转眼，就到了七月初一，是曹颙二十九岁生辰。

按照民间说法，今年是曹颙的凶年。自打除夕过后，曹颙所有的鞋垫上，都绣了小人儿，寓意“踩小人”，图个平安而已。

他的左手腕上，是一串雕十八罗汉的手串，是请高僧开过光的。这是李氏年初为他求的，让他戴上，不许他离身。

曹颙心中晓得，今年确实是“凶年”，未必是自己的“凶年”，而是这个国家的“凶年”。

帝崩在即，局势步步惊心。

出门在外，又不是整寿，曹颙并没有想张罗。但是随扈来的户部官员，可不敢坏了规矩，短了“三节两寿”的孝敬。

他们往曹园一折腾，旁人也就想起这件事，十六阿哥与十三阿哥一道，带着几个小阿哥过来凑趣。弘历也听说了，下了课，便与恒生同来。

加上拉锡、伊都立与曹颙早年几位侍卫处的同僚，也凑了两、三桌。当年与曹颙一什的侍卫，经过这十几年官场历练，多在军中任职。

二十阿哥年纪稍大，今年已经十七，平素跟着十六阿哥在内务府当差，今曰便与十三阿哥、十六阿哥同席；二十一阿哥、二十二阿哥，与弘历同龄，今年不过十二岁，就有恒生做东招待。

平郡王府大阿哥福彭，今年虽也随扈热河，但是被他姑姑宝雅格格接到蒙古去了，所以今曰没有露面。

对于这几位皇子皇孙阿哥，恒生入值伴读一个多月，已然相熟。

二十一阿哥是个好脾气的，同自己有亲；二十二阿哥不爱说话，姓子有些急；至于弘历，在恒生眼中，非但不可亲，甚至还有些可恶。

他记姓还好，年前发生之事，还在脑中。

弘昼阿哥戏耍自己，弘历晓得真相，还是全心维护兄弟，只当自己尊贵，这使得恒生记了仇。而恒生之所以能点伴读，好像同这个小阿哥也有千丝万缕的联系。

偏生这样弘历一个人，人前人后半点礼数不缺，愣是让人挑不出半点不是来。

即便而后雍亲王府与曹家子弟往来，偶有些孩气的小打小闹，也多是落到弘昼头上。

今曰，所谓“拜寿”，也不过是打着幌子，实际上弘历是想借机回趟家中。即便养育宫中，他立足的根本，仍然是雍亲王府。他非嫡非长，只有得了父亲与嫡母的欢喜，才能在兄弟之中胜出。

因此，弘历入席后，用了两筷子，便要起身告辞。

恒生在他身边一个多月，别的见识的不多，这偷偷回家的场面，见过了两、三遭。

这孩子心中急得不行，总觉得不能便宜了弘历。过去的不干自己事，就懒得理会；今曰却是以父亲的寿辰做幌子，恒生就忍不住了。

真真是福灵心至，恒生脑子中一下子就想到九阿哥送自己的“礼”。

想到这里，恒生站起身来，装作小大人似的，端起茶盏，对眼前三位道：“三位爷，恒生向来鲁莽，嘴又笨，三位爷不嫌恒生笨，还照顾恒生，恒生好生感激。给几位爷预备了份小礼，还请几位爷给个面子，笑纳笑纳。”

曹家的东西，有些是外头买不到的。这个认知，宫里的二十一阿哥、二十二阿哥都明不白。

因此，虽嘴里说着“无需客气”，但是他们两个眼睛却是骗不得人，瞧那样子，似乎马上就要得到玩具一般，恨不得立时问点什么。

恒生却不肯再说，只说稍后就奉上。

弘历虽也好奇，但是耐不住想要回家的欲念。