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洪谦自宫内出来，他因乘马，一路急行，须臾至家。秀英接了他，皱眉道：“你这一身酒气，何处吃闷酒来？”洪谦道：“休提了，官家今日发酒疯了。他我左耳朵边儿说话，右耳边儿是他膳食配乐，聒噪得我头都疼了。”
秀英忙吩咐打水取衣裳，洪谦道：“我连头一道洗了罢。”又问林老安人如何。秀英原摆弄他衣裳，闻言便停手道：“怕不太好哩，毕竟年纪大了，往年常听太公说，七十三、八十四，今年阿婆正是八十四了。是不是预备一下儿，也好冲一冲？”
洪谦解了外袍，头也不回道：“年前不就备下寿材老衣了？将寿材取来油一油罢。”
秀英追他入了内室，看他解衣沐浴，也卷起袖子来，与他擦背，口内道：“我娘家祖坟都江州哩，万一事有不谐，要怎生是好？金哥又小，我娘又是万事不沾手。这家里，活人住得，死人却住不得。办事儿，外头自有玉姐与金哥置办宅子。可扶灵归乡又该怎生个归法儿？”
洪谦道：“寄放大相国寺罢，那处方丈与咱家相熟，也不此一事了，他们必细心照看。”秀英道：“我也这般想哩，可……总觉不好，寄放大相国寺，天这般热，哪存得住？必要烧化。这如何忍心？再者，到金哥长大，又是多年过去了，不能入土为安，终是不好。且咱们出来这好二年了，太公坟上也不知如何了。此事我实没了办法，才寻你讨个主意。”
洪谦将头埋水里，移时方出，道：“我想想。”肚里却估量着，自己是否该回江州一趟？回去并不难，难是甚时候回去，是他独个儿走，还是携家去。眼下他只盼林老安人能撑过今年——玉姐今有孕，不宜听着噩耗。且若形势不稳，也不能只留玉姐一人京里，还是宫中，外头没个照应。
可恨是，这消息恐是瞒不住玉姐，宫里还有皇太后与皇后等，也是消息灵通之辈，她们若听着了消息，如何能不说与玉姐听？遇上这等事，洪谦也不由头疼起来。依着他，林老安人停灵大相国寺几年也不算太坏安排，佛门清净地，也不算不敬逝者。秀英一席话却只有一件戳到他心里：有二年未与程老太公祭扫了。
换个大家大族，自家儿孙外回不去，自有同宗同族相代，或是子孙繁茂者，于外打发一、二儿孙返京祭扫。偏生程、洪两家都是人丁稀少，洪家单丁，程家女户，还只有两个老妇人与金哥一童子。哪里再能变出个人来？！祭扫之事，自家子孙不到，又算个甚事？
怕什么来什么，六月里，林老安人病笃。洪谦犹存一线希望，往宫中向官家请借御医诊治。官家正巴结着他这亲家，言无不应。御医一头汗跑来，医家讲究个望闻问切，不及切脉，先问，一听这病人高寿，险些儿甩袖子便走。看洪谦面上，方耐心道：“司业，尊亲寿龄几何？”她八十四、八十四了啊！你想叫她千年万载啊？
看林老安人病笃面上，御医才没说出甚难听话来，洪谦面色已十分难看。秀英慌乱中不忘包了茶钱与御医，素姐已揽着金哥开始哭了。到了夜里，林老安人越发糊涂了，一时叫金哥、一时又叫玉姐，次后将珍哥也唤了无数声，将秀英急个不。合家上下这一夜点灯熬油，也唯有珍哥年幼，得睡了个囫囵觉儿。
次日早间，林老安人忽地醒了，秀英心里咯噔一声，唯恐她是回光返照。林老安人极清醒，将素姐唤了来：“我生养你一回，实是对不起你，不曾教你好好过活，如今我将去了，只好将你托付与孙女儿、孙女婿了，往后有事，你不许拿主意，全交与他两个做主！一应钱粮，你休过手，叫他们去办！不听我时，我死也闭不了眼睛。”
将素姐吓得直点头。林老安人又看秀英，秀英道：“阿婆，我省得，娘有我哩。”林老安人道：“说就是你！”目视洪谦道，“孙女婿，你是我家大恩人，全仗你了，先时有对不住地方儿，你都忘了罢！这死丫头生来便要强，也是没法子事情，谁叫家里没个顶用男人哩。现有了你，你管着她，她要不听话，只管管教。”洪谦连说不敢，又说：“一家人，有商有量，休必说客气话来？”
林老安人道：“可怜玉姐我是见不着了，地藏面前，为她求个哥儿罢。”又叫金哥：“家中老太公是秀才，你舅公是举人，你爹是进士，你纵不能做个状元探花，也要好生读书，书里有前程。”且将私房分作三份，一份与金哥、一份与珍哥，另一份当与玉姐，却交秀英与玉姐往寺庙、道观里布施。
吩咐完，含笑而逝：“地下见了那老鬼，我也能有得说道哩。”
林老安人故去，顶好不能停尸洪家，只得白日将人移往原预备与金哥宅子里，洪谦与秀英又操持起丧事来。来往人都觉稀奇，互相打听着，不消多时，都知是他家人。程氏与京中实无甚人晓得，只知是北乡侯岳家办丧事来。洪谦发贴，也只发与苏先生家、郦玉堂家、两侯府四处，盖其余人家皆与程家不熟，都是洪谦门路。
他虽不发贴，晓得人却多，都看他面上过来。明明是家人一件悲事，倒好弄做众人眼中一场热闹，许多围观之人指指点点，评说这丧事是否风光，来吊客都有谁，比之上月死那位夫人似还热闹些儿云云。金哥年幼，听耳内十分恼怒，欲待理论时，叫洪谦一把按住：“这便受不得，你以后要怎生过活？京中闲言碎语多了去了，全听了他们，你气也气死了。笑骂由人，你只管做你自己便好。”
虽是这般教导儿子，洪谦心里也有些躁意，已递了表章与官家请安，丁忧是不须，却要与玉姐通个气儿。这却难住了洪谦。
亏得官家现极善解人意，许洪谦修书递入。书信递入已有半个时辰了，此时未见回音，洪谦忧心不已。