西南？轵县？任臻恍然大悟又随即惊出了一身冷汗——谢玄的一万北府军就驻扎在沙亭西南的轵县！慕容垂是派他的得力干将慕容农绕道河南，先打谢玄一个措手不及，而后再从轵县北上，自后方包抄台壁大营，与正面战场的慕容垂所部夹击破阵！他急忙拨马回营，点齐两万人马，便要离开大营，亲自带兵南下。

未出辕门便被兀烈一把拦住：“皇上即便疑心慕容垂暗度陈仓要袭轵县，也不必亲去，还带走两万精兵——万一慕容垂此刻来攻——”

任臻一扯马缰，笃定道：“慕容垂故布疑阵罢了。他之前按兵不动，如今又故意隔河列阵，炫耀军威，甚至还让人马踩出大片烟尘造成兵强马壮跃跃欲战的假象都是为了掩护慕容农南下！朕赌慕容垂意在轵县，暂不至攻打台壁！”

兀烈听其句句在理，却又着实不敢就此放他亲去——当他更知道，事关谢玄，只怕这位本来就我行我素一往而前的皇帝便更无法冷眼旁观置身事外了。

慕容垂一直等在军营之后并未露面，任由他的替身带着全副武装明火执仗地在漳水东岸耀武扬威，很快侦骑送来第一封战报——

“报！慕容冲点齐两万兵马出台壁大营！”

慕容垂不为所动，闭目养神。

“报！慕容冲带兵朝轵县方向急行！”

慕容垂还是不为所动，闭目养神。

“报！慕容冲部全军已过长子，继续南下！”

慕容垂睁开双眼，霍然起身，天子剑猛地出鞘，铮然作响：“凤已离巢，破之何难！击鼓传令！三军变阵，抢渡漳水，强攻台壁！”

云云兵法本就是实则虚之虚则实之，慕容冲，你道朕是虚张声势意在局外，朕偏就声东击西反向行之——台壁大营，你保不住了！

慕容垂全军压境，台壁城岌岌可危，任臻这才惊觉自己中了调虎离山之计，慌忙率领南下部队北回救援。慕容垂一面在台壁之南摆开阵势，以逸待劳，一面却暗命慕容农率军埋伏于漳河涧下。双方主力在潞川至台壁一线爆发决战，血战正酣，慕容垂中军忽乱，阵势顿时松动，开始向漳河撤去，任臻急解台壁之围，只当慕容垂军中病发，亲自指挥部卒奋勇追击，谁知正中慕容垂的伏兵之计，被从旁杀出的慕容农部截断首尾，西燕军猝不及防之下乱做一团，进退维谷，在自相践踏之间，死伤无数，漳水为之不流。任臻在虎贲营的拼死护卫之下突围而出，收拾残部，退守长子，台壁沦陷——是役也，慕容垂得屯粮数千石，俘虏上万人，大获全胜，史称“台壁之战”。

消息传出，天下震惊。远在漠北的拓跋珪一目十行地看罢战报，缓缓地揉做一团，面色铁青。

沮渠蒙逊一扯嘴角，凉凉地道：“大将军，你家皇帝兵败如山，困坐愁城，当如何是好？”

一旁的叔孙普洛生怕这位主儿头脑一发热，做出什么“救主扶危”的义举，忙道：“大帅，北线战事我们已有了全盘计划，最后关头万不可横生枝节啊！”

原来后燕军队倾国而上，出塞迎敌，兵多将广，打前锋的又是虎将慕容麟，声势不可谓不壮。拓跋珪采取战略转移、诱敌深入之计，且打且退，自云中一路退往朔方，吸引慕容宝带军沿着黄河纵深追击近千里，战线绵长之下，补给已大大不力了。与此同时，派大将贺兰隽率精骑一万东渡黄河，绕到后燕军队背后，截断塞上通中山、邺城之路，彻底断绝了他们与慕容垂之间的通信联络——慕容垂因别有盘算未曾亲征漠北，但对初挑大梁的慕容宝却不甚放心，三五不时就要他们汇报军情做出批示，两地信使往来不绝。所以后燕军队开始的几场胜战与作战方针实际上都出自慕容垂之手。