佟娘略低了头，喝了口茶，却不说话，把眼睛往门口看了看。她不认识芦花和李渔，覃竹道：“是我们渔帮的人，你放心。”

芦花拉了把李渔，过来行了个礼，“阿竹姐姐，你跟这位小姐先坐，我和李渔哥哥去买菜。”两人肩并肩出去了，店里只剩下柜台后打瞌睡的老贾。

佟娘这才放心下来，低声对覃竹道：“你便是送消息，也找不到我，今日我还是趁人不备才来见你的。”

“你……不在凝萃阁了？”

佟娘默了一默，声音暗哑，透着伤感。“是，我如今已经赎身出来了。住在城南榴花里，做了蒋天南的外室。”

覃竹心里一惊，可想到当日她被蒋天南带走时的情形，又有些了然。

她很痛心，佟娘是多么希望自己能从泥沼中脱身出来，可终究还是没能逃过蒋天南的魔掌。

佟娘勉强一笑，“做外室总好过做娼妓不是？”

“对不起，佟娘。”覃竹的声音有些哽咽，“那晚我不该请你去观海楼，若不是我，你也不会牵扯进这件事中。”

佟娘却摇头，“不干你的事。你不知道，蒋都督盯上我已有些日子了。就算不是这件事，他也会找个别的事由把我弄到手中。”她苦笑一声，“我这样的人，心若柳絮，身似浮萍，不过是权贵掌中之物罢了。”

覃竹默默给她添了杯茶，“蒋都督待你可还好？”

“好吃好喝好住处，若说好，便也是好。”佟娘慢声道，她突兀地一笑，然后沉默片刻，又咬牙切齿的骂道：“可那就是个冷血的畜生。”

她仿佛再也忍不住满腹怨憎，身子都在微微发抖。“我若说给你，平白污了你的耳朵。只当我上辈子做了孽，这辈子在赎罪吧。”