那两坛子烂咸菜，最终还是没有走上餐桌。

别的还好说，要是吃出毛病来，不是得不偿失？

看着厨娘们脸色儿都绿了的模样，曹颙还是让她们将这两坛子咸菜扔了，换了厨房这边腌制的芥菜疙瘩。

曹颙还不忘嘱咐她们一句，不要像寻常似的，切了细丝，拌了香油什么的；就清水洗过，切成手指粗的条。

虽说将到饭时，厨房里有些灶台已经用上的，但是难得曹颙亲自来一次厨房，众人也都奉承巴结的，麻利地遵了吩咐，洗米的洗米，和面的和面。

乌恩因那两坛子咸菜没有买好，心里忐忑的，低着头，站在曹颙跟前，不晓得该如何请罪。

曹颙见了，笑着对她说道：“差事完成的不错，这咸菜的事怪不得你……这酱菜本来就容易长东西。我记得有一年府里，好像就因雨水的缘故，坏过几缸酱菜。”

乌恩还是有些羞愧，低着头道：“应该翻翻看看的，在府里享了几年福，奴婢也要成不知柴米油盐的废人了。”

她是巴林郡王府的女奴，康熙四十八年到曹家时，还是个十来岁的小姑娘，如今这一转眼，也是十七、八了。

时光如水，岁月如梭。

曹颙道：“听紫晶说，你算盘打得不错，记账也利索，这已经是比别人强出太多。”

想起母亲进宫，曹颙问道：“对了，太太蒙语学得怎么样了？”

“就是请安那些话，这次去时太太还为难，想要带奴婢过去，又不合规矩。”乌恩说道。

热河行宫，西峪，松鹤清樾。

太后看着凳子上坐着的李氏，拉着她的手，脸上笑眯眯的，看着倒是比在宫里时欢快。

老人家半晌才说一句蒙语，叫宫里当差的嬷嬷翻成汉话给李氏听。尽管如此，李氏仍是能感觉她的慈爱之心。

虽不晓得太后因何对自己个儿另眼相待，但是李氏将心比心，对太后也就真心亲近，当成是亲长般恭敬。

除了亲手做绣屏给太后庆生之外，李氏还亲手缝了中衣给太后。虽说不如宫里的精致，但是选的也是软软乎乎的细棉料子，摸着极是舒服。

这次进宫请安，李氏就带了一套来孝敬。

太后见了，十分欢喜，接过来摩挲着，脸上慈祥得很。

那套请安见礼完毕，太后拉着李氏，话起家常来。

例如她是不是头一遭到塞外啊，觉得凉快不凉快，儿子媳妇孝顺不孝顺，云云。

李氏听了，都仔细答了，偶尔掺一句简单的蒙语，引得太后越发欢快。

太后的话里，开始提及科尔沁，像是回忆起旧事。

宜妃坐在旁边的椅子上，面上陪着笑，已经是如坐针毡。生怕太后一高兴，说出什么要不得的事儿，入了自己的耳朵，给自己招灾。

趁着太后住嘴的空档，宜妃笑着用蒙语说道：“太后，难得曹夫人进宫一趟，要不咱们留留客，臣妾这就去预备晚上的膳桌如何？还要厚着脸皮，请太后您老人家也赏臣妾吃一口。”

李氏虽不晓得宜妃在说什么，但是见她边说边看着自己，心里也颇有不安。

随扈妃嫔中，以宜妃身份最尊。在京城女眷口中，这位娘娘又是个厉害的，使得李氏有些怕。

太后正想同李氏多唠唠科尔沁，听了宜妃的提议，正合心意，笑着让她去了。

王嫔与熙贵人原本在宜妃身边侍立，见她出去，也对太后俯了俯身子，跟着出去。

出了太后宫，宜妃才转过身来，对王嫔与熙贵人笑着说道：“曹夫人看着很柔顺，两位妹妹不是曹夫人的亲戚么，想来平素往来也亲近？”

不晓得她是何用意，王嫔与熙贵人陈氏一时不晓得如何应答。

宜妃晓得她们两个是谨小慎微的，皱眉摇摇头，转身先走了。

熙贵人犹豫了一下，低声问道：“娘娘，莫不是宜妃娘娘同表舅母有什么嫌隙么？宜妃娘娘，好似不如平素从容。”

“谁晓得呢。不干咱们的干系，还是少问两句吧。”王嫔说道。

“是，妹妹晓得了。看着二十阿哥随扈，妹妹便觉得有指望。只要胤禧能平平安安的长大，妹妹也就不白在宫里苦熬这一回了。”熙贵人带着几分叹息，说道。

说起来，她就是进宫那一年承过宠，往后三、五个月见不到皇帝一面。

只是这后宫女子，有几个能随心的？

王嫔低声道：“这些话，妹妹往后还是烂在心里吧。凡事想开些，到底有个阿哥傍身，比起别的人已是强出太多。”

熙贵人应了，同王嫔结伴而去。

宜妃既在太后面前夸了海口，自然也格外卖力些，给膳房那边定了个菜单。

除了半数是太后喜欢的，还有几道菜蒙古风味儿的，还有几道是淮扬风味儿的。饽饽席上也添了几品奶食，几品南点，还有酒与果子酒，看着体面不说，也能感觉是用心布置的。

看着离开膳还有一会儿功夫，宜妃重新梳洗，坐在梳妆台前，重新上妆。

进宫四十来年，已经年过五十，但是因保养妥当，她瞧着还像四十来许。

原还有些自得，但是想想李氏四十多岁产子，宜妃也生出几分艳羡来。

她对着镜子，坐了一会儿，打发个内侍去太后宫探问，瞧皇上没有没过去。

少一时，那内侍回来禀告，皇上至太后宫请安，还没有出来。

“果不其然。”宜妃心里暗道，并没有立时起身往太后宫去。她虽自诩聪明，但是也从来不敢在康熙面前卖弄。她怕自己有失态之处，引得康熙多心，便叫人再去打探。

过了一刻钟，才有消息回来，康熙已经从太后宫起驾，回四知书屋。

宜妃松了口气，又隐隐地有些失望。她也几曰没见到康熙了……宜妃心里揣测的没错，康熙确实是听说李氏进宫，才装作个太后请安，来与其来场“偶遇”的。

待真见了李氏那刻，康熙反而无话可说。想着曹颙数曰前昏厥在四知书屋外，他的心里终于生出几分愧意。

李氏低着头，哪里会想到皇上心里会想这么多。

身为外命妇，在太后与后妃面前，她还敢应答两句；见了皇上，除了跪下请安，便只有低眉顺眼呆着的份。

太后见康熙来了，话里话外同他提的也是科尔沁。除了怀念故乡外，也是心里有些酸涩。李氏这边，丝毫不晓得自己的身世，不晓得她的身上也流着科尔沁的血脉。

太后这几年身子不见好，她已经跟康熙念叨了好几回，看如何补偿补偿李氏。

既不失朝廷的脸面，也不委屈了李氏，使得太后到了地下，也能跟太皇太后她们交代。

一时半会儿，哪好那么如意。

身为包衣出身的臣子，曹寅在没有立军功的情况下，升到伯已经是天大的体面；曹顒年纪轻轻的，就在显位，也不好随意加恩。

太后活了一辈子，除了先皇在位时忍气吞声，当了太后之后，向来随心。