随从会意，悄悄出了马车，等拐弯的时候让车夫停了下来，然后跳下了马车。

马车里，武亲王继续跟李铁旦闲聊，套他的话。

李铁蛋不过是一乡下少年郎，不曾念过书，也不曾出过远门，非常单纯，而且他视武亲王为恩人，都不用武亲王费多少心思，他问什么，李铁蛋就说什么。

等到了义庄，李铁蛋连自己家有几口人，在苏州城还有哪些族人，路上都吃了什么，睡的是茅草还是麦秆都一股脑儿的说了出来。

可武亲王并不满意，他想知道的并不是他们这几个难民吃喝拉撒的小事。他怀疑这几个告御状的难民背后有人。不然他们怎么可能在这么短的时间赶到京城？说什么好心的商队捎他们？开什么玩笑，这可是一两千里，不是几十里路，捎他们几个多麻烦啊，有这功夫都能带一批货到京城转手卖钱了。商人重利，没人会这么傻，放着钱不赚，带一群难民北上。

可惜，李铁蛋这人一根筋，也没什么心眼，什么都不知道，从他嘴里问不出什么。如今只能等随从的结果了。

武亲王跟着进了义庄。

义庄的人见他进来了，顿时殷勤了许多。

落叶归根，李铁蛋他们想将李老头的尸体带回去等洪水退了，葬在老家的祖坟中。只是现在夏天，天气炎热，尸体在路上极易腐烂，因此只能火化之后，带着骨灰上路。

听完了他们的要求，义庄的人帮忙，给李老头洁面，又给他换了一身干净的衣服，整理完后便是火化了。

帮到这里差不多了，武亲王找借口有事先走了。

回到马车上，刚才将另外两个难民带到义庄的心腹跟着上了车，低声将他了解到的情况说了一遍。

这二人的说辞跟李铁蛋差不多，都说是侥幸遇到了好心的商行，捎他们一程，才能赶到京城，旁的就什么都不知道了。三人没有串供的时间，说辞虽然差不多但也不是完全一样，有些小细节上的差异，这更说明他们并没有提前商量好拿出这套说辞来骗他。

“看样子这三个小年轻什么都不知道，稀里糊涂的就来到了京城，还以为他们是运气好。”武亲王有些遗憾。

心腹道：“应是如此，这三人都太年轻，太稚嫩了，什么都写在脸上，藏不住。”

武亲王点头，只能从闵记商行那边入手了。

可惜，回到府上，去查证的随从也回来了，带了个坏消息回来：“殿下，小的让人查过了，全京城并未有闵记商行的铺子，客栈也查过了，并没有这样一队商人入驻。至于姓闵的商家，小的倒是查到了好几个，不过都是咱们京城本地的商户，从未南下走过商。”

武亲王这下更加确定李老头他们到京城来告御状一事绝非偶尔，这背后定然有推手，只是现在闵记商行消失不见了，唯一知情的李老头也死了，余下三个青少年什么都不知道，从他们身上完全查不到任何信息。

沉思了一会儿，武亲王道：“那派人盯着李铁蛋他们几个，兴许他们身上能够发现一些线索。”

随从点头，犹豫了一下又道：“殿下，今天上午还有人去户部、工部闹事，也说是江南的难民，淮南那边的口音。”

武亲王皱了皱眉：“暂时不用管他们，盯着李铁蛋就是。”

这事要么是他的兄弟所为，要么便是江南某个官员弄的，非读书人，定然不清楚告御状的细节，李老头听说要挨三十板子时并不意外，从容赴刑，显然是事前就已经知道得很清楚了。

户部，自从下朝之后，毛青云就坐立难安，几次想派人进宫通知淑妃娘娘，可又担心被皇帝知道更生气。犹豫间，下面的官员进来禀告，说是荣亲王拿着圣旨过来了。

毛青云赶紧收拾好纷乱的心情，到前厅去迎接周嘉荣。

“臣见过荣亲王殿下。”

周嘉荣摆手：“毛尚书免礼，父皇已经下旨派我南下抗洪救灾了，命户部派一擅长算术之人随我南下记账，另外，户部准备好五十万两赈灾银子，明日我就要出发了。”

毛青云愣了一下，苦笑道：“荣亲王殿下

，非是臣不愿，实在是国库紧张，一时之间拿不出这么多的银子，你看能不能宽限些时日？臣一定将银子凑齐，分文不少。”

