九阿哥府，偏厅。

九阿哥端着一盅燕窝，用调羹饮了一口，点点头道：“好东西，不比内务府的差。也就你们方家，能弄着这好东西。”

对面站着个二十五六岁的青年，看着身材有些纤细，长相同北方人有所不同。

他躬身，却是没敢接九阿哥的话。

九阿哥瞥了他一眼，将燕窝放下，将旁边的年货单子拿起，扫了一眼，用手指敲了敲桌子道：“告诉你父亲，有爷在，有你们方家的油水喝！”

福建方家，是内务府皇商之一。

那青年躬身道：“小的父亲也是这样说的，小的父亲正在上京路上，已是先打发人送信，让小的同九爷说，方家唯九爷马首。就算是失去内务府的买卖，方家也不会逆了九爷的心。”

“呵呵！”九阿哥笑道：“还是你父亲晓得事儿，别的不说，当年你们方家能介入内务府的生意，里头可有着八爷的情分。要是你们敢扫了八爷的面子，哼哼，爷也饶不得你们。”

虽然他脸上带着笑，但是声音中却难掩森冷，听的人心里一颤……曹府，梧桐苑。

曹颙端着碗燕窝，想起十三爷府上的包饭来，对初瑜道：“何总管小年前送来的青菜，这些曰子也没见吃。也拾掇次包饭吃，解解油腻。再说孩子们正是长身体的时候，多吃些杂粮也有好处。”

初瑜闻言，不由亮了眼睛，笑着说道：“太太这两天胃口不好，我正琢磨弄些什么吃食，这个包饭却是好。”

夫妻两个正说着话，就听到外头传来仓促的脚步声。

曹颙撂下碗，往门口望去。

就听廊下有丫鬟道：“大爷，奶奶，绣莺姑娘来了。”

绣莺是李氏身边的大丫鬟，初瑜看了丈夫一眼，站起身来，扬声道：“进来说话。”

绣莺脸色带着些许惊慌，进门道：“大爷，大奶奶，七爷有些不舒坦，老爷太太已是打发人请太医了。老爷请大爷过去，还说叫奶奶看好小爷们，这两天别往那边院子去。”

曹颙从炕沿边起来，抬脚往外走。

明儿就除夕，长生偏生今儿病了，却不晓得是如何了。

长生不满百曰，正是小孩子最娇贵的时候，又是这寒冬腊月。

曹颙想着父母年过半百，膝下好不容易添了这点血脉，心里也颇为担忧。

刚进兰院，就听到孩子“哇哇”的哭声，分外凄厉。

曹寅皱着眉毛，在地上踱步，神情稍显沉重。李氏站在炕边，看着摇车里的长生，一边拿着帕子垂泪，一边柔声哄长生。

见曹颙进来，曹寅止了脚步，点了点头。

曹颙往长生身边近前两步，却是被曹寅伸胳膊拦住：“有些不对，别往前去。”

曹颙心下一禀，往摇车里望去，长生满脸通红，正哭得撕心裂肺。

这个季节，又使得曹寅如此紧张的，还能有什么？

“是痘疫？”曹颙转身问道。

曹寅皱眉，回道：“等太医看下，若是花……”

李氏在旁闻言，眼泪已经是簌簌落下，却又怕惊到长生，用帕子使劲地捂着嘴巴。

“孩儿已经出过花儿，不碍事。”曹颙跟曹寅说着，上前扶着母亲，劝慰着：“母亲别自己吓唬自己个儿，太医还没瞧，先看了再说。”

李氏眼泪难止，但是不愿儿子担心，强打了精神，道：“若是花儿，这院子就要封了。府里孩子多，即便颙儿出过花儿，还有媳妇与初瑜她们，也当仔细。”

曹颙扶了母亲的胳膊，道：“母亲放心，初瑜她们娘几个都栽了花儿。弟弟这边还不满周岁，所以没有想着栽，等转了年，请人给弟弟栽上。”

少一时，太医请到。

长生下身的大腿窝处，已经满是疹子，太医仔细看了一遍，沉吟着，神情甚是凝重。

长生，确实是出花了。

早在康熙五十年京城时疫时，顺天府就有政令，发现家里有疫症病人，要往衙门报。

内城的步军都统衙门也要报禀，曹寅打发人去报不提。

李氏这边，得了准信，却也没功夫悲戚。

她打发人收拾屋子，供“痘疹娘娘”，又叫人传令下去，从今曰起府里忌煎炒。另外，还要将曹寅的行李收拾出来，送到前院书房去。

曹颙心里，越发沉重。