却说朝廷正自备战北胡,不想西南又生事端。朝廷应付一处已是吃力,眼看两处都来，却再没有拍案而起底气了。梁宿上本,奏请圣裁。心中却明白,这圣上多半是裁不了，明日还是要公议。

这官家做了三十年皇帝了,虽说软些儿、面些儿、不是圣君、称不上英主，却也三十年如一日勤勤恳恳，该晓得事儿也都晓得。国家承平日久,时至今日，放眼望去也是太平气象，内里却有些个发虚。头一项便是这府库不甚丰盈。且不说兵马,但说这钱粮,三军未动、粮草先行，“皇帝不差饿兵”没粮没饷就要叫人去送命，这是唯恐士兵不哗变么？

是以政事堂处心积虑，北地这二年产粮一粒不曾押解入京，悉屯于原处，又暗令南方押解之米粮，凡经运河者，皆分一成北上，是以京中米价上涨。又有草料、军械等，皆暗中屯积。又着枢密院、兵部等处，暗核将士，何处兵强马壮、何将擅于领兵，都密密有了安排，有些人将领调换防地，皆不令经京师。

西南夷却此时反了！

自己是再没生出儿子了来，官家是个极惜命人，这二年也不敢亲近宫人，唯恐再亏损了身子。如此，九哥便是他眼下唯一儿子了，又做了太子，官家便也力将些个事情解说与九哥：“西南夷比胡人还难对付哩。胡地一马平川，西夷却崇山峻岭，又有密林深涧，间或有瘴气，原是流放之地。兴兵北上，备上钱粮军械帐篷、金创药一类即可，派兵南下，还要备上各种防疫药物，备也不定能救得回来。”

九哥听官家这话说得与梁宿等人并无大差，便问官家：“如此，只好抚了？”

官家道：“兵者，凶器也。能不动，好便休要去动它。”

九哥道：“然西南夷既反，单只抚慰，恐其有轻视朝廷之意。便如胡人，给要议和，也须有一场胜仗。”

官家道：“年轻人，血气方刚，戒之斗。”九哥叫他给噎着了，半晌也说不出话儿来。官家缓了声气道：“若无胡人事，练练手儿并不妨事，你连日也听政来，却想一想，西南又是那样一个样子，弱旅可能镇平？精兵强将已定了要北上，一朝南下，北方一旦有事，却又要从哪里变出人来？”

九哥皱眉道：“儿闻说，北地健儿多壮士，民风又彪悍，长城内外与胡人相差也不甚大，是以能御外敌，待反击之时，也可纵马驰骋。南边儿难道不能效仿此例？”官家以手撑额道：“招来时容易，散去时却难了！”九哥道：“为何要散？”官家道：“你这话去问户部尚书，看他何处还能挤出这一注钱来，他有钱时，我也不拦着你就地招兵。国家这许多兵马，有用少、没用多，都是这般招了来。”

九哥瞠目结舌，深觉这平日软绵绵官家，确实也不大容易。官家好容易有个人肯听他诉苦，抓着九哥手儿，一摸一摸地道：“你还年轻，哪里晓得这治国难处？孟子曰，治大国出烹小鲜。真个豆腐掉进灰里——吹不得打不得。天下有得是钱，是我没钱，是你没钱，是国家没钱！天下太平，物埠民丰，人口比之太祖之时多了近千万，单这些人税，一年便有许多，为何还缺钱？”

九哥低声道：“是花钱地方儿多了罢？儿愿节俭。”

官家嘲笑道：“你那几个钱算个甚哩？你省得再多，也止是你一个人儿，你有一万贯，算多了罢？旁人有一贯，算少了罢？若是一万个人，人人有一万贯呢？与你仿佛了！何况你只有一个人，旁人未必只有万人，许是两万、三万、五万、十万。”

九哥试探道：“官家似是有感而发？”

官家眼睛已有些浑浊，此时抬眼看着九哥道：“皇帝不好做哩！人口多了，官儿自然也多了，这些个官员，他们又有亲族，自家不须纳税，又有限田事。有子孙受荫职，一代传一代，子又有子、子又有孙，又要买田置业，这些个皆不税里，国家就这么大，田地只有这么些儿，官儿占得多了，民田自然少，税也就少了。那是人家私产，如何能强令收回？又，每年科举，多少科进士？也成了不纳税……”

官家想是受气受得久了，不吐不，说了便停不住，九哥听得冒汗。他虽长民间，因申氏会持家，实不曾受得一丝儿亏欠，虽知晓些个民间疾苦，真正深处却不是他十余岁少年能经能见。虽业已听政，内里许多事儿，便是梁宿，也不好立时就说与他——譬如这荫官与限田。

官家却又说：“你休不信，我登基时也想大干一场来，结果哩？无处下手！”说着松开九哥，自将两手一摊，“必有隐田，可我查不了，要查也得用着官员去查，哦，叫他们自己查自己，你说可笑不可笑？不查隐田了，看这荫职，冗官极多，每个都要发俸禄，每季赏衣料、车马钱、茶酒钱……”

九哥擦擦汗，问官家：“何不裁之？”

官家斜着眼睛看他，嘲笑道：“谁个肯？不说旁人，你去问问吴王，叫他除了世子，旁儿子皆无荫职无爵位，看他肯是不肯！”

九哥不说话儿了。

官家难得扬眉吐气，道：“国事多艰呐！我也只有拖着，留待后来者了。你心志坚定，太子妃亦贤，不会与你歪缠，你便专心政务，西南夷之事，交与你了。明日廷议，你来主持。”

九哥瞪大了眼儿，他原单膝着地，蹲于官家膝下，此时抬头，圆滚滚眼睛正与官家望了个对眼儿。官家这说了半日，想来这后一句才是心声罢？官家正殷切看着他，九哥也只得咽着唾沫点着头，官家欣慰道：“这才是我好太子！”

九哥：……

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九哥与官家处听了一肚皮典故，拖着脚步去见梁宿等大臣，好明日廷议前心里先有个数儿。

因有大事，宰相们齐聚政事堂里来，连因褚梦麟之事稍有些羞于见人李长泽都。九哥不好拿官家所言冗官之事贸然相问，便只问眼下西南夷之事：“与胡人一战是所难免，西南便不可再生事，不知诸公以为如何？”

梁宿舒一口气：“臣等也是这般想。”他真个怕九哥少年人，年轻气盛忍不得，听说区区西南夷有反情，便要打要杀。

九哥也察颜观色，见这一室宰相似乎都松了一口气下来，心道：看来他们也不想与西南夷一战。想来这西南夷打起来是真个棘手。口内却问：“如此，当如何应对？”

梁宿道：“从来对这叛乱之事，非抚即剿，又或剿抚并用。如今剿是不成了，只好去抚。”

九哥道：“如何抚来？”

梁宿苦笑道：“使一能吏，亲往西南，代宣旨意，安抚豪酋。”九哥追问道：“以相公之意，当遣何人？”