滚滚长江东流，江面上军舰浩荡，延绵二百里。

而长江沿岸还有数不尽的兵士在向东行进，马蹄声震天动地，几里外都能听到。

这就是南楚镇南侯孟世威的军容。

他们从武昌出发，顺江而下，已快到了九江城。

然而，这百万大军威风赫赫的行路途中，许多军舰上依然是歌舞升平的景象……

大船拍开波浪，船舱里琵琶声动，接着是一曲娇媚的歌声响起。

“百计千方哄得姐走来，临时上又只捉手推开，郎道姐儿呀，好象新打个篱笆，一夹得介紧儿，生毛桃要吃，叫我拍开来……”

“哈哈哈哈。”堂中一众武将抚掌大笑。

他们也不是什么读书人，这样的曲儿对他们而言已是能接受的最委婉而文雅的调调了。

十余名舞妓穿梭着，往武将们怀里一坐，嘴对嘴地喝着酒，很快就是淫靡之音响起……

而在甲板上，孟世威正从一艘小船上爬上来。

他五十多岁，身材高大，红脸长须，威风凛凛，只是满头白发，两颊削瘦，看起来带了些病态。

他身后跟着他的儿子孟不拙。

孟不拙是个二十五岁的年轻人，将门虎子，表面上看起来英气勃勃。

父子俩带着一列亲兵，穿过甲板，走到船舱的大堂外，孟世威没有急着进去，只在外面咳了两声。

“咳咳……”

就是这两声轻轻地咳嗽，很快，舱堂里的歌舞声、欢叫声渐渐停了下来。

不一会儿之后，十余个舞妓低着头，一边整理着衣裳一边跑出来，在孟世威面前盈盈拜倒。

满眼的白肉生香，孟世威恍如未见，挥了挥手，驱退这些舞妓。

他这才转进舱堂。

“见过大帅！”一众武将纷纷行礼。

孟世威一双老目看去，只见副将马秀军、褚效忠等人衣甲不算整齐，但看自己的眼神还是忠诚恭敬。

到嘴边想教训他们的话也说不出来。

这些年，一直也都是这样，他孟世威自己洁身自好，对军中部将统御有方，几声咳嗽就能让他们在他面前不敢再放肆。

但这些将领背地里做什么他又哪能管得住什么？这乱世之中，不给他们这种日日过新年、夜夜做新郎的日子，谁为他孟世威卖命？

“大帅，末将们这不想着……今夜不是要设宴款待那元大人吗，这就早点开宴。”副将马秀军低着头吱吱唔唔说道。

那“元大人”指的是南楚总督江西、湘广、应天、安庆军务的元季通，表面上是孟世威的上官，驻地在九江。

但这套文官节制武将的体制，早些年就已经行不通了，孟世威早不把所谓的总督放在眼里。

今日孟世威行军到了九江，邀元季通上船商议，请对方一起清君侧，本打算等元季通答应之后设宴款待，这倒也是真的。

此时孟世威摇了摇头，道：“元督师暂时还没想通，现在还不愿与我们清君侧，罢了那狗屁宴席。”

“嘿，这老不死的玩意儿，给他脸不要脸。”赫效忠大骂道：“大帅，砍了他吧？”

“闭嘴！”孟世威道：“我们要清君侧，越多朝廷重臣声援越好。元督师一时没想通，不代表往后想不通。本侯已答应他不伤九江城内百姓。尔等记住，不许去劫掠九江城。”

赫效忠低下头，不敢去看孟世威，但嘴里却嘀咕道：“哪有这样的道理？行军打仗，就食地方都是老规矩了，不给将士们点好处，谁跟着我们造反……不是，谁跟着我们清君侧，把陛下从那些奸臣手里救出来。”

“是啊，大帅。”马秀军也劝道：“那元督师又不答应一起清君侧，大帅却要答应他不劫掠九江，这怎么看都是亏本的买卖，不如杀了他，劫了九江城。我们打南京，要他们文官声援有什么用？”

“混账！元督师对我曾有提携之恩，我既答应了就是答应了。”孟世威骂道，“从武昌打来的钱粮还不够吗？都给我放老实点，别误了我的大事！”

一众部将对视了一眼，犹犹豫豫地，最后还是应道：“是……”

~~

是夜，孟世威站在船头，看着长江的江面发呆，脸上满是忧虑之色。

“父亲，甲板上风大，还是进舱休息吧。”孟不拙过来低声劝道。

孟世威摇了摇头，长叹了一声，道：“多看两眼这江水也好。”

孟不拙见劝不动父亲，只好在一旁侍立着，忍不住又道：“孩儿不明白，我们为什么要反？”

孟世威道：“你看这长江天险，是不是易守难攻。”

“是。”

“你觉得，王笑若要南征，能不能打过长江？”

“孩儿认为……不能。”

孟世威讥笑一声，缓缓道：“长江以北还有淮河，淮河以北还有黄河。前两年，我们都说王笑过不了黄河，可现在，黄河都到他山东腹地去了。

黄河一丢，淮河就是我们的第一道防线，长江是第二道。这两道防线之间，朝廷在东线布置了江北四镇、在西线就指望着我了。”

孟不拙道：“江北四镇就是废物，加在一起也比不上父亲。就算是兵力最壮的关明，给父亲提鞋都不配。”

“话是这么说……但这两年，江北四镇已经被王笑打掉了三镇。关明、童元纬都死了，徐州、淮安、泗州都丢了。”

孟世威说着，叹息了一声，又道：“去年，方明辅勾结清军，率十万大军入北上，也被王笑歼灭，泗州兵力空虚，基本已是北楚的囊中之物。也就是说，江北四镇四去其三。

朝廷在长江以北的兵力还有多少？

东线就只剩下滁州的丁泽威，朝廷又紧急把曹滩派往扬州镇守。可滁州、扬州又能守得了多久？

这些废物如此不堪，我们西线又怎么办？由我孤军奋战，抵御北楚不成？”

孟不拙道：“父亲的意思是淮河守不了？但我们还可以守着长江。”

“淮河都守不了，长江就能守得了吗？”

孟世威反问了一句，又道：“早两年，我不是没有反攻中原的机会。趁清军与唐中元大战之际、趁王笑与清军大战之际，我本可以北上攻取河南，收复开封。你知道我为什么不去吗？”

“孩儿不知。”

“河南贫脊，无利可图，将士们不愿去，此其一；

我们一旦离开武昌，西面的张献忠就可能趁虚而入，抢占湖广，此其二；

朝廷对我早有提防，认为我拥兵自重，我一旦收复开封，朝廷必派人坐镇湖广，此其三。

总而言之，进取中原，对我们而言，是偷鸡不成蚀把米的买卖。”

孟世威说着，老眼中泛起一些茫然，长叹道：“我有时也想不明白，打了一辈子仗，怎么打来打去，打仗成了做买卖了？

当年我在辽东浴血杀敌，想的是保家卫国。可自从入关打流寇，越打，这仗越怪。