“这么说，你——们，是想向朕借兵，分化北府，以抗衡司马元显？”任臻看向他的眼神更添深意，仿佛在他身上看到了另一道久远却沉重的人影，“刘裕，你这是要造反了。”

“末将赤胆忠心，追随都督，焉有反意！”刘裕慨然道，“陛下既与谢帅为刎颈之交，难道不知末将为人？！北府军乃谢帅心血，陛下难道真想硬碰硬地打个两败俱伤，惹谢帅伤心？末将出身寒微，只愿继续效命谢帅，从未有过擅权妄想，一旦成功救出都督，自当交还军权，岂能与刘牢之一样不忠不义？”

刘裕字字慷慨激昂，又句句正中心怀，任臻听地一阵默然，不得不承认既然此次南下并非为了攻城略地，那借力打力，以晋制晋是最省时省力的救人之道。

也罢，只要谢玄能重新掌权，谅这刘裕也翻不出多大的浪来。

唯今之计，便是尽快了结南线战事，回师长安——此时关中空虚，拓跋珪却是按兵不动，可他越是平静，任臻就越是放心不下，而将姚嵩调往函谷关，虽是一气之下的小惩大戒，却也是存了一个倚仗姚嵩镇守函谷的念头——拓跋珪久忌姚嵩，短时之内当不至异动。

姚嵩又掩嘴猛咳数声，再抬头时便觉得眼前一花，连案头书牍都模模糊糊地晃动不清了，他忙低声吩咐道：“再加一盏灯！”亲兵领命，又给端过一个烛台，道：“已过亥时了，大人已连续数夜挑灯不眠，哪里还能熬的住？”姚嵩摆了摆手，继续笔走龙蛇，一面写一面还咳个不停。亲兵听着那伤心动肺的声响，益发不祥，便忍不住又劝道：“天气转凉，大人近日越发咳的厉害，必也正因劳神。函谷关没有正经郎中，还是命未央宫将往常吃的药快马送来…”

姚嵩好不容易止了咳，搁下笔望向亲兵，虽是面红耳赤，目光却寒如玄冰：“不必了。函关苦寒，却也要不了我的命，我还没那么金贵。”

这一席话出口，哪个还敢吭声，都知道这万人之上的姚大人不知怎的得罪了皇帝，一朝跌落云端，给远远地发配到了西燕边疆，朝野内外冷眼旁观的，落井下石的，那是多了去的，姚嵩气性发作，越发不肯露一丝怯暴一点段。

函谷关乃是去年从后燕手中刚刚夺取的一座雄关，东起崤山，西至潼津，乃是河北河南进入关中的唯一门坎，也是拱卫潼关的第一道屏障，故而姚嵩自到了此处便加强布防，日夜巡视，虽分隔燕魏的黄河依旧浊浪滚滚，但姚嵩丝毫不敢怠慢，侦骑四处，时刻警惕着黄河对岸的北魏军队。

然而，毫无异动。

北魏军队真如大伤了元气一般，在姚嵩面前不敢越雷池一步。

直到姚嵩从派出的斥候处得知，对岸有一小股军队绕过函谷，从遥津渡强行渡河，人数不过三千之众。三千人马入关中，能顶什么用？拓跋珪是傻了？姚嵩忙命人再探，却原来那带病兵之人乃是沮渠蒙逊——他自然不敢图谋关中，只是借道潼关，到凉州去——西凉叛军依旧忠于沮渠氏，他此次西行的目的可想而知。

沮渠蒙逊便如一条毒蛇，冀州会战中，所有人都见识到了他的狠辣，若当真窜回了西凉却是麻烦的紧，万一死灰复燃，则西凉必乱，即便最后苻坚能够平定叛乱，也会使西燕后方不稳，若又在此时恰逢与北魏开战，便难免捉襟见肘应付不暇——想来这也是拓跋珪之计，先派沮渠蒙逊扰乱凉州，待数月之后黄河冰封，他便可挥军踏马渡河作战，将西燕拉入两线作战的深渊！想到此处，他当即给潼关守将慕容钟写了一封密函，命他务必截住沮渠蒙逊，以优势兵力围而歼之。

然而这信有如石沉大海一般，毫无回响。姚嵩略略一想，便冷笑着明白过来：皇叔慕容恒前年殁了，长子慕容钟袭位王爵，自以为与慕容永都快要一字并肩了，又早就看姚嵩这异族之人不顺眼，如今姚嵩获罪，贬官数级，更是已今非昔比，他哪会听他的命令？何况沮渠蒙逊三千人借道而过罢了，并不敢乍胆叩关，他慕容钟坐拥麾下数万精兵，还不屑主动出击，跟着这么一拨散兵游勇死追——堪称胜之不武，赢也无谓。

姚嵩却与沮渠蒙逊是多少年的老对手了，彼此熟知对方一切的阴险狡诈，岂可坐视他从眼皮底下溜过？思前想后，他一咬牙，不再耽误迟延，当即点齐一万精兵，连夜出关西去——慕容钟不肯阻截，那便由他来追击，人衔枚马裹蹄，一夜之内便能赶上，十面围城，定要全歼沮渠蒙逊！

一夜厮杀。

沮渠蒙逊似没想到会遭迎头痛击，那三千人马在如狼似虎气势如虹的一万燕军面前溃不成军，四散而逃，姚嵩既然出关哪里肯再放过沮渠蒙逊，当下紧追不舍，一路战至崤山余脉。姚嵩一面咳嗽，一面勒马止步，在黑黝黝的夜色中极目望去——崤山绵延，峻岭峥嵘。函谷关自古称雄，便是因在谷中，深险如函而扬名，谷道之中“车不方轨，马不并辔”——如此险要的地势显然已不适合再夜战追击了。