“那又怎么样，一群只知道闹事的穷鬼罢了。”中山王是极瞧不起这些肮脏又邋遢的灾民的，根本不把他们放在眼里。

听到这样的答案，柯自清暗恨不已，自己怎么就因为贪恋，一时上了中山王的贼船呢。

他干脆直言：“殿下没发现荣亲王是在拿你刷百姓的好感度吗？你看看现在下面的百姓多拥护他。”

中山王一愣，两只眼珠子蓦地睁开，这才意识到，从昨天开始，自己就充当了两回周嘉荣刷好感度的工具。正是有了他这个王爷做对比，大家对周嘉荣的好感度才那么高。

柯自清见中山王不再叫便知道他想通了，缓缓道：“荣亲王不像是传言中那样心无城府，娇纵任性冲动易怒之人，你跟臣说说，他到底是个什么样的人。”

中山王心乱如麻，不知从何说起。这次一见面，三哥就打了他个措手不及，不管他怎么哀求，软硬换着来，都没有用。他甚至都有些怀疑，这真的是他的三哥吗？

见中山王神色变幻莫定，久久没有言语，柯自清就知道，他估计也不清楚荣亲王的底细。罢了，如今只能希望白实他们机警一些，早日解决了荣亲王这个后患，不然他们谁都跑不掉！

白实回到府中，脸就拉了下来，漱了好几次口，都觉得嘴里还有土腥味，格外难受。他将帕子丢在伺候的随从身上，气哼哼地说：“这个荣亲王装腔作势，用我们去成全他的名声，真是好算计。”

招呼都不打一声，就故意让他们喝那么难喝的粥。当时看荣亲王喝得那么痛快，白实根本没想到粥会如此的难喝，不然哪怕是装样子，他也会将粥喝完。

汤安也听说了今日施粥的事，低声道：“大人，这个荣亲王恐怕不那么好糊弄。他今日借你们在灾民中刷了一波好感，又利用施粥赢得了百姓的支持，咱们贸然与他为敌，只怕现在城外那一二十万的百姓都不会答应。想必今日之后，荣亲王能与民同苦，体恤民情，清廉正直的好名声就要逐渐在江南传开了……”

“不是我们要与他为敌，是他要跟咱们对着干。从他进城二话不说就擒了中山王和知府大人开始，我们就与他不死不休了。”白实粗暴地打断了他的话，“听说荣亲王派人出去散播江南粮贵的事了？”

汤安点头：“没错，出了城门，他们就一路敲锣打鼓，沿途喊叫。我们的人跟了十几里，他们跑得实在太快了，追不上，这只好放弃。大人，他应该是想引进外地粮商，以冲低城内给粮价，达到降低粮价的目的。”

白实如何不知这一点：“他想得简单，现在路不好走，商人还大老远将粮食运送过来，图的是什么？不就是卖高价，赚取更多的银子吗？谁愿意白跑这么一趟？即便有粮商不辞辛苦过来，粮价也不会降的。”

此话有一定的道理，但汤安觉得跟荣亲王对着干还是太冒险了，他想了想说：“那城里的粮价还要涨吗？再涨下去，只怕百姓都吃不起米了。”

白实轻哼：“涨，不能便宜了荣亲王，涨了价才能把他手里的那点银子掏空。继续派人去周边散播苏州府外施粥的消息，尽可能引来更多的人！除非拿银子出来买粮，不然我看他明日拿什么去施粥！”

汤安见白实心意已决，只得点头应下。

城门口的难民太多了，来了一队又一队，源源不断的，官道上一直有难民过来。四十口大锅从清早到中午，便一直没停歇过，一锅舀完，刷都未刷又倒上水，掺米进去继续煮。

徐达忙了一上午，有些筋疲力尽，更让他恐惧的是，还有不少百姓在排队，按照这种情况，只怕今天这粥要施到太阳落山，关城门时方能结束。

累一些倒不算什么事，这里灾民多，他采纳了周嘉荣的意见，从难民中挑了些手脚麻利地过来帮忙，可以让他们轮番替换，一人干半天，酬劳一个馒头。

只是一个馒头，却有无数的人抢着干活，因此不愁人，他愁的是粮食。

现在已经这么多人了，明日恐怕还要增加锅的数量，光昨日买的那十万斤大米恐怕撑不过明日。至于向外地购粮，远水解不了近渴，即便能找到粮商，也不可能这么快运送过来。

想到这里，他忧心忡忡地找到周嘉荣：“殿下，如今已用了快三分之一的粮食，到天黑时估计要用掉一小半的粮食。明日只怕灾民更多，还需要多架几十口锅，这么多的人，剩下的粮食不一定能撑过明天。咱们得早做打算。”

“徐大人言之有理，多谢你的提醒，大人可有何良策？”周嘉荣含笑问道。

徐达苦笑了一下：“臣惭愧，这方面帮不上殿下的忙。殿下不若找白大人商量商量，兴许能想出对策。”

周嘉荣深深地看了他一眼，点头道：“我知道了，多谢大人提醒。粮食的事我会想办法解决，你只需负责施粥就是，这事就交由你负责了，万不可出了岔子。只要你没陷入太深，我定保你老小平安。”

不管徐达提这个建议是什么意思，他能尽心尽力施粥，还在事情未发生之前，防范未然地提前告诉他，就说明徐达还是愿意好好做事的。只要他没贪太多，中饱私囊，鱼肉百姓，周嘉荣都可饶他一次。