周嘉荣讥诮地看着他：“我是等得起，毛尚书觉得江南的百姓等得起吗？”

这老东西，还在跟他推诿搪塞。国库就是再紧张，堂堂大齐也没道理连五十万两银子都拿不出来啊。

毛青云一脸为难的样子：“殿下所言甚是有道理，小人一定尽量，但不敢保证在今日就能凑齐银子。”

周嘉荣懒得跟他废话，直接将圣旨塞到了他手里，声音仍旧温和，但说出来的话却不是那么中听：“毛尚书，你莫非是想抗旨？”

抗旨这顶帽子压下来，谁顶得住！毛青云连忙诚惶诚恐地表示：“臣不敢，臣遵旨。不知荣亲王想选谁随你南下？”

周嘉荣也不知道选谁，他对户部的官员并不熟悉，也信不过毛青云，不打算让他举荐，琢磨了片刻道：“将三品以下的官员都叫过来，我看看！”

毛青云连忙吩咐人照办。

不一会儿，户部三品以下，大大小小的官员全都聚在大厅中。

周嘉荣挨个扫过去，最前面的几个看官袍是四品的官员，依次往后是五品、六品……

最后周嘉荣的目光落到了倒数第二排一个官员身上，别的官员要么是用热切的目光望着周嘉荣，要么腰都快压道膝盖了，生怕周嘉荣点了他们的名。

与这些人形成鲜明对比的倒数第二排那个灰衣官员，他年约三十来岁，安安静静地站在那，既没有像有的人那么恐惧排斥去江南受苦，也没不积极，颇有些置身事外的样子。

“你叫什么名字？”周嘉荣走到他身边问道。

男子愣了一下，才反应过来周嘉荣是在叫他，连忙道：“臣度支科主事曹裕。”

度支科是专门负责夏税、秋粮、运输、赏赐、俸禄、地方留下的税粮计算的，巧了。

周嘉荣上下打量他一番，笑道：“把手伸出来！”

曹裕不解地伸出双手，平摊在周嘉荣面前。

这双手很白，一看就是没看过粗活重活的，不过右手大拇指和食指、中指上有些细细的茧子，不知道是写字还是拨算盘弄的。

周嘉荣背着双手问他：“六十八加七十九减一百零二再加三百四十六等于多少？”

曹裕很快便报出了答案：“三百九十一。”

周嘉荣回头问毛青云：“毛尚书，可是这个答案？”

毛青云还犹豫了一下才道：“是这个数字没错。”

周嘉荣满意地点头：“好了，就是你了，回去准备一下，明日随我南下公干。五更在城门口集合，过时不侯！”

说罢就大踏步走了，也完全没问曹裕的身份家庭背景愿不愿意等等。

选人这么随便粗暴，真的可以吗？

毛青云皱起了眉头，顿了片刻，挥手让其他人都下去，只单独留下了曹裕。

时间紧迫，离开户部后，周嘉荣又快速去了工部。

工部尚书孔祥胜热情地接待了他。

周嘉荣跟他没打过什么交道，也没任何私怨，大家公事公办。

“孔尚书，是这样的，父皇让我从工部挑选一人随我去江南。你将工部官员的名册拿过来，让我挑一挑，全部都要拿过来。此外，工部应该有过去治水的记载吧，若是有副本，借我一份在路上打发时间可否？”

听完周嘉荣的来意，孔祥胜很配合，当即让人先将名册送了过来，又派人去整理前些年工部抗灾的记载，不是很机密必须存档的，他都送到了周嘉荣面前。

周嘉荣谢过他，从中挑选了两份资料，其中就包括兴德二年两湖洪灾的治理记载，然后看起工部官员的名册。

他挨个翻过，从头到尾，一直翻到最后一页，也不见姓常的官员。

莫非那人已经离开了工部？

周嘉荣放下册子，皱眉道：“孔尚书，听说兴德二年，工部出了一名姓常的治水高手，大人可知此人的去向？”

兴德二年，孔祥胜还不在工部呢。他让周嘉荣稍等一会儿，叫来工部资格最老的一名下级官员道：“老许，听说兴德二年咱们工部出了一名治水的高手，荣亲王想见见他，你可还记得这个人？”

老许听到这话，脸上浮现出为难的神色，怔了怔，吞吞吐吐地说：“他……他在后厨帮忙，就是林瘸子啊！”

别说周嘉荣了，就是孔祥胜也愣了一下，不敢相信自己的耳朵：“没搞错？”