拓跋珪似也没想到沮渠蒙逊会来的这么快，眼中一道狂喜的流光划过，他赶忙起身绕过众人，亲自打开木匣，拓跋仪血迹尤存的人头赫然在目！

晋阳战败之后拓跋仪只身出逃、众叛亲离，势力已大不如前，他便命沮渠蒙逊带领侯官之中的精锐杀手潜行千里追杀拓跋仪，必要取其首级回来覆命——沮渠蒙逊果不辱命，在这么段的时间里就办到了。

拓跋珪一手提起拓跋仪的发辫，高举过头，展示全场，并下令沿途传首回京，高悬平城城门之上以儆效尤，所有人等自然皆如风吹麦浪一般纷纷跪地贺喜“首逆得诛”，心中却不由都是暗暗一凛：拓跋仪与拓跋珪是同出老代王拓跋什翼犍一脉的堂兄弟，跟随他从龙起兵近十年，平日是有些贪权好利，但被逼反之后一朝屠灭，落了个身首异处，身败名裂的下场，难免有些兔死狐悲的伤情之意。

拓跋珪并不理会这些，拓跋仪一死，那些残余的反叛势力更是不堪一击，贺兰隽很快就能完全肃清，便可以腾出手来支援奚斤，重固本快岌岌可危的河东防线，顶住慕容永的进攻。情势上的这一好转也让拓跋珪坚定了刚才滋生的一个大胆的战略——他决定留下大部分骑兵照原定行军计划在此佯动，吸引敌军的注意力，而自己则亲率小部分精锐轻骑，向东越过黑山大漠做长途奔袭，绕到柔然后方，出其不意地突然袭击柔然王庭！

如果此事能成，不仅盛乐云中之危立解，还能一举端掉宿敌老巢，让柔然人像高车一样对他大魏国永远臣服不敢犯境！

拓跋珪沉沉站起，眼中恢复了昔日的果敢坚毅——兵连祸结、战火纷飞又如何？他是人间主宰，天道最终只会站在他这一边！江山是他的，爱情也是他的，任凭是谁，都别想从他手上夺走分毫！

任臻下了马，一脚深一脚浅地走到不远的一处海子前，摘下上战场时佩戴的那半幅睚眦面具，蹲下身来，单手舀水，一捧一捧地打湿自己的脸。

魏军这小股精骑由拓跋珪亲领着向东折行，千里奔徙，已经急行整整五日，为了避人耳目，他们不能靠近边民聚居的各个城镇，须得绕远道在一个又一个的戈壁荒漠间穿梭，如今到达朔州五原一带，再下一步就是翻越黑山沙漠过了阴山西口，便可直捣王庭。若是离了此地便是广袤无垠荒无人烟的大戈壁，所以拓跋珪下令在此稍事修整，待下半夜再启程赶路。这五千骑兵一路餐风露宿，此刻为了行事机密也不扎营，而是选择避入山地间一处背风的小叶林中就地休息取水，待夜深人静再全军启程，穿过五原郡这最后一个边关重镇，不声不响地进入大戈壁。

他名义上是北魏的骠骑将军，但拓跋珪有召开军事会议却从不叫上他，比如此刻。任臻知道拓跋珪对他再好也一直不喜他插手军务，自然是别有原因。想想姚嵩与他在平城做过的事，似乎拓跋珪最该防备的还当真是他。任臻不无自嘲地一笑，干脆单骑出营，想寻一处僻静河谷稍稍收拾涤荡一番，毕竟下一次再见到水源还不知要等到几时了。

五原一带地势层叠，有许多风蚀洼地经年累月积水而成的大小湖泊，足有三五百个之多，大的比平城皇宫内的昆明池还大，小的则不过寻常池塘大小，当地人称之为“海子”。

此时月上梢头，清辉洒在波光粼粼的水面上，周边影影绰绰的半高红柳在夜风下婆娑轻响——如此风月，本是边关大漠里最好的一段时节。

任臻抹了抹下颔上滴落的水珠，一双眼却不忘警戒着四周的环境——他毕竟是独自离营，虽然时间不长，但这附近五胡杂处，又时有响马出没，总是小心驶得万年船。

像是应证了他的隐忧一般，红柳林中忽起沙沙之声，仿佛大风刮过，任臻耳尖微动，立时察觉到了其间一阵若有似无的骚动，他屈膝半立，另一只手已经不声不响地摸向放在身边的左手刀。

说时迟、那时快，林间忽然一声骤然响动，任臻猛地拔刀出鞘，白刃划过，几枝红柳应声而折，飘洒而落，掩住了从林间深处缓步而出的一道身影。

待人在明月下全然现出真容，任臻呼吸一窒，没由来的怔在当场，周身杀意亦荡然无存。

苻坚则是死死盯着那个转过身来的男子，简直不敢相信自己的双眼。

他原是怀疑拓跋珪不曾上当，故而四下派兵上天入地地搜寻拓跋珪这一支精兵的踪迹。谁知拓跋珪狡诈的很，擅于隐蔽又昼伏夜出，就在他追至五原，即将放弃的时刻，有哨骑探知有魏兵出没于此，他才带着一小股亲兵悄悄包围了这片红柳林。