春已老,池畔柳依依。[1]

石渠书院春日景致委实不坏,诸学子来此不过区区两月余,有些个还是将将投入门下,却闲时好动个手儿，譬如将几块怪石挪挪地方儿,意境便与匠人堆砌全然不同了。有些这个人,哪用多久，书院还是那间书院，格局还是那个格局,周围细微之处已改了不少，于读书人而言,确是顺眼许多。

洪谦便是这里与梁宿漫步闲谈，两个于今都是忙人儿，似今日这般看似惬意时候儿委实不多，这散步功夫，都是硬挤了来。梁宿宰相，自是忙，洪谦之忙于贵。几多人羡其好运来？未显之时便结姻宗室之家，及第后女婿又去做了太子。过继之事，于九哥而言是抛别亲生父母，于洪家而言，闺女还是自家闺女。又，因女为太子妃，赐爵北乡侯，妻为郡夫人，官家赐宅居住。

这里头，又有讲究。赐宅分两等，一等乃是永为家业，除非犯下大罪籍没家产，否则便可传与子孙，这等赐宅到如今已是极少了，唯有国戚、有大功之臣不可得。另一等却是“赐与暂住”之意，是要收回，譬如赐与苏先生宅子，又或梁宿现下居住宅子。盖因京中地贵，人又多，总不好叫晋宰相住到城外头去罢？！官家手中便备些个宅子，专为不收房租好借与大臣们住，能得这等赐宅，也是一份荣耀了。

爵也分两等，一是传与后人，一是止于自身。若梁宿等职官，也可得赐爵，爵位或颇高，却是无法传与子孙，子孙之受益不过于荫封而已。至如宗室、开国勋贵、外戚等所得之爵，却是可传与后人，只是本朝家法，却是降等而袭。中间或有功劳，或有内情，方由官家施恩，政事堂议定，颁旨许他家此次不须降等——也仅限此一次，下一回若无旁情，也是要降等。

洪谦这门亲事，也算是赚了。何况他夫妇品级既升，名下限田额数便多，可有多不须缴税家业了。

梁宿却不这般想，他心里，洪谦隐隐也是与自己亲近，观洪谦行事，既不拘泥又有手段，看似狠辣，却又留些余地，心中自有一杆秤。固非世人所谓高洁君子，却也不是小人，又有干材，这等人，才适合持国秉政。照梁宿看，好生栽培他，一是为国储材，二也是为自家结个善缘，何乐而不为？

哪料晴天来了个霹雳！九哥此人，也是梁宿默许了，官家要立他时，梁宿也未曾拦着，是以深觉对洪谦不起。然则木已成舟，东宫总比洪谦重要，九哥看似个坚毅之人，也只好对不起洪谦了。梁宿思之再三，还是觑了个空来，与洪谦谈上一谈。

梁宿眼里，洪谦怕是已想明此节，否则断不会无故多往书院里跑，想洪谦是打着储材主意。退居书院教书之事，洪谦固不及苏正与一干老儒，好歹也是进士传胪，此事他也做得。然梁宿却不觉此是洪谦现下该做之事，是以要提点他一二一。

洪谦是个知情识趣人，梁宿面前，他既是晚辈又是下属，便先开口说话：“相公难得有一日闲，却愁眉不展，公有何忧？”

梁宿道：“特为君忧。”

洪谦与他目光一碰，一老一少两个都是心思通透这人，洪谦也不与他打机锋，笑道：“天下户口几千万，每岁进学者无算，每试进士数以百计，又有几人可为相？”梁宿道：“你不同。”洪谦正色道：“谦本北地孤魂，江州赘婿，得有今日，有何可怨？昔日北地流亡，江州入赘，从未思踏入京城。只因机缘巧合遇着苏师，方有今日，可见有些个事，实是天注定。违命不祥。”

梁宿叹道：“却是可惜。观你之意，是要归老山林，教书育人，也好留个清名，为子孙长远计了？”洪谦颔首，算是默认。梁宿道：“还不是时候儿，我将进言官家，调你往国子监去做个司业。”

这司业乃是国子监副职，仅次于祭酒，位从四品，洪谦资历，做祭酒有些儿不足，因其进士出身，做个司业，有梁宿举荐，又有目下形势，却是行得。彼时国子监，收乃是七品官以上家中弟子，位高者多是挂名，许多人不往这处听课，却是掌天下学校，凡太学、国子学、武学、律学、小学、州县学等训导学生、荐送学生应举、修建校舍、画三礼图、绘圣贤像、建阁藏书、皇帝视察学校，皆属其主持筹办。监内设三案，各管钱粮籍册、考试、杂务。

真正读书育人地方儿，却是太学。是以太学生数以千计，国子监生仅寥寥二、三百人。

梁宿笑了：“朝中谁人无个亲朋故旧？若皆冠以结党之名，是亲也不敢结、学生也不敢收，世间无人矣！你越畏缩，倒越显得像那个样子了。切记张弛有度。”

洪谦肃容受教。

梁宿道：“你还年轻。识进退便好。你目光长远，非是那等鼠目寸光、倚仗后宫之辈可比，愿有始有终、持之以恒。外戚之家，名声是要紧。不沾政事也是不碍，只要名声好，子孙自可进身。”

次后，梁宿果表请以洪谦为国子监司业，官家因问何故。梁宿道：“洪谦之女既为东宫妃，许多事情他便不好去做，不如及早与他寻个去处。”官家方忆起这外戚为官限制旧例来，惋惜一回，便依了梁宿。

————————————————————————————————

这消息传入玉姐耳中时，玉姐正与九哥两个看着宫正[2]唤了宦官来打人，打却是皇后先时赐下妙龄宫女。

事情却须从头说起。