想起姚嵩，也不知他贬官离京之后过的如何？他太过放肆擅权，是该小惩大诫一番，只是自己千不该万不该，一时气急对他动了手。姚嵩那身子骨，呵护保重尚且不及，哪里经的起一点摧残？任臻长长地叹了一口气，举目望向中天圆月——刚过了八月十五，月是分外明。此时此地的人们还不兴过中秋，庆团围，却挡不住他潮水一般的思怀与愧念。然而这份思怀与愧念过后，却必然涌起深深的失望，乃至他根本不想也无法面对心狠手辣却是他此生钟爱的姚嵩，在不知如何是好的情况下，他只能暂时对他眼不见为净。

至于拓跋珪，他则并非为了救谢玄就真地视而不见了。拓跋珪先前的冀州会战打地已是辛苦，而如今中山虽下，但后燕残余的反抗一直没有停止，短期之内，拓跋珪应无暇东顾。至于他麾下令人望而生畏的十万铁骑，只要黄河一日不曾封冻，就一日就无用武之地；而要是仓促地大量造船渡河，北魏刚立，也根本没这份国力。

所以任臻如今孤注一掷地出兵南下，就是想尽快了结江左战事，好赶在黄河冰封之前回军关中坐镇——他甚至命慕容永再赴汉中，命骄骑军在剑门关集结，做出进攻益州的姿态也是为了达到向东晋朝廷施压也是为了达到速战速决的目的。

然而司马元显这样年轻气盛的浮华之辈居然沉得住气，避战不出之余，只命刘牢之率北府军在京口至石头城一带布防抵抗，一味地拖延时日。

任臻为救谢玄而来，知道北府军乃谢玄毕生心血，并不欲对其大开杀戮；而刘牢之当日为了权位投靠司马元显而出卖王恭，北府军上下将领多是对其暗生不满，对为救谢玄而来的西燕军也不怎么死命抵抗，燕军行军顺利，不日便已推进到了京口，然而再要进军便难免要与驻守京口的北府精锐打场硬战了。

正在思量如何应战，便见兀烈匆匆而来——柴壁之战中他左眼已盲，任臻后来命人打造了一副紫金镂嵌的眼罩亲自为他戴上，语带心酸地玩笑道：“从此以后，你便是我的夏侯惇了。”

兀烈身似铁塔，面如明王，再加上那单眼眼罩，威风凛凛地倒还怎有几分“盲夏侯”的英姿，然而对任臻却一如以往忠顺，低声禀道：“京口军营来人了，欲面见陛下，口授机宜。”

任臻看了兀烈一眼，心念电转间已猜出了来人是谁，也不说破，只命请来。不一会儿一个矫健的身影龙行虎步而来，果然是参军刘裕。

任臻淡淡地看着这个有过数目之缘，在北府军中一直不算出类拔萃却又总得谢玄另眼相看的青年将军，刘裕顿了一顿，立时双膝跪地，向任臻行了一个正式陛见的大礼。

任臻这才发话道：“两国交兵，刘将军偷偷摸摸地夤夜而来，就不惧瓜田李下之名？”

“在下前来并非通敌，何惧之有。”刘裕不卑不亢地答道，“只是陛下兵临长江，我北府将士却不想与陛下为敌，故而在下自告奋勇甘为信使，共图大计。”

任臻命他平身，赐茶，柔声道：“所谓大计，乃为援救谢玄？”

刘裕察言观色，便开门见山道：“北府军乃谢帅亲创，他被人设计，身陷囹圄，每一位北府将士甚为不平，陛下既为救都督而来，我等愿为前驱！”

“好一个念旧的忠勇之将。”任臻把玩着手中杯盏，忽而不阴不阳地一笑，“可惜朕并不相信你千方百计把那断箭送到朕面前，没有故意挑拨离间君臣的意思！”话音刚落，军帐后便齐刷刷涌出披甲武士，刀剑出鞘，将刘裕团团围住。

“朕的确想救谢玄，可更讨厌居心叵测的野心家！”任臻负手而立，“你那番作为几分为救人几分为自己，心知肚明——杀你不冤吧？！”

刘裕在刀光剑影之下并无惧色，只是缓缓地再次跪下：“我的确知道送箭一举会使陛下宫闱不宁，今夜前来也的确有在为自己打算——我不甘心奉刘牢之为主帅！谢帅被囚，北府军确然三军激愤，这才有数月之前的京口起事，欲逼东海王还政放人，谁知刘牢之阵前倒戈，陷害王恭，背弃旧主——他做都督，许多人心里都不服！而东海王权势更盛，表面上不计较上次追随王恭起义之罪，实则磨刀霍霍，已准备将我等北府宿将一网打尽，他好更加只手遮天。我万般无奈之下，才出此下策，请陛下出兵！”