楚昂转身吩咐道：“为免皇后被搅扰，近日各宫的请安便减为逢三逢七罢。”

孙皇后笑盈盈，无可无不可：“倒也没什么，去给永和宫里也诊诊脉吧。”

永和宫里也传来脉象稳当的消息，内廷明暗皆是平静，一派肃穆祥和。

孙皇后召施淑妃过来坐，施淑妃着一袭绛色栀花对襟褙子，面颊上晕着红润，不像前些年那样青白。

孙皇后说：“若是缺甚么，只管和桂盛说，没有不殷勤的。”

说着，话有所指地瞟了桂盛一眼，桂盛如今被这个没什么手段却又绵里藏针的女人降得服服帖帖，闻言耷拉着肩儿讪讪发笑。

她语气这样淡淡，但施淑妃却知道这个孩子原是她还给自己的，低着声儿噙满感激：“谢皇后娘娘恩典，臣妾什么都不缺，娘娘要保重身体。”

谦恭地福了一福，带着楚湄起身回宫去了。

冬天的楚湄穿一抹兔毛团领小袄裙，衬得脸儿特别白净，小麟子杵在罗汉榻旁看，看得眼睛就转不动，想和楚湄一块儿玩。楚湄打小孤独安静惯了，可不觉得需要有伙伴，看一眼这个像女孩儿一样的小太监，每次都躲在广生左门外偷看自己，她已经发现好几回了，淡淡地看一眼，就牵着母妃的裙摆走了。

背影轻盈晃荡，人都走了，小麟子乌黑珠子还在滴溜溜地看。

孙皇后嗔她：“该剜眼睛哩，太监也敢这样打量主子。”

小麟子赧红脸收回视线。

这小子过了个年，个儿又抽条了一些，秀气里头添了不少调皮捣蛋劲儿，和老四当年有得一比。又是痴迷过家家，又是喜欢看女人家上妆，先前孙皇后和李嬷嬷倒不是没疑过她性别，但见她还喜欢抓蜈蚣掏蚂蚁，便也没有去深究。那天看到小花瓣，倒是了然了。一个三四岁的女孩儿能收进太监堆里当差，那就只有一个可能，根本就是在宫里头生的。但肯定不是前面隆丰皇帝的，否则那个生了孩子的女人，不可能在最后的时候不站出来邀功立位，有一个这样的帝王遗骨，后半生可是会好上许多。宫围里头那些隐秘事，少是少，但也不是没有，因此猜她必定是宫女和哪个侍卫偷怀的。

孙香宁后来有意无意地考问过小麟子，还未开化哩，对男女差别一窍不通，孙皇后也就不去点拨她，只吩咐李嬷嬷教她识字。不会用右手写，只会用左手，给用左手写吧，又总是把字画成图样儿。叫写个名字，那就是广字头的围墙围起个御花园，叫写个“大奕”的“奕”，写出来一准是一件斜襟的襦袄加一条马面裙。

大概用左手写字的娃娃脑袋里装的总是奇怪些，李嬷嬷也就不一笔一划循规蹈矩地教她了。给她看《百草集》，每天翻几页，教她对着花草的样子念。倒是记性极好的，对老祖宗创造的文字也是充满崇拜和肃敬，小身板儿端正地坐在桌案前，给她指一段注解——

“桑叶清肺胃，去风明目。取经霜者煎汤，洗风眼下泪。同黑芝麻蜜丸久服，须发不白，不老延年。”一段长长，她自己看着图形，糊里糊涂挨个儿比着字念，听李嬷嬷读上几遍基本就能照书上背下来。如此反复，不知不觉也就识得了一些字。

大概因着冬天的缘故，孙皇后这次怀孕，人是倦懒的。等到四五个月的时候，忽然下面有些漏血，叫杨老太医过来看，原是胎气有些不稳。因着孙皇后的体质，太医院是有些担忧的。楚昂抚着她微凉的指尖，便说：“不若这个孩子不要也罢了。”

孙皇后却不肯，晕开眉眼笑着说：“来了便是缘分，皇上不要他臣妾自个要了。”

生得是娇骨柔性，骨子里却是好强的，大概因着没了老五，又或是前番周雅那个孩子死了没交代，便执意要再还他一个骨肉。楚昂劝不动，只能嘱咐太医院个个担着脑袋小心伺候。

孙皇后整日在榻上静养也是无聊，干脆放任小麟子锅啊碗啊勺的在跟前嬉耍。御膳房那帮太监晓得这小子得皇后垂青，也就把她当羊儿放养了，她早上过来学半个时辰灶上的烹饪技巧，傍晚过来识字看书。稚子朗朗的阅读声，唱歌儿一样回荡在坤宁宫的殿堂之下，是叫孙皇后内心满足的，听着听着便沉沉睡过去。

楚邹怕母后冷清，每日也都会从宁寿宫过来看看。像从前还住在坤宁宫里时那样，把功课带到孙皇后的跟前做，母子之间并不需要许多言语，为着人能在跟前看到就可以。

他对小麟子出现在母后榻前的那些碗罐虫子是忽略的，这二年多早把她当成个脑缺的蠢奴才了，如今她肯识字倒是叫他意外。于是一张桌案上便坐了两个人，小男孩儿长到五六岁上，声儿渐渐便与女孩区分开来，她是那种夹杂着女气的男孩儿腔，咬文嚼字慢声稚气，每次他一来便特别卖力，想在他跟前证明自己也能读书识字了似的。