但没想到马时胜投降得这么快，仅仅两天就献出了台儿庄。

如今北面的战事很可能要胜了，如果只有自己在南面出了问题，未免也太丢脸了。问题是，山东在南边实在是没有多少兵马，巧妇难为无米之炊啊。

“大人请速决。依下官看，关明未必敢攻打峄县，但如果让他站稳台儿庄，对于山东而言就是如鲠在喉……”

花爷也有无语，他花了不少钱请了这个幕僚，结果这幕僚告诉自己，打也不好，不打也不好。

议来议去，还是要自己决定。

商议到傍晚，忽听有人禀告从济南派来的援兵已经到了。

花爷大喜，连忙亲自出了峄县北城去迎。

但看到来的两千兵马，脸上的喜色便凝固下来。

领这支援兵赶来的主将叫裴民，与花爷相见后连忙抱拳道：“花将军勿要嫌兵民少，如今真拉不出更多人了。”

花爷忙道：“断不敢嫌少，只是此战关系重大，至少也该派个总兵前来才是。”

他担心的是裴民与他军职差不多，两边合作御敌、互不统属，回头只怕生出瓜葛来。

裴民倒也能看出花爷的担心，又道：“议院已把军情传给国公，想必不日便有大将前来。至于这几日……花将军熟悉情况，我听花将军的便是。”

裴民说着，心中也有些怅然。

他三年前就是太平司百户了，当时王家还只是普通商贾，裴民到王家调查过积雪巷的案子时，还收过王珠的贿赂。

如今回想起来，当时曾经有个飞黄腾达的机会摆在他面前。那是王笑第一次设计让延光帝抄文家，结果太平司的邱鹏程在最后关头怂了。

后来王笑意识到太平司不堪用，倡议开锦衣卫，亲自带张永年去抄文家。

裴民也想过是否该背叛太平司投奔锦衣卫，但他觉得，自己收收贿赂可以，背叛上官就过了。

偏偏他不敢背着邱鹏程，也不敢在关键时出来护住邱鹏程……

那天夜里，王笑在文家府门前喝问了一句“你也想阻挠锦衣卫办案吗？”之后一把推开裴民，接下来的两年，裴民的前程就此暗淡下来。

直到王笑去关外之后，他又找到王珠，请求调到锦衣卫，又在延光帝南下时从龙护驾，因功升到守备。

两年多时间，从正六品百户长到正五品守备连迁两级，说起来也不慢了。但这是男儿建功之时，比如花爷本只是江湖草莽，夺临清、袭淮安、抄孔家，从一介白身升到正五品守备才花了多久？在国公心中的地位更是比自己高了不知多少……

“人这一辈子，机会就那么一两次啊。”

裴民知道，这次是自己仅剩不多的机会了。

建奴南侵，山东兵力全被调到德州防线，无一员可用之将，要不然也不会轮到自己带兵来峄县。

然而，花爷很快又把问题摆在了裴民面前。

“裴将军觉得，我们该不该出兵收复台儿庄？”

“这……”

裴民心想，我最讨厌做决择了。当年我若是懂得选，何至于现在混得还不如你……

这夜，裴民心中纠结，在营地里转来转去。

忽见前面有人道：“这扎营的方法不对吧？先生说过，各个帐篷之间，不能超过三十步，也不能少于十步，因为太远了互相照应起来不方便，太近了又怕敌人用火烧。我们的营帐离得太近了。”

“光第说得对，还有啊，壕沟得要一丈二尺宽。这个也太窄了吧……”

裴民走上前，目光看去，见是讲武堂的一群学子正列队站在那看士卒扎营，他们大多是十四、十五岁年纪，一个个穿着窄袖短襟，腰板笔直，站着一排比军伍还要齐整。

所说上面曾有人提议以这些学子充任伍长、什长带兵。但最后议院没有同意，只让他们随军负责一些后勤工作。

裴民大概也明白这其中曲折，一是兵力和人手真的不足了，毕竟年岁更大的那批去年被调到德州了；二是要培养这些人的实战经验，等到明后年，这些人便能成为栋梁之材。

——“以后像我这种人的机会就更少了啊。”

裴民心里叹息一声，忽然心念一动，走上前去。

“将军来了。”

那批少年整齐划一地转过身，有模有样地抱拳道：“见过裴将军。”

裴民想说什么，又不知怎么开口，想了想才板起脸来，满是威严地道：“你们既然跟着本将来见识战场，本将也该给你们一个演练的机会。这样吧，到本将营中，你们议一议眼下的军情，让本将看看你们在讲武堂学习的成果。”

“喏！谢裴将军！”