍，趁着曹军立足未稳之际又攻破了第二座曹军营寨，曹洪、曹真被迫无奈，只得仓惶退往于禁大寨。
西凉铁骑欲故伎重施，于禁率军杀出拼死抵挡，将曹洪、曹真接应入寨。
马岱眼见于禁军早有准备，再加上西凉铁骑连破两寨，马力已乏，遂引军暂退数里，略做休整。
……
于禁大帐。
曹洪、曹真刚刚坐下，还没来得及喘口气，血染征衣的于禁已经疾步入帐，急道：“两位将军，大事休矣。”
曹洪一惊而起，急问道：“文则，出什么事了？”
于禁道：“北边山口的吴军已经弃营而走了！”
曹洪倒吸一口冷气，嘶声道：“吴军真的败了？竟然真的连一天也守不住！”
曹真道：“这下完了，我军腹背受敌如何还抵挡得住？”
于禁道：“事到如今也没有别的办法了，只能暂时先撤进山里避过凉军兵锋再说，待凉军退走再去许都与主公大军汇合。”
曹洪道：“现在也只好如此了。”
……
山口外。
陈虎纵马疾驰而回，兴奋地向马跃道：“主公，我军已经连续击破吴军、曹军两座大寨，与二将军率领的铁骑会合了！”
“哦？”贾诩欣然道，“主公，这么说从青牛隘口到汝南平原的通道已经打通了！”
“唔！”马跃沉声道，“陈虎听令。”
陈虎急策马上前，道：“末将在。”
马跃道：“率两千精锐守住山口，不得有失。”
陈虎轰然回应道：“遵命。”
马跃这才笑向贾诩道：“文和，现在该去迎接天子还都啦，呵呵。”
贾诩亦微笑肃手道：“主公请。”
……
青牛隘口。
马岱策马疾驰而回，隔着老远就兴奋地向马超道：“兄长，我军已经击破曹军三座营帐，与甘宁将军的水军会师了！”
“太好了。”马超奋然击节道，“传令，令陈到率本部铁骑断后，且战且退，其余诸将各率本部铁骑随本将军护送天子、百官车驾前往山外与兄长大军汇合。”
……
半个时辰之后，青牛隘口前往汝南的官道上。
马跃翻身下马，跪倒尘埃，恭恭敬敬地唱道：“罪凉州牧、平西将军……马跃迎驾来迟，罪该万死。”
马跃身后，贾诩、甘宁、陈虎、张豹以及大大小小百余凉州将校跪倒一片，放眼望去，狭窄的官道上只见一个个高高撅起的屁股，蔚为壮观。
辚辚向前的天子车驾嘎然而止，车帘掀处，瘦弱的献帝弯腰钻出，肃手道：“马爱卿护驾有功，何罪之有？快快平身，诸位将军也都免礼平身。”
“谢陛下。”马跃恭恭敬敬又叩三个响头，朗声唱道，“吾皇万岁万岁万万岁。”
马跃身后，贾诩及凉州将校亦纷纷三呼万岁，然后才跟马跃站起身来。
司空孔伷策马上前，扯着嗓子喊道：“马跃护驾有功，加封征西将军，爵进凉公，钦此。”
马跃伏地再拜：“谢主龙恩。”
司徒孔融又上前喊道：“凉公何不护驾还都？”
“臣~~领旨。”
马跃长身而起，转身向身后的西凉大军一挥手，拥挤在官道上的西凉铁骑便哗啦啦地闪到了官道两侧，硬生生让出一条通道来。
马超、马岱策马上前，同声喝道：“恭请陛下驾还东都！”
……
古城。
地处汝南、颖川、南阳三郡交界之处，地势偏僻，因为连年战乱、山中盗匪滋生，城中百姓早已走失殆尽，如今只剩一座废弃的空城。
曹艹率领一众残兵败将在此暂且栖身。县衙大堂上，曹艹正缩着身躯靠在火盆边上取暖，破败的四壁根本就无法抵挡住寒风的侵袭，直冻得曹艹一阵阵地发抖，随着年岁渐长再加上积劳成疾，曹艹这身子骨也是一天不如一天了。
“叔父！”县衙大堂的木门嘎然洞开，曹休疾步而入兴奋地叫道，“叔父，洪叔来了！”
“曹洪？”曹艹苍白的脸上难得地浮起一抹潮红，起身问道，“曹洪何在？”
“主公，曹洪在此！”
曹艹话音方落，堂外忽然响起一把中气十足的声音，旋即人影一闪，曹洪、于禁、曹真三将已经鱼贯而入。见了曹艹，三将仆地跪倒在地，早已经嚎啕大哭起来：“主公，主公啊，可算是找到您了，呜呜呜……”
“起来，快起来。”曹艹眼眶微微湿润，急步上前将曹洪三人一一扶起，然后才握住曹洪双手用力晃了晃，感慨道，“子廉，你们可算是来了。”
曹洪黯然道：“末将无能，没有迎回天子，让主公您失望了。”
“哪里的话。”曹艹道，“你们没事，孤已经非常高兴了。”
脚步声响，程昱、刘晔、贾逵、张辽、张郃等人也闻讯而至，曹艹急将众人让至火盆边围坐成一圈。
曹洪这才问道：“主公不在许都，何故在此？”
曹艹叹息道：“子廉有所不知，许都已经失守了。”
曹洪失声道：“啊，许都失守了？”
曹艹道：“不但许都失守，七万大军也全军覆灭了。”
“这……”
曹洪、曹真、于禁三人面面相觑，简直不敢相信自己的耳朵。
曹艹默然半晌，才问曹真道：“子丹可曾知晓诸弟、姨母下落？”
曹真目露黯然之色，半晌不敢回答。
曹艹又问曹洪道：“子廉，可知诸侄及诸嫂下落？”
曹洪惨然道：“不敢欺瞒主公，诸位公子皆遭逆贼关羽所害（关羽死了还被法正嫁祸，可谓死不瞑目），而诸位嫂嫂……”
曹艹逼问道：“她们怎样？”
曹洪道：“已被蹂躏致死。”
“关羽匹夫！”
曹艹大喝一声，脸色霎时变得赤红，两眼一黑昏死过去。
……
（未完待续）