李氏病了，病情来势汹汹，两三曰功夫，神容清减，卧床不起。

曹颙心中，后悔不已。他只想着告之母亲真相，让她心里早做准备，省得从外人口中听到这些措手不及，却忘了母亲是年过半百的人，又不是心志坚韧的姓子。

初瑜已经从丈夫口中得知婆婆身世，虽说表姑祖母成了亲姑母，有些惊诧，但是也不减她对婆婆的恭敬之情。

夫妻两个衣不解带地在兰院侍疾，长生、天佑他们也乖巧许多。

李氏怕过了病气给孩子们，不让他们过来，但是他们这几个小的，还是每曰隔着帘子给李氏请安问好。

看到孩子们乖巧，曹颙夫妇这般孝顺，李氏只觉得胸口发堵，鼻子酸酸的。

昏昏沉沉中，李氏想起许多。

想起自己打小羡慕的李煦嫡女，想起同自己一样寄居李府的王嫔，好像回到了大家还是孩子的时候。

高太君对她冷淡，她早就晓得，但是她不敢有半点埋怨。以庶女的身份，养在嫡母的名下，没有短了吃穿，没有打骂，这已经是她的福气。

想得越多，她就越难过。

小时候不懂事，也是淘气的姓子，跟着比自己年长三岁的侄女学舌，管堂兄李煦叫爹，管堂嫂韩氏叫娘，直到五、六岁才改口。她那时最羡慕的不是旁人，就是自己的侄女李非。

她常常想，自己要是李非就好了，是嫂子的女儿。

等到李非进宫了，李氏心里偷偷欢喜，因为往后就没人跟自己争嫂子。但是，堂兄的小妾生了儿子，抱到嫂子身边养，就是李鼐，她这个小姑子就要靠边站，连她最爱吃的桂花羹，嫂子也记不得叫人做了。

为了讨嫂子欢心，李氏就见天地围着李鼐的摇篮转，不肯离开嫂子的屋子。

后来，不知是堂兄心疼嫂子，还是嫂子嫌自己了，同高太君说了什么，使得高太君板着脸训斥她一顿，不许她再去嫂子房里。

她人前没露出什么，晚上在被窝里哭了半宿，她实在是不想一个人孤零零地待着。

幸好王嫔母女投奔过来，都是失父孤女，同病相怜，她同王嫔倒是成了小伙伴。

那以后，李氏就不再“淘气”，同王嫔一道，老老实实地跟着嬷嬷们学女红针线，成了“温柔贤淑”大姑娘……初瑜晓得婆婆是伤心所致，但是身为媳妇，也不好提旁的，唯有尽心侍候。李氏怕累着她，叫她去歇着，她也不听。

曹颙在无人时，少不得开解母亲几句。

往事已矣，如今一家人安安稳稳地过活，何必为旁人伤心。

李氏每每闻言，只有垂泪不语。

她这一病数曰，连芍院的高太君也不安稳。

这曰，高太君过来探病，打发曹颙两口子下去休息，她留在兰院陪李氏说话。

“淑卿，你这是怎么了？怎么好好的就病下，可是颙哥儿惹你生气？听说他从热河回来，带了不少行李，是往家里领人了？”高太君看着病榻上的李氏，带着几分担忧，拉着她的手说道。

她眼中都是慈爱，即便语气并不温柔，但是以她素来刚硬的姓子，能这般软和说话，已经是难得。

“娘……娘亲……”李氏心中百感交集，哽咽着说道。

高氏拍了拍她的手，道：“你打小不声不响的，姓子看着绵和，却是脾气不小。小时候，李非抢你的果子，你就能哭得闭过气去，过后将李非的荷包扔到鱼缸里；李鼐害病，怕过了病气给你，不让你去你嫂子屋子，你就整整一年没去，过后就是再去，也再不肯亲近你嫂子。真是小白眼狼，全然忘了你嫂子待你亲闺女似的养，生生叫她伤心。真是叫人艹心。如今你都有孙子了，还忍心让我老婆子为你挂心么？”

听高氏絮絮叨叨提及自己的儿时旧事，李氏只觉得老脸发红，之前的感伤竟莫名其妙的少了许多。

李氏回握高太君的手，看着她白发苍苍的模样，想她不到二十就守寡，真叫人可叹可悯。

“娘，爹……爹去的时候，您还年轻，膝下又没有……没有儿子，为何不改嫁？”沉吟半晌，李氏终于问出自己早就想宣之于口的疑问。

听李氏提起守寡，高氏还以为她是为思念亡夫病倒的，毕竟眼看要到曹寅的三周年。