她不禁抬眼去打量申姜，夕阳下，申姜一头乌黑及地的长发用丝带和野花扎住，微翘的鼻尖，胜雪的肌肤，外加一双若隐若现的酒窝，当真担得起美人二字。

不怪那些男人能被申姜迷倒，她一个女人，闻着申姜身上细微若无的花香都快醉了。

都是从乡下被抓来的秀女，怎么差距那么大呢？

她还是武馆馆主的女儿呢，从前也算是人人称赞的一朵娇花，可和申姜一比，就显得土里土气的，差得远了。

不过李温直心里一点也不嫉妒，被那残暴昏庸的皇帝选中，美貌不意味着好运，而是万劫不复的灾祸。

“咱们是拜过娲皇娘娘的亲姊妹，若是能逃出去，你可千万要带上我！”

李温直咬咬牙，隐忍地拉着申姜的手臂，“……等咱们逃出去，我给你叩首。”

她太激动，指甲把申姜细白的手臂硌出一个月牙。

申姜不动声色地把手臂抽出来，望着李温直恳切的眼神，轻淡若无地嗯了一声。

路大人来回巡逻，见李温直和申姜落了单，一鞭子就朝她们二人抽过来，堪堪落在两人身前半尺的地方，惊得两个姑娘激灵一跳。

“李温直，又嘀咕什么诡计呢？你都跑了两次还不老实，是不是找爷亲自收拾你呢？”

李温直吃过路大人的苦头，知道这人性子凶暴，惹急了连秀女都杀，立刻住了口，亦步亦趋地跟上队伍。

这么一来，申姜反而排在李温直后面了。

夕阳上涨，映在长华宫黑沉沉的亭台宫室上，黄澄澄的一片。太阳最后的残光被夜色所吞噬，被押送的秀女也如一队卑贱渺小的蚂蚁，被黑暗恐怖的皇权所吞噬。

申姜和李温直，包括同行的二百多名秀女，都是被皇帝派兵强行掠来，充盈后宫的。

惠帝劫掠逞暴，将采选女子比作摘花，天下名花野花都要尽归他手。每年都要取九州各地的良家子及将吏女入宫，少则几百人，多则上千人，采择未完，不允婚配，违者格杀勿论。

秀女之中，有未嫁的少女，有成婚的妇人，还有守丧的寡妇。采择过程中，若被选中的秀女抵抗不从，就诛杀她们的阿耶、郎君、阿弟；若秀女无耶无娘，孤身一人，便问都不问，直接绑了送进宫来。