此时正是用人之时，对于苏州府的官员也要分而治之，周嘉荣决定先拿徐达试试。

徐达闻言极为错愕，他怎么都没料到周嘉荣会如此直接。不过周嘉荣这样敞开天窗说亮话倒是让他安心了不少，琢磨片刻，他跪下道：“臣惭愧，臣虽不曾参与，却睁一只眼闭一只眼，还收了他们一些东西！”

“都收了些什么？”周嘉荣直接问道。

徐达沉默须臾道：“一个前朝官窑出产的白玉瓶，一副颜真卿的仿帖，还有白银千两。”

“为了堵你的嘴，他们挺大方的嘛。”周嘉荣看着徐达说，“站起来吧，如果你交代如实，我不敢拍胸口说能保你头上这顶乌纱帽，但只要你好好办事，将功折罪，我先前的承诺还是有效。”

徐达站了起来，拱手道：“多谢殿下，臣所言句句属实，臣一定好好办事，将功补过。”

“那你可知，各大仓库里的粮食去了哪里？”周嘉荣忽然问到了一个关键性的问题。

徐达错愕了片刻，苦笑道：“殿下，实不相瞒，江南去年大丰收，仓库里是有不少余粮的。中山王来了之后，开仓赈灾过好几次，说是粮食都拿出来赈济百姓了，臣当时在城外办事，具体的臣也不清楚。但臣知道，这苏州城里便有不少粮食。”

如果徐达真没有跟他们同流合污的话，他不知道也是有可能的。

周嘉荣点头：“好，我暂且相信你，施粥之事就交给你了，希望你不要让我失望。”

徐达像是卸下了一块心底压着的巨石，脚步轻快地离开了衙门。

周嘉荣看着他的背影，轻声问刘青：“你觉得他说的是真是假？”

刘青认真想了一会儿说：“感觉徐大人蛮真诚的，不过小人也不敢因为他的一面之词就轻信了他的话。”

“这就对了，他到底参没参与，参与了多少，等他日查清一切后，自然就清楚了，现在不是追究责任的时候。”周嘉荣问起另外一件事，“今日街上粮价多少了？”

提起这个刘青脸色就变得相当难看，磨牙道：“已经三百五十文一斤了，纪先生昨日所言不错，早知道我们昨天让徐大人多买一些的。”

如今这一对比，两百文钱一斤的大米是多么的便宜。他总算体会到了纪先生那种懊恼的心情。

周嘉荣轻轻拍了拍他的肩膀：“两百文咱们也买不起，别想了，我不可能再掏银子当这个冤大头，昨日买他们的粮不过是为了应应急，再出这个钱，我就是傻子了。”

“可徐大人说得也没错，咱们的粮食不多了，很难撑过明天，就是从……调粮过来最快也还需要两三日的功夫。”刘青焦急地说道。

周嘉荣看了他一眼：“急什么？买不起，咱们还可以借嘛。你准备一下，派人去请白实来一趟，对了，今晚我们要在府衙招待贵客，你亲自带人去准备今晚宴请宾客的东西，记得保密。”

周嘉荣提笔刷刷刷地将菜单写了下来。

刘青本来还以为周嘉荣是弄了什么特别的菜色招待这些贵客，但等他看完纸上列举出来的菜名后，表情顿时有些一言难尽，特别是够特别，只是未免太特别了点！

周嘉荣见他不语，挑眉问道：“怎么，有问题？”

刘青赶紧将纸折了起来，收好，笑呵呵地说：“没，没有！”

“那还不快去办！”周嘉荣挥手让他下去。

刘青走后没多久，白实便到了衙门规规矩矩地给周嘉荣见礼：“臣见过荣亲王殿下。”

“免礼。”周嘉荣请他坐下，然后说道，“白大人，我初来乍到，抗洪救灾，还需要大家鼎力配合，因此我准备今日傍晚在衙中设宴，款待苏州府有名望的各方人士。不过我不识得这些人，还请白大人帮我拟个名单，替我邀请他们，可否？”

白实马上明白了周嘉荣的用意。他是想用这种方式拉拢地方实力派。

这个荣亲王倒是比中山王想法更多，似乎对地方也更了解一些，知道仅凭他们办不好事。但那又如何，就从周嘉荣找上他开始，便注定这个计划失败了。

白实心里不屑，嘴上却极为恭敬地说：“当然可以，臣这就去办，不知晚宴几点开始？”

“有劳白大人了，戌时整吧。”周嘉荣说道。

白实应下，又向周嘉荣保证，一定会将城里的诸位有名望的富商豪绅请过来给周嘉荣捧场。

不过这些人来了之后，买不买周嘉荣的账那可就不好说了。

戌时一到，无数顶小轿和马车陆续抵达了后衙。

穿着绫罗绸缎的老爷们下车下轿，相互拱手作揖打招呼，好不热切。

一行人陆续进了府中，宴席设在知府衙门后府的大厅里。往日这些人也没少接受知府大人的宴请，因此对大厅并不陌生。

进去之后，大家相□□头致意，谈天说笑，好不热闹。

周嘉荣听说人都来了之后，才出去见看客。

守在门口的白实见他过来，连忙行礼：“臣见过荣亲王殿下。”