纪康平摇头：“不曾，他不让我进去，咱们就在门口说了一会儿。本来小人想讨要五百文的，他只肯给两百文，小人没辙只得答应，然后他就关上了门进去拿钱。我在门口等了好一会儿，他才把钱拿出来，要说异常的话……当时小人闻到他家里好香，厨房里的味道都传到了门口。小人还问他做了什么，他说中午的剩饭剩菜，在锅里热着呢！”

他这是还不知道钱氏一直偷偷跟纪天元生活在一块儿，怀疑纪天元跟他说话，家里没人，厨房为何还有动静。

周嘉荣在心里整理了一下时间顺序，傍晚时分，纪天元家就在做饭了，可他们赶到时，桌上还摆着没吃完的饭菜，这顿饭也未免吃得太久了点。结合他昨晚发现碗碟已经凉了的事，那只有一个可能，便是纪天元在他们到达镇上之前便得了风声，提前跑路。

他垂下眼帘：“带下去吧，张大人，此人便交由县里处置！”

张德成连忙道：“是。”

正说这话，谷阳飞快地跑了过来，满脸兴奋：“公子，找到了纪天元落水的地方，昨日我们还从旁边走过，可惜了，天太黑，没看到他躲到了河边。”

周嘉荣很是振奋：“走，我们去看看！”

一行人转而去了事发地点。

谷阳指着河边一块有着枯萎青苔的石头说：“公子你看，这块石头上有被人踩踏过的痕迹，石头还被挪动了些许位置，这里还有一排脚印，都非常新鲜，小的派人去纪天元家拿了他的鞋子过来比对，若是鞋印对得上，他应该就是在这里落水的。”

而且从这里到马路那一段，还有不少踩踏的痕迹，观脚印，似是一人。

张德成皱着眉头说：“这里只有纪天元一人的痕迹，莫非是他晚上仓皇逃跑，看谷阳他们追了上来，便躲到了河边，一时踩滑了，掉进了水里？”

周嘉荣沉吟片刻后道：“张大人言之有理，他这一死倒是一了百了，只是那无头女尸的身份来历便成了谜！”

张德成宽慰道：“周大人不必忧心，我们已经发动全县之力，张贴了告示，若是谁家丢了女儿，定然会找来的，想必过几日便会查出此女的身份。”

“借张大人吉言了。”周嘉荣点头，看了一眼天色，“时候不早了，咱们回去吧。”

回到县城天已经黑了下来，事情并没有张德成说的那么乐观，那具无头女尸还是没人认领。

倒是纪沉雪听说了周嘉荣回来，连忙求见：“殿下，听说案子破了，我嫂子还活着，那我哥哥是不是可以无罪释放了？”

周嘉荣看了她一眼：“你听谁说的？”

没记错的话，她一整天都没出客栈。

纪沉雪激动地说：“今日听客栈里的人说的，说是今早看到您和县大老爷一块儿押着一名女子回来。”

周嘉荣点头：“没错，你哥哥的冤情已经洗脱了，明日即可出狱。让老于明日带你去接他吧，不过你需记住一点，这次我到大同府这边办案是奉了大理寺的命令，所以以后叫我公子或是大人，不要再叫殿下了，免得被旁人听了去，节外生枝。”

“是，那民女便学谷阳大哥他们叫您公子吧。”纪沉雪跪下，给周嘉荣磕了三个响头，感激地说，“多谢公子大恩，救命之恩，民女兄妹永不能忘，以后若有用得着民女兄妹的地方，民女兄妹肝脑涂地，在所不辞！”

周嘉荣想起弹幕对纪天明的评价，还真有点心动，他现在最缺的是什么？就是人才，不属于父皇安排，不属于外祖父指派出来的，只忠于他的人才和势力。

但纪天明这人到底如何，有几分本事，现在还不得而知，况且纪沉雪这样的小姑娘也不能代兄做主。这个事还得跟纪天明谈。

他摆手道：“不用了，为民伸冤，是大理寺的职责所在，我在大理寺任职，这便是我应该做的，你回去休息吧。”

纪沉雪千恩万谢的退了出去。

翌日，因为钱氏还活着，而且已经招供了谋害不知名女子的是纪天元，因此纪天明被无罪释放。

纪天明蹲了四个多月的大狱，受尽了折磨，本以为自己必死无疑，万万没想到还能有出去的一天。

当狱卒过来解开了他身上的镣铐，对他说：“纪天明，出去吧，你被释放了！”

他还有种不真切的感觉，不敢置信地问狱卒：“差爷，我……小民这是无罪了吗？”

因为无罪释放，他被革去的秀才功名又回来了，狱卒态度也发生了巨大的转变，有心卖他一个好，乐呵呵地说：“恭喜纪秀才，张大人已经查明，你是被纪天元和钱氏陷害的，如今你已无罪，张大人命小人现在就将你释放了。令妹在狱外等着你呢，纪秀才快走吧！”

纪天明这才明白了缘由，拱手客客气气地说：“多谢差爷，这些时日有劳差爷照应了，在下感激不尽。”

这话说得狱卒都有些不好意思了，他确实没少“照顾”纪天明，但谁知道这死刑犯还能翻身呢。好在纪天明不计较，他也就模糊过去：“哪里哪里，牢房里阴寒，纪秀才快走吧，天气冷，别让令妹久等了。”

纪天明颔首，大步走出了牢房，刚步下石阶，一个小小的身影就冲了过来，死死抱住他，哽咽道：“哥哥……”

纪天明低头看着比他入狱前更瘦的小妹，想起周嘉荣说妹子扮作乞儿一路要饭走到了京城，便止不住的心酸。但男儿有泪不轻弹，他仰头，将眼睛里的湿润逼了回去，然后抬起手，爱怜地摸了摸纪沉雪的头：“是哥哥不好，让沉雪担心了！”

纪沉雪头摇得像拨浪鼓：“哥哥是被冤枉的，哥哥受苦了。”

纪天明揉了揉她的头，稍稍把她推开，拉着她的胳膊走到老于跟前，拱手郑重行了一礼：“这些日子麻烦你们照顾沉雪了，纪某感激不尽！”

老于将纪沉雪的包袱递了过去：“纪秀才不必多礼，这是我们大理寺应该做的。现已将令妹交到你手上，小的便回去复命了。”

纪天明点头：“替我谢谢你们家公子，救命之恩，没齿难忘！”