梁宿答道：“臣等正商议此事，一时仓促无以定计，故奏请圣裁。”九哥道：“官家之意，明日早朝廷议。”梁宿暗道，猜着了。

九哥却又问：“难道如今朝中真个无人了？却叫政事堂一时也想不出个安抚人选来？”

话音未落，田晃便不由看了李长泽一眼，九哥颇觉怪异，问道：“朝廷养士多年，真到用时，竟一个可用也无？”

这话说得略重了，梁宿等齐齐起身，拱手请罪。九哥道：“还请诸位如实告我。”

李长泽长叹一声：“若只安抚西南夷，倒有一个人合适。”

九哥道：“是谁？既有这个人，如何又不报上来？”

李长泽苦笑道：“褚梦麟。”

九哥眼中不由闪过一丝疑虑，试探问道：“他？”心下不由生疑：难道这李长泽真个对褚梦麟这个东床婿青眼有佳，叫褚梦麟当朝扇了个没脸，亲闺女褚家比姬妾只多个正妻名头，这样都还要为褚梦麟说话，见着机会便要荐这褚梦麟，好叫他翻身？饶是九哥并非那等好播弄是非这空，也不由想，这褚梦麟是李长泽女婿，还是李长泽独子？

九哥心里生疑，拿眼睛看一看梁宿，又看一看靳敏、田晃，三人皆无奈闭目点头。

李长泽看这几人这般模样，解释道：“褚梦麟安抚夷狄上是有些本事，十五年前诸越不服，便是他去劝服。”原来这褚梦麟做人不甚讲究，管你是否夷狄，他都能与你兄弟相称。往说诸越之时，与越人首领席地而坐，痛饮酒，也不嫌其地卑湿，也不嫌其人粗鄙。又有朝廷安抚免赋之政令，不消多时，便将诸越弄得服服帖帖。他为政地方之时，治下三教九流人物也都服他这豪爽做派。

九哥道：“他？”

李长泽摇头道：“眼下却是用不得，其人德行有亏，才命其归还原籍，朝廷又急匆匆召他回来，有失朝廷威严。且，易使之以‘非我，不能平此事’而生骄纵之心，轻慢朝廷。朝廷并非无人，不过先前有事时用他顺手罢了。”

九哥心道，难道李长泽这不是要护着褚梦麟？这样倒好了。九哥终是个正经得有些儿古板人，否则便不会因错将玉姐看做个男子而忧愁得瘦了十斤，始终是看这褚梦麟不过眼，能不用此人，好。

既然李长泽如此说了，九哥也只当他说是真心话，拿眼睛一扫几位宰相，沉声问道：“如此，朝廷可还有旁人可用？”

梁宿道：“须得有些个声望，又善处事之人，西南之地交通不便，是以地方官吏得为非作歹而朝廷不闻，安抚之人须因地制宜、便宜行事。”田晃道：“且不能太老，西南辛苦，又有烟瘴，非体魄强健者，恐其染病误了正事。”李长泽也说：“其人不可有轻慢之心。”

几人你一言我一语，凑齐了一个安抚使模样儿，说着说着，梁宿忽地眉头一动，抬眼看九哥时，九哥也似若有所悟，四目相对，梁宿不由捋须。却听九哥道：“我本年轻，于朝政不甚娴熟，官家命我主持明日廷议，还望诸公明日畅所欲言。”

众皆应命，九哥又告辞而去。靳敏眼见九哥背景不见，又故留下来好与梁宿说话，却问梁宿：“方才观公颜色，似已有人选了？”梁宿虽不甚喜靳敏之为人，却也服他这份机灵，故意道：“是有一个人，我却有些儿犹豫。”靳敏因问是谁。梁宿道：“北乡侯。”

靳敏听了大惊：“他？”

梁宿瞟一眼靳敏，道：“如何？”

靳敏皱眉道：“他位侯爵，名声亦好，又是东宫岳父，与西南夷说话，人也信他，也算合适。只是他从未主政地方，不曾临民，骤然当此重任，可乎？”

梁宿道：“你我为相之前，难道曾做过宰相？”靳敏听他这口气，似是认定了洪谦一般，便不与他强辩，转而问道：“那你还犹豫什么呢？”

梁宿道：“我想，北乡侯也未必不愿，然他这一去，家中便只有老弱妇孺了。只恐其家眷不安，又恐宫内担忧不允。”

靳敏一想，也是，洪谦夫人现有孕，长子不到十岁，幼子也不知学会走路了不曾，外孙不足周岁，一个老岳母从来腼腆不肯见人。他这一出京，又往那凶险之地去，纵他乐意，恐怕东宫里太子妃会拦。

梁宿道：“我还是见见他再说罢。”靳敏含糊答应一声，告辞而去。

梁宿却知，九哥心里可意人选，当数这个北乡侯。一则是洪谦本人行事，虽不曾做个亲民官，梁宿观他自入京以来之行止，知其会做人、会来事；二则是洪谦女儿嫁与东宫为妻。

九哥过继时甚是年轻，才方一十五岁，交游也不广阔，官家又，是以他虽时常听政，身边实无几个死党也不识个甚能人异士。如今满朝上下，可谓皆是老臣，收伏这些个人劳心费力不说，那还是“人家”。如今九哥儿子也有了，年纪也渐长，也是时候儿要栽培些个“自己人”。

吴王系终有着过继一节，礼法上有关碍，朝野眼睛都看着，不好便令如何如何顶用。九哥又不曾登基，好开科取士，名正言顺提携后进。眼前可用者，顺手，当数北乡侯。

非止北乡侯，只恐苏正他心里也算是个自己人，又有石渠书院里学生等，皆是有渊源。梁宿之本意，若非申氏仓促行事，他还想为自家孙子求娶郦七姐哩。幸尔于蓟是他亲家，于素宁是他外孙，这亲事也不算坏了。

这些个却只能埋心里，说也要与个信得过人说，靳敏却不是他十分敢信人了。

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