御书房,周嘉荣已经在殿内站了足足有两刻多钟。

兴德帝端坐于书桌前，手里捧着一本奏折，偶尔翻动一下,纸张摩擦的细碎声音成为殿内唯一的动静。

伺候的宫人被这紧张的气氛所震慑,蹑手蹑脚的,呼吸都不敢用力,唯恐撞到了枪口上。

不知过了多久，兴德帝忽然将奏折往桌子上一掷,然后往龙椅上一靠，从鼻孔里哼了一声：“你就没什么对朕说的？”

周嘉荣直接跪在地上：“父皇,儿臣想替您分忧，也想帮四弟补上这个窟窿,请父皇恩准。”

得亏了中山王平日总“三哥长三哥短”的,这时候正好将他拉出来做挡箭牌。

“瞎胡闹，你当救灾是儿戏？这是你们兄弟哥俩好的时候吗？”兴德帝起身,走到周嘉荣面前,对上他无知无畏的脸,又是恼火又是无奈,老三真是太傻了，没看他大哥都没敢接这个烂摊子么。

周嘉荣执拗地说：“当然没有。儿臣自然知道救灾不易,但再困难的事总要有人去做,儿臣有幸投胎于母妃腹中，享尽荣华富贵，当为父皇，当为这天下百姓做点什么。既然大臣们都赞同儿臣前去，父皇，您就允了嘛！”

兴德帝居高临下地看着他：“你想过你母妃吗？你母妃就你一个儿子,你若是有个三长两短，让她怎么办？”

周嘉荣不满地嘟囔：“那淑妃娘娘也只有四弟一个儿子，父皇您就不怕她担心吗？”

“大胆！”兴德帝大怒，这母子俩说话真是越来越随便了，什么都敢在他面前说。

周嘉荣连忙乖巧地说：“儿臣失言，还请父皇恕罪！而且许久没求过父皇什么，就这一次，父皇您就恩准了儿臣吧。”

兴德帝坐回了龙椅上，轻轻说：“起来说话。”

周嘉荣松了口气，意识到兴德帝的态度有所松动了。也是，大臣们都不接这一茬，父皇除了选他还能选谁呢？

“你要去，可有什么打算？”兴德帝一脸严肃，“救灾可是涉及千千万万老百姓的性命，不是儿戏，你若回答得不能让朕满意，朕可不会答应你。”

周嘉荣立即道：“多谢父皇，儿臣想过了。这件事还是得靠江南官员和百姓自救，给他们信心。儿臣身为父皇最疼爱的儿子，亲自前往江南，就是告诉江南官员和百姓，朝廷没有放弃他们，父皇心里一直惦记着他们。儿臣要做的是代表父皇，代表朝廷，安抚灾民，监督官员，及时将灾情上奏朝廷！”

兴德帝脸色稍霁，轻轻颔首道：“看来你也不全是信口开河！”

周嘉荣挠了挠头道：“父皇您可是一直教导儿臣，救灾不是儿戏，人命关天，儿臣岂敢胡来。”

这还像话，老三看起来比老四那小子要靠谱一些。

兴德帝衡量了许久，周嘉荣今日突然站出来请缨，只怕是穆家的意思。老大现在深得朝廷官员和百姓的喜欢，穆家应该是急了，也想让老三立功，可一般的功劳也没法跟老大相比，因此才会不管江南情况有多危急，也要派老三南下，以跟老大一较高下。

既是让他去捞功劳的，穆家定然会出人出银子帮他，不可能让他孤军奋战，不然将差事办砸了，岂不是事与愿违。这小子傻，穆广可还没老糊涂呢！

也好，现在国库空虚，没有太多的银子赈灾，既然穆家愿意挑这个大梁，那也未尝不可。

想通这一节后，兴德帝语气和缓了许多：“你既有此志向，那朕便允了，去了江南好生做事，切不可像老四那个混账东西。”

“是，儿臣谨遵父皇教诲。”周嘉荣高兴地抬起头，“父皇，那您给儿臣多少人和银子？”

兴德帝没料到他会突然开口要钱，一时还真思考起了这个问题，救灾总不能什么都不带。

就这一犹豫的功夫又给了周嘉荣开口的机会，他掰着指头说：“江南灾情这么严重，当初您给四弟五十万两银子，给儿臣怎么也要一百万两吧！不过儿臣算术不好，这么多银子，父皇得派个户部擅长这块的帮儿臣记账才是，不然儿子担心回京之后，账目一塌糊涂，没法向父皇和户部这边交差。”

兴德帝听到前面很不悦，听到最后一句，心情又稍微好了那么一点点。老三这点比老四强，不逞强，不乱来，知道自己不会就开口要人，而且有户部的官员管着账，老三也不管乱挪用贪污了这些银子。

不过一百万两还是太多了。

兴德帝张口就砍掉了一半：“国库现在什么情况，你也知道，一百万两肯定是没有的，顶多只能给你五十万两银子。”

周嘉荣怏怏不乐地说：“好吧，儿臣也不叫父皇为难了！”

见他垂头丧气的样子，兴德帝也知道拨的银子少了点，轻咳了一声道：“非是朕不愿给你多的银子，毛尚书的话你也听到了，国库空虚，这五十万两银子，户部都得东拼西凑。”

周嘉荣恍然，善解人意地说：“儿臣明白，儿臣尽量用最少的钱将事情办好。”

这话说得兴德帝满意：“还是你懂事，有你这句话朕就放心了。除了在户部挑一人，你还打算带哪些人去？”

周嘉荣说：“工部那边得挑一两个擅长修筑水防工事的官员，另外，父皇您还得派一支队伍保护儿臣南下，儿臣带了这么多银子，怕路上遇到劫匪。”

就是他不说，兴德帝也会派一队士兵保护他南下。

“你心里可有合意的人选？”

周嘉荣轻轻摇头，一副全心全意信任兴德帝的模样：“但凭父皇做主！”

兴德帝意外地看了他一眼，这小子没指派穆家那边的人，说明他还是跟自己这个父皇一条心啊。哎，说起来，这个儿子一直是跟他最亲近，也最不惧他的，只是可惜了他母妃姓穆。

仔细在心里盘算了一下，兴德帝道：“那就让孔京跟着你吧。”

孔京是北大营的一名千户，其父乃是副护军参领孔原。孔原是兴德帝的亲信，简而言之，孔家是忠诚于兴德帝的武将。派孔京跟着，既是保护周嘉荣，也是监视。

谁跟着都一样，他是去救灾的，又不是打仗，周嘉荣没有意见：“多谢父皇。”

至于户部和工部要带的人，兴德帝让他自己去挑。

周嘉荣谢过了兴德帝，又讨要了圣旨，高高兴兴地出了宫。

早朝过后，武亲王带着感激涕零的李铁蛋出了宫。

李铁蛋还惦记着李老头，对武亲王说：“多谢殿下帮小人说话，带小人进宫，小人就不打扰殿下了。”

武亲王了然：“你是准备去义庄看望李老伯吧！”

憨厚的李铁蛋点了点头，哽咽道：“小人要去告诉族爷爷这个好消息！”

武亲王叹道：“我随你一道去吧，李老伯大义，我去送他一程。”

他一个位高权重的亲王说出这番话，顿时把单纯的李铁蛋感动得眼泪汪汪的，跪下又使劲儿给武亲王磕头：“谢谢殿下，您真是我们的大恩人，您的大恩大德，小人没齿难忘！”

“起来吧。”武亲王又给随从使了一记眼色，“去准备几身衣服。”

随从心领神会，将李铁蛋带去成衣铺照着他的身量给他买了一套衣服。李铁蛋当然说什么都不肯收，可随从一句“你也想体体面面送李老伯走吧”就让他乖乖换了衣服。

将焕然一新的李铁蛋带出成衣铺子，武亲王的马车已经等候在门外了，随从请他上去。

李铁蛋受宠若惊，擦了擦自己黑乎乎的手，哪怕已经洗过了，也换上了新衣服，他仍觉得自己不配坐这个马车：“这……小人不干净，身份低微，怎么能跟殿下坐同一辆马车呢！”

武亲王勾起马车的帘子，笑道：“上来吧，李老伯还在等着你呢，咱们不能让他们久等了。”

果然，搬出老者很有用，李铁蛋手足无措地上了宽敞的马车，看着里面豪华的装饰，脚都不知道往哪儿放。

还是武亲王先开了口，指着对面的凳子道：“坐吧。要不要用些点心茶水？”

李铁蛋什么时候见过这么好的东西，赶紧摇了摇头。

武亲王却笑着让随从倒茶，又将点心盒子推到他面前。

盛情难却，李铁蛋拿了一个点心塞进嘴里，顿时被其美味征服。太好吃了，这简直是他这辈子吃过的最好吃的点心，尤其是饿了这么久，填饱肚子都困难之后，突然吃上这种好东西，他感动得想落泪。

随从笑道：“喜欢就多吃点，再喝些茶解解腻。”

吃东西缓解了李铁蛋紧张的情绪。

见他渐渐放松下来，武亲王状似不经意地稳定：“从江南到京城，不远千里，听说你们是搭了商队的便车，不知是哪家商队如此仁义，正好我准备买一批物资送去西北，想找他们帮帮忙，铁蛋能否给我介绍一下？”

李铁蛋没有防备，倒豆子一般地托出：“闵记商行，族爷爷找到的他们。他们看咱们可怜，答应捎咱们一程，但吃的要咱们自己想办法。不过他们人挺好的，看族爷爷年纪大了，偶尔会送一些吃的给族爷爷。若是没他们帮忙，小人和族人不一定能走到京城。”

“那确实是好人，不知这家商行京城的铺子在哪条街道上。”武亲王又道。

李铁蛋摇头：“小人也不知，到了城门口，咱们就跟他们分开了。”

看他的神情不似做伪，武亲王轻轻给随从使了使眼色